А можно я ему голову откушу? А? О, великая Прадраконица, ну почему я не могу быстренько обернуться и откусить ему голову? Ну пожалуйста!
– Что я там устраиваю?! – зарычала я в бессильной ярости.
– О, ты там бесстыдно заигрываешь со всеми подряд на глазах у собственного мужа.
– Никто не знает, что это я! – моему возмущению не было предела. – Никто не знал, что я вообще буду на этом балу!
– Тц-тц-тц, – поцокал языком этот тип. – Женщины такие болтушки. Твоя подружка Фиррин проболталась у модистки, что ты просила помочь с платьем, и даже рассказала, какой костюм у тебя будет… Ну, собственно, исключительно благодаря длинному языку твоей подруги мы всё это и затеяли.
– Амари совершенно на меня не похожа! Её узнают!
– У неё прекрасная личина, – улыбка этого гада простиралась за пределы маски. – Персональная иллюзия на основе твоего гребня и волос. Её могут раздеть догола, и всё равно все будут видеть тебя. Но она просто сняла маску, этого тоже достаточно.
– Амари! – ахнула я. – Это же она дала доступ репортёру, когда Астера не было дома! А он украл мой гребень.
Меня окатило ледяным ужасом: такую личину невозможно развеять, пока не заберёшь артефакт-основу. Для всех гостей, и для Астера тоже, там действительно я! Единственный шанс спасти и свою репутацию, и его, это вырваться отсюда и сделать так, чтобы все увидели двух одинаковых Инель.
Я рванулась изо всех сил, и почти успела. Почти.
Зачарованный кинжал скользнул по рёбрам, вспарывая платье, боку сразу стало горячо.
– Замри, стерва! – зашипел «Эрвин», отбрасывая какую-либо вежливость. – Иначе прирежу!
– И чего добьёшься? – рявкнула я. – Тебя найдут! По моей крови. И тогда точно каторга!
– И надо было тебе дёргаться! – он разразился длинным ругательством из тех, что приличным графам точно употреблять не следует, особенно в присутствии дамы. Точно наемник. Из трущоб каких-нибудь. Аристократией тут даже не пахнет. – Ладно, будем надеяться, что там всё уже кончено…
Одной рукой он прижал меня за шею так, что я еле могла дышать, а второй начал хлопать по карманам…
– Да где ж оно? – бормотал он. – Точно было тут… Ага, вот!
И он триумфально вытащил из карманы маленький бутылёк тёмного стекла.
У меня уже темнело в глазах, но я дёрнулась ещё раз, пытаясь ткнуть ему пальцами в глаз, но он увернулся, и получилось только сорвать с него маску. Впрочем, даже такой результат лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что под маской оказался отнюдь не ничего, а целый граф. Немножко потрепанный, но тем не менее узнаваемый.
– Граф Коринно? – просипела я. – Надо же, действительно граф!
Занятно, что он хоть и сволочь, но, кажется, очень даже честная особа. За все время, что мы тут шепчемся в саду вроде ещё ни разу не соврал.
Он снова выругался и, швырнув меня на землю, придавил всем телом, фиксируя голову.
– Ничего, сейчас хлебнёшь этого, и всё забудешь, – он зло рассмеялся. – Возможно даже своё имя, и, возможно, навсегда. Извини, на зелье пришлось сэкономить. Зато я сам потом тебя найду. Будет очень весело не только занять место Астера, но и трахать его жену! Хоть и бывшую.
У меня кружилась голова, возможно, от отвращения, возможно, от потери крови (раны от зачарованного оружия заживали только с помощью магии), волнами накатывала слабость, и я практически не могла ни кричать, ни сопротивляться, только мотала головой.
Граф схватил меня пальцами за щёки и надавил, заставляя разжать зубы и приоткрыть рот. Перед лицом мелькнула бутылочка.
Это всё. Наверное, сейчас перед моим внутренним взором должна промелькнуть вся жизнь… А, нет, я же не умру. Я только перестану быть собой.
И тут откуда-то сверху раздался бешеный рёв, мелькнула морда дракона с полыхающими глазами, и граф тряпичной куклой отлетел куда-то в сторону.
Глава 45. Найти и не отпускать!
