И пинает сидящую на траве Эль ногой. Пренебрежительно, как мешок с картошкой.
Медлю всего секунду. Испытываю глубокое сожаление о потерянном счастье. Как будто я жил в сказке, а злая ведьма пришла и всё разрушила.
Вот только злая здесь, похоже, не старуха, а Эль. И от этого всё внутри болит, горит и перекручивается.
Опрокидываю бутылку и глотаю вязкое содержимое с запахом грязных носков.
Ну, разумеется. Это только зелье подлости и предательства имеет приторно-сладкий вкус и опьяняющий эффект. По-настоящему лечащее на вкус всегда как дерьмо.
Только теперь Эль поднимает на меня глаза. В них колеблется не сожаление, но страх. Не вина, а какая-то мрачная ярость. Непокорность. Обида.
И ожидание. Как будто я сейчас сделаю то, чем она меня попрекала.
Она точно так же на меня смотрела, когда замуж отказывалась идти.
«Твоя клятва Валя ничего не стоит. Потом ты вспомнишь и от обещаний своих откажешься. Скажешь, что действовал по незнанию».
И она ведь права. Знала, собака, на чью кость покушается. Знала и врала. Подло пользовалась моим состоянием.
И похоже, она поняла с первого дня, кто я. Узнала и молчала, когда решила женить меня обманом.
Всё это крутится в голове очень быстро. Паззлы едва сложить успеваю, как начинаю прозревать.
Словно с разума вдруг падает пелена. Весь туман рассеивается за считанные мгновения. Правда ударяет поддых ржавым лезвием. Кувалдой бьёт под колени.
Я как будто выше на голову становлюсь и в позвоночнике стержень. Из груди поднимается волна огня, растекается горячей лавой по телу.
Эль отшатывается, старуха снова падает на колени и начинает молиться.
А я на свои руки смотрю, на воспламеняющиеся под кожей вены, на образующуюся из огня чёрную чешую. Чувствую небывалый прилив энергии и неподъемного груза воспоминаний.
Это всё обрушивается на меня как оползень, который ни остановить, ни замедлить. Погребает под собой.
Я чувствую себя так, будто был свободным и лёгким, а теперь вешу десятки тонн и удерживаю плечами гору.
Но я и вправду вешу намного больше. Потому что старуха и девица расползаются в разные стороны по траве и выглядят слишком мелкими.
Я же вырастаю над яблонями, которые объяты пламенем. А рёв, который я слышу каждой своей напряжённой клеткой, вырывается из моего горла.
Мои передние лапы с грохотом опускаются на землю. Она содрогается, старуха и Эль подпрыгивают и визжат. Одна бросается в дом, другая — прямиком в лес.
А я настолько ослеплён яростью и обидой, что хочу сам взять в руку скалку и отходить обманщицу без сомнений и капли жалости.
Потому что я, чёрт возьми, король! Не разбойник, которому стыдно на собственную фотографию смотреть. Не дровосек, не строитель и не охотник, уговаривающий крестьянскую девку ноги раздвинуть.
Я король. Я дракон. Я — власть! И всё на этой земле — моё!
Вот только девка, посмешище из меня сделавшая, за деревьями скрывается, только пятки сверкают. Мелькающее пятно её светлого платья из поля моего зрения пропадает, и меня накрывает тёмным, слепящим гневом.
Весь лес сотрясается от мощности моего рычания.
Взмываю над вершинами и поливаю их огнём. Да так, чтоб лишь одну дорожку чистую между ними оставить.
По ней и бежит моя несостоявшаяся невестушка. Торопится. Ищет, где спрятаться.
А я над ней парю, огнём ей на пятки наступаю и в тупик загоняю. К скале, на которую приземляюсь, сгорая от жажды возмездия и желания сурово наказать.
Глава 40. Наказание
Не знаю, о чём я думаю. В этот ужасный момент я думать не могу. Прочь бегу.
Бросив всё. Ведьму, крышу над головой, еду и запасную одежду. Как я выживу в лесу?
Но гнев Хитэма на себе испытывать не хочу!
Виноватой себя не чувствую, злость и обида первее. На старуху, которая меня поколотила, не зная всей правды. На короля, который слово дал — слово взял.
И на себя за то, что была такой дурой. Снова поверила.
