– Вы невероятно молчаливы милорд, – мурлыкающий голос лже-Инель отвлёк меня от размышлений. – Я чем-то вас расстроила?
– Прошу вас великодушно простить меня. Просто лишился дара речи, увидев вашу красоту! – машинально отшутился я, продолжая обшаривать её взглядом, чтобы понять, что тут может быть держателем иллюзии. Серьги? Нет. Колье? Браслет? Инель, насколько я успел понять, терпеть не может тяжёлые драгоценности. Безделушка должна быть небольшой, чтобы не привлекать излишнего внимания. Как же меня это бесит! Я даже не могу спокойно эту заразу просканировать: для этого нужно остановиться и сосредоточиться.
– Полно вам! – хихикнула моя партнёрша. – Вам должно быть известно, что любая дама нуждается в комплиментах, как цветок в свете солнца!
Угу. Плотоядный. Того и гляди откусит что-нибудь ценное.
– Дайте мне пару минут, и я сочиню целый сонет в вашу честь, о похитительница моего сердца!
«И заноза моего мозга!» – добавил я уже про себя.
– Не дайте же даме заскучать, – надула губки заноза. – Право, это просто неприлично!
Вот же су… сумасшедшая женщина. Ей даже во время танца требуется цирковое представление с фокусниками. Ничего, сейчас я тебе такой фокус покажу, всю жизнь будешь вспоминать. Ни ко мне, ни к моей жене ты ни на лигу не приблизишься!
– Скажите, как я могу заслужить прощение? – я крутанул её в следующей фигуре танца… И едва не воскликнул от восторга: вот оно!
В её волосах сверкал гребень. Гребень Инель. Вот теперь я точно был уверен, что иллюзия строилась на волосе моей жены.
– О, дайте мне подумать… – с кокетливым придыханием лже-Инель прижалась на миг к моей груди, сделав это гораздо плотнее, чем позволяли приличия.
К моему удивлению, дракон, хранящий угрюмое молчание всё это время, вдруг встрепенулся и недовольно зарычал. Он явно хотел… укусить эту даму. Она его раздражала. Впрочем, его сегодня весь день что-то раздражает. Вон и в саду начал было бесноваться. Может тогда мы улирченя и потеряли?
– Миледи! – притворно ахнул я. – У вас жук в волосах!
– Ай-яй! – завопив, моя дама затрясла головой и остановилась посередине зала, мешая танцующим. – Выньте же его скорее! Я боюсь! Боюсь!
Ну, момент истины! Если я неправильно опознал гребень, могут начаться проблемы. Впрочем, разве у меня их ещё нет? Одной больше, одной меньше, терять уже нечего.
Одной рукой я выдернул гребень из её причёски, другой продолжал покрепче удерживать её за талию. Мало ли, какие там предосторожности вплетены в иллюзию…
И оказался прав!
– Что вы делаете?! – леди в моих вспыхнула ярким светом и дёрнулась в попытке побега. Но я держал крепко!
Музыка взвизгнула и затихла. На миг воцарившуюся гробовую тишину разбил мелодичный звон выроненного кем-то бокала, и по залу прокатился общий «ах!», сразу утонувший в гуле толпы.
В моих руках билась, тщетно пытаясь вырваться, Амари.
Ну, как я, собственно, и предполагал.
– Ну куда же ты так торопишься? – хмыкнул я. – Нам есть, о чём поговорить!
– Я не понимаю, о чём вы! – взвизгнула эта мошенница. – Помогите! Вы не имеете права лишать меня костюма! Это бал-маскарад!
– Хмм… Дай-ка подумать. А настоящая владелица этого облика знает, что ты используешь его, чтобы испортить чужую репутацию? Напомнить правила костюмированных балов? Птицы, звери, исторические персонажи не менее полутысячелетней давности и герои сказаний и легенд. Костюм героини какой именно легенды был на вас?
– Вы… Вы… Вы её не знаете!
– Ты так уверена? – усмехнулся я, снимая с себя маску, от чего иллюзия всего моего костюма исчезла, оставив меня таким, каким я был: встрёпанным, усталым, в совершенно не праздничной одежде…
Амари в ужасе ахнула и снова дёрнулась с просто демонической силой, пытаясь вырваться.
– Леди Амари, вы арестованы по подозрению в пособничестве ограбления, сокрытии информации от представителей закона и попытке выдать себя за другое лицо с целью обогащения. Стража!
