Так, словно незримо присутствовал здесь всё это время.
48
— Но у Астрид хорошие задатки для…
— Мне повторить? — тихо переспросил Кайден и все в помещении, не сговариваясь, сделали шаг назад. Все, кроме меня и Вельтера.
Я просто осталась на своём месте, растерянно наблюдая за врачом, который отпрыгнул от меня на несколько метров! Не буквально, конечно. Но переместился к двери он очень быстро.
— Я всё понял, — доктор даже примирительно поднял перед собой ладони. — Астрид, прошу меня простить, но я поторопился с подобным предложением. Наверняка вам нужно сначала обжиться, привыкнуть к Северным Землям…
Самое странное заключалось в том, что говорил Вельтер всё это вроде мне. Только смотрел почему-то исключительно на Кайдена.
— Наверное, вы правы, — протянула я, с интересом осматривая присутствующих в комнате.
Варлию, которая подозрительно покашливала. Я готова была спорить, что у хозяйки дома не внезапно запершило в горле. Я была уверена, что так она маскирует рвущийся наружу смех.
В отличие от неё, Эрвейна весёлой не выглядела. Она практически вжалась в стену, смотря исключительно в пол и понуро опустив плечи. Выглядела девушка так, словно где-то нашкодила и скоро получит заслуженное наказание.
Кайден же хмуро смотрел на меня. Впрочем, это его состояние по умолчанию, к которому я, кажется, привыкла. По крайней мере, отпрыгивать в ужасе не собиралась. Да и не за что, если разобраться.
— Благодарю за бесконфликтное разрешение моего поспешного предложения и принятия…
— Предложения? — переспросила я у Вельтера, отворачиваясь от Кайдена. — Вы меня не так поняли. Я с удовольствием стану учиться у вас. Но без переезда во дворец. Мне… нужно время освоиться в Северных Землях, как вы верно отметили. А лучшего места, чем дом Варлии – и придумать нельзя.
На самом деле, здесь меня держала только Иза. Точнее, сам факт того, что служанка принцессы придёт за мной, как и обещала. Пока её появлению мешал придворный маг, поселившийся в соседней комнате. А во дворце? Да мне даже представить сложно, сколько трудностей я организую Изе, если соглашусь на такой сомнительный переезд.
— Но…
— Астрид, — холодно обратился ко мне Кайден, не давая на глазах побледневшему доктору закончить реплику. — Я же четко сказал, что против этого.
— И что мне делать с этой информацией? — хмуро ответила я ему, скрестив на груди руки. Правда, тут же зашипела, стиснув зубы и быстро вернула прежнюю позу. Боль появилась внезапно и утихала слишком медленно. Именно поэтому следующий вопрос я задала слишком эмоционально: — Кто ты такой, чтобы решать за меня, где мне жить и на кого учиться? У меня даже родители себе такого не позволяли!
— Ты понимаешь, что даже брат не позволяет себе разговаривать со мной в подобном тоне? — немного шокированно уточнил у меня Кайден.
Судя по интонации, его вопрос был риторическим.
Но руки продолжало припекать, и думать я могла только об этом.
— Не знала, что у тебя есть брат, — зло выпалила я, не понимая, уходит боль или наоборот, усиливается. — Я думала, такой скверный характер обычно образуется у единственного ребенка в семье. Всеми залюбленного и донельзя избалованного! Да что ж такое… — прошипела, присаживаясь на стул.
Легче не становилось.
— Ты…
— Простите… аллергия… — с трудом выкрикнула Варлия, откровенно засмеявшись. В её попытки замаскировать это кашлем никто из присутствующих больше не верил.
Даже Эрвейна оторвала глаза от дощатого пола, с немой завистью провожая взглядом спешащую на выход женщину.
— Удивительное стечение обстоятельств! У меня как раз есть настойка…
— Стоять, — пресек Кайден попытку лекаря убежать отсюда вслед за Варлией. — Мази для Астрид на ближайшее время. Бинты. И от боли что-нибудь. Быстро.
— Голова? — переспросил Вельтер, но что-то прочитав по лицу Кайдена, перевёл взгляд на меня. — Астрид, вам больно?
— Да! — рявкнула я, сама не ожидая, что получится так громко.