Но разве от дракона убежишь? Он сверху летит и ревёт, меня преследует. Огнём поливает лес, отсекая пути побега.
Затем приземляется передо мной на скалу и вниз ползёт со страшной оскаленной мордой.
Из-под когтей крошатся камни и вниз сыплются обломками. Зубищи в пасти огромные, чёрная чешуя хищно блестит на солнце. В диких глазах нет осмысленности, только звериная ярость.
Нас окружает дым, летает пепел от горящего леса. Он забивается в лёгкие, вызывает кашель и горчит на языке.
— Ну, и кто был прав?! — кричу на дракона, кулаком взмахивая. — Говорила же, что так будет! Просила до этого не доводить. Не спать со мной, не жениться! Разве не предупреждала?!
Я его не боюсь! Я слишком зла и обижена, чтобы бояться.
— Но ты меня не слушал, всё по-своему сделал. Ты сам клятву дал, что простишь! Уже забыл?! Подлый гад! Соблазнил, невинность забрал, а теперь я виновата?! Я ничего не сделала! Просто всей правды не сказала — это не то же самое что солгать.
Дракон ревёт, горячим дыханием обжигая моё лицо и чуть с ног не сбивая. Он прямо передо мной, могу коснуться его шкуры, протянув руку.
Мы смотрим в глаза, ненавидя сейчас друг друга.
В моих руках зуд, в сердце — тьма. Хочется вцепиться ему в морду и до крови расцарапать.
В его глазах — жажда мести, огонь ярости.
— Ну и что ты мне сделаешь, испепелишь?! — нарываюсь, просто не могу удержаться.
Мне уже плевать. Хуже, чем в прошлый раз, уже не будет. Моё сердце давно в клочья разодрано, новая рана ещё быстрей заживёт.
— Ты получил, что хотел, вот и убирайся в свой замок! А меня в покое оставь! — цежу сквозь зубы, не обращая внимания на бешеное рычание и когти, нещадно скребущие землю вокруг меня.
Запах разворошённой прелой листвы тут же становится горелым, когда по оставленным бороздам огненные искры вспыхивают.
— Садись на свой возлюбленный трон и правь! Тело ты моё получил, что ещё тебе надо? Просто отстань уже от меня, улетай! Там тебя твои любовницы заждались! Я же им не ровня!
Взвизгиваю, когда огромные челюсти клацают прямо возле моего уха. Отшатываюсь, спотыкаюсь и неуклюже на спину заваливаюсь.
Дракон одновременно крыльями взмахивает и над землёй поднимается.
В короткий миг мне разрывает грудь от противоречивых эмоций, от необъяснимого разочарования. Что Хитэм сейчас улетит. Что снова так легко от меня отказывается.
Но только делать он этого не собирается. В последний момент сграбастывает меня своей страшной лапищей и в небо взмывает. Я даже упасть не успеваю.
Визжу, видя деревья далеко под собой. Луплю по драконьим пальцам и в то же время за них же хватаюсь. Не знаю, что он задумал: вдруг сбросить меня на камни?
Мне душно, от его брюха нисходит жар. Пахнет огнём и знакомым пачули. Ветер бьёт в лицо свежестью и путает волосы, они забиваются в нос, рот и уши, мешаются.
И всё время полёта я продолжаю насылать на голову Хитэма всякие проклятия. Которые не срабатывают, ведь у меня нет такого сильного дара. И это безумно раздражает!
Ну, что он задумал? Куда он меня несёт?
Когда вдали появляется златоглавый город, мне становится дурно. Дворец короля с белоснежными стенами и золотыми куполами приближается.
Он целиком увит зелёным плющом с ядовито-жёлтыми цветами. И эти цветы странно напоминают розы, которые я в своём поместье выращивала. Как будто между нами всегда была связь, пусть даже им неосознанная.
Но вряд ли дракон несёт меня в собственную спальню! Скорее всего, прилюдно будет наказывать, чтобы другим неповадно стало. Мою афёру он без отмщения не оставит.
Понять могу, а принять — ни капельки. За что я опять должна страдать? За то, что он мерзавец, который от истинной отказался?!
Сейчас бы содрать с моей метки скрывающую печать да посмотреть, как его притяжением скрутит!
Вот только я понятия не имею, как от этой руны прям в воздухе избавиться. Да и не уверена, что таким подлым способом хотела бы заполучить своего бывшего.