– Обогащения?! – взвизгнула Амари, неистово дёргаясь у меня в руках. – Да я просто хотела, показать твою жену глупой шалавой, которой…
– Которой являешься ты сама? – прошипел я, сжимая её за локоть. – Лучше молчи! Всё, что ты скажешь, я использую против тебя, поверь!
К нам торопилась королевская стража. Хорошо, я знал их старшего. Вот где этот Флор, когда он нужен?! Ни на кого нельзя положиться!
– В отдельную темницу, – распорядился я. – Отдел королевских расследований. Предоставить все необходимое, но не разговаривать, никого не пускать, задерживать и сканировать любого, кто потребует с ней встречи. Даже если это буду я сам!
В конце концов, моих волос у неё тоже может быть достаточно!
– Ничего! – прошипела Амари, когда её уводили под взволнованный гул толпы, получившей сегодня в избытке хлеба и зрелищ. – Ты же, вроде, не хотел жениться? Возможно, жены у тебя уже нет!
Что-о?!
Глава 43. Найти иголку в стоге сена
Астер фер Аррибах
Я дёрнулся вслед за стражей. Ну конечно, у неё наверняка должен быть влиятельный сообщник! Кто-то поумнее, тот, кто придумал, а главное – оплатил создание дорогой иллюзии внешности моей жены… С какой целью? Но Инель не захотела отправиться на бал и осталась дома. Под надёжной защитой. Или…
– Где Инель? – рыкнул я, схватив её за плечо. – Вы её похитили?!
– Да зачем же? – выплюнула мне в лицо эта стерва. – Смирись с тем, что твоя жена обвела тебя вокруг пальца! Пока ты тут занимаешься расследованиями на благо короны, она наслаждается жизнью в объятиях другого! Она получила отдельное приглашение на бал. Угадай, от кого? Вот и живи теперь с этим!
При мысли, что Инель может быть на самом деле где-то тут, что она пришла на бал, танцевала с кем-то… Стоп.
Я замер, провожая взглядом уводимую стражей Амари, которая пару раз с ехидной улыбкой обернулась через плечо, чтобы понаблюдать за моей реакцией.
Что-то тут было не то. Инель не из тех, кто вдруг неожиданно бросится во все тяжкие. Тут Амари, скорее, по себе судит. Но вот заставить Инель… поймать и чем-нибудь пригрозить… Шантажировать…
И вот тут мой дракон снова взревел, захлёстывая меня животным гневом. Она пригрозила, что у меня уже может не быть жены! Я потеряю Инель?! Нет!
Я замер, на миг прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. Нужно успокоиться и мыслить здраво. Я не обезглавленная пулярка, чтобы тупо бегать кругами по парку, я главный дознаватель королевства. Давай же, дознавай, демоны тебя дери!
Амари я выверну наизнанку, но не сейчас, сейчас нельзя терять время. Она намекнула, что с Инель может что-то случиться. Значит нужно искать Инель.
Мой дракон снова заметался внутри, требуя оборота.
Так, дружище, ты-то мне и нужен. Если ты так рвёшься к своей золотистой драконице, я позволю тебе её найти. Но без полного оборота!
Я представил себе, что станет с садом, после того, как тут порезвится мой красавец… и что потом будет со мной, после того, как я встречусь с её величеством. Дворцовые сады – это гордость и услада глаз нашей королевы. Мне страшно представить, что она со мной сделает, если я разгромлю её детище. А если к этому добавить её супруга, после того, как он узнает о потере улирченя… Брр! Я могу сразу приглашать друзей на пышные похороны себя любимого.
«Ты понял, красавец?» – я обратился к своему дракону. Не то чтобы мне нужно было с ним именно разговаривать, глупости это, но сам процесс слегка успокаивал. Да и с кем ещё тут посоветоваться?
– Лорд фер Аррибах? – локтя кто-то легко коснулся, и я открыл глаза.
Передо мной стояла элегантно (и очень богато) одетая дама в бордовой бархатной полумаске. Тёмные волосы, украшенные мелкими драгоценностями сверкали в свете магических фонарей.
– Я вас слушаю, – отрывисто бросил я, продолжая осматривать сад.
– Я должна признаться… – дама вздохнула и сняла свою маску. Передо мной стояла одна из фрейлин королевы.