Астер фер Аррибах
Я мчался по саду, не обращая внимания на изредка попадающихся мне навстречу гостей. Хорошо снова надел маску, иначе не обошлось бы без объяснений. А так, кому какое дело, куда прёт, чуть не сшибая других, идиот в маске героя Первых Драконьих войн. Конечно на подвиги! Или выпил лишку, что гораздо более вероятно.
Уже подбежав к цели, я отметил, что радужное пятно маячит на вершине судорожно дёргающегося, словно в нём происходит нешуточная борьба, куста… а в следующий момент дракон просто порвал все мои преграды в тряпки, завладев телом. Я только и успел машинально левитировать, чтобы не раздавить кого ненароком.
И вот тут, когда мои чувства стали чувствами дракона, я понял, что появился как нельзя вовремя: какой-то мерзавец прижимал Инель к земле, пытаясь влить ей в рот какое-то зелье. В нос ударил запах её крови. Инель ранена! Ранена магическим оружием!
В глазах потемнело от ярости.
А в следующий момент я понял, что стою на коленях перед женой, пытаясь поднять её с земли и одновременно ощупать, чтобы понять, где рана.
– Инель! – я прижал её к себе, покрывая поцелуями бледное лицо. –Прости, прости меня, я не уследил! Ты только не умирай!
Инель сфокусировала на мне взгляд и ехидно, хоть и слабо, ответила:
– Не дождёшься!
– Где болит? – я воспрял духом: жива, вредничает! Да ты ж моя драконица! – Дай залечу!
– У меня царапина, – отмахнулась она. – Просто неудачно дёрнулась, а у него зачарованный кинжал. Ничего страшного, только кровит. Ну что ты сидишь?! – вдруг вскинулась Инель. – Нужно поймать этого урода! Где он? Надеюсь, ты его не сожрал?
– По-моему, нет, – нахмурился я. В последний момент мне удалось дёрнуть головой и, вместо того, чтобы откусить ему голову, я, вроде бы, просто подцепил его зубами за спину и выкинул из кустов. – Ничего с ним не случилось. Ну разве что башкой о дерево приложился.
И, словно подтверждая мои слова, из-за куста раздался слабый стон.
И сразу же – топот, лязг оружия и с тропинки раздался голос стражника:
– Что здесь происходит? Зарегистрирована попытка оборота… С вами всё в порядке, милорд?
– На меня напали! – слабым голосом простонал этот подлец. Обернувшийся дракон! Здесь запрещено оборачиваться.
– Прости, любовь моя, – я быстро чмокнул Инель в нос. – Сейчас я разберусь.
Оставлять в кустах раненую супругу я не собирался, поэтому просто подхватил её на руки и сделал шаг, выходя из густых сплетений ветвей на дорожку, где моему взгляду предстало упоительное зрелище: похититель Инель лежал, привалившись к сволу могучего дерева, и по его виску стекал ручеёк крови. Да-да, честичная трансформация здесь тоже работает не полностью. Жаль, нужно было его посильнее шарахнуть. С другой стороны, дракон нашёл Инель, и его приоритет сместился.
– Астер фер Аррибах, – отрапортовал я. – Обладаю личным разрешением его величества на оборот в любом месте дворцового комплекса. Нахожусь при исполнении. Мою жену похитили и пытались убить!
– Да что этой корове сделается? – простонал похититель.
– Астер, не рычи! – я понял, что Инель похлопывает меня по груди, из которой действительно исходит утробное рычание недовольного дракона.
– Астер, вот ты где! – ломая кусты, на дорожку вывалился Флор в сопровождении отряда наших ребят. – Ты меня сейчас убьёшь! Мы тут всё прочесали, но ничего не нашли!
Я сделал страшные глаза, и Флор понятливо заткнулся.
– Я сам нашёл свою жену и освободил её от похитителя.
– Я её не похищал! – возмутился этот стукнутый деревом подлец. – Она сама вышла со мной прогуляться, затащила в кусты и… и шантажировала меня! Угрожала кинжалом.
– Да неужели?! – изумился я столь наглому вранью. – А почему ранена она?
Я повернулся к дворцовой страже:
– Срочно вызовите целителя! Желательно Тимуса! Что не видите, леди фер Аррибах ранена!
– Да она сама порезалась! – пренебрежительно фыркнул похититель. – Женщины хватаются за холодное оружие, а сами не знают, с какой стороны его держать!