Впрочем, я не ожидала что Кайден заметит раньше моего врача тот маленький факт, что мне необходима помощь.
— Я сам. Можешь помочь Варлии с аллергией, — заявил придворный маг Вельтеру, забирая у него баночки. — А потом возвращайся во дворец. Здесь твои способности больше не потребуются.
— Возвращаться… своим ходом? — едва слышно уточнил лекарь.
— Эрвейна.
— Будет исполнено, — мгновенно отозвалась девушка, выбегая на улицу раньше доктора.
Кайден же, отставив выданный ему лекарский инвентарь на стол, поднёс к моему лицу баночку с отвратительно пахнущей настойкой.
— Выпей, пожалуйста, — от того с какой мягкостью в голосе он это произнёс, я откровенно зависла. — Астрид.
— Ты сказал «пожалуйста», — нашла я оправдание своему замешательству, выпивая содержимое.
Запах не обманул. Никогда прежде мне в рот не попадало что-то настолько вязкое и горькое!
— Сиди, — остановил мою попытку встать Кайден, положив мне на плечо руку. — Почему с тобой всё… так?
— Потому что иначе было бы скучно, — на автомате ответила ему, чувствуя, как горечь постепенно теряет яркость, а вместе с этим и утихает боль.
49
Кайден
***
— Можешь убрать руку? — попросила меня Астрид, после того как я проигнорировал три её ненавязчивые попытки сбросить мою ладонь со своего плеча.
— Не могу, — коротко ответил, концентрируясь лишь на тенях и том, как моя магия легко проникает в тело принцессы, сливаясь с мазью под бинтами и заставляя последнюю работать как нужно.
— Прилип? — один вопрос и я изумлённо моргаю, переключая зрение на обычное и смотря в лицо Астрид.
Ни намёка на улыбку или шутку.
— Ты хочешь, чтобы боль окончательно ушла? — ответил я вопросом на вопрос, ожидая необходимой тишины и отсутствия попыток вырваться.
— У меня уже почти ничего не болит, — ошарашила меня ответом девушка.
— Ничего почти не болит? — переспросил я, убирая от неё руку. Всё, как она просила.
— Немного жжёт, — буднично заявила девушка, поднимаясь со стула и бодро перемещаясь к кухонному углу. — Меня больше волнует это ужасное обезболивающее. В жизни не пила ничего более горького!
Наблюдая за тем, как принцесса находит графин с водой и наливает себе стакан, чтобы залпом осушить его, я стоял и… не верил своим ушам.
Принцесса Астрид.
Вторая в очереди на трон Велигоского королевства.
Девушка, что воспитывалась в тепличных условиях, в окружении любви, заботы и людей, готовых исполнить любой её каприз.
Девушка, самым страшным потрясением для которой должны быть туфельки не того цвета. А самым жутким ранением – порез от шипа розы, который случайно пропустил и не состриг садовник.
— Скажи, а ты точно принцесса? — озвучил я вслух терзавший меня вопрос.
Понимал, что он в большей степени риторический. Но всё же…
— Что? — переспросила Астрид, хотя я готов был поклясться – девушка прекрасно всё расслышала.
— Сомневаюсь в твоём благородном происхождении, — усмехнулся я, навалившись бедром на столешницу и скрестил на груди руки.
— А, ты в этом смысле, — выдохнула Астрид, стараясь скрыть от меня облегчение. — Это потому, что я работаю помощницей травницы? — уточнила она и, не став дожидаться ответа, начала мне пояснять то, о чем я не спрашивал. — А разве у меня есть выбор? Я либо живу, найдя своё место, либо…
— Я в том смысле, что ты слишком легко переносишь боль, — повысив голос, я остановил поток разъяснений принцессы. — Учитывая нравы и условия твоего воспитания… наводит на странные мысли.
— А мысли о том, что я терпеливая, у тебя не возникало? — изобразив удивление, Астрид осторожно вытянула перед собой руки. Несколько раз согнула и разогнула в локтях, после чего пожала плечами: — Едва заметно жжёт. Даже не могу сказать, что больно.
Отвернувшись от меня, она снова наполнила себе стакан и жадно выпила его. Кажется, непроходящая во рту горечь тревожила девушку сильнее неприятных ощущений в руках.
