- Опять следилок на Высочество и его пса навесил? – не убоялся намеков некромант.
- А смысл? Мне и так почти все известно, – устало заметил артефактор.
- То есть во дворце оставил, – заключил некромант.
Маг пожал плечами.
- Король безумен, Макс. Посмотри, что он творит, и скажи, смог бы ты просто так пройти мимо.
- Ты стал слишком смел, Той. Не боишься оката?
Маг рассмеялся.
- Мне нечего бояться, Макс! Вот, пришел приказ из Канцелярии. Ознакомься. Это снимает с меня клятвы, потому что это преступление против своего народа.
Некромант, не спеша и с некоторой брезгливостью, взял протянутые бумаги, прочитал. Потом, чуть прищурившись, вгляделся поверх головы друга. Нахмурился.
- Король не мог подписать это, – некромант отбросил от себя бумаги, словно они были пропитаны трупным ядом. – Испытывать артефакты, создающие столб огня, выжигающий все на десятки миль вокруг на собственной территории? Какой в этом смысл? Я бы еще понял, если бы это были пустыри или шаманские степи. Но север? Это не понравиться ни нам, ни северным князьям. Ничего не понимаю.
- О, дорогой мой друг, а ты еще не видел, что поручили зельеварам, – невесело заметил седой маг, убирая бумаги обратно в папку.
- Создать управляемую лихорадку, которую будут переносит мыши или комары? И проверить ее на отдаленной деревне? – высказал предположение некромант.
- Ты знал? – нахмурился артефактор. – И ничего не предпринял?
- Не знал, Той, просто предположил. Ты же не хочешь сказать, что именно это им и велели сделать? – с некроманта слетела снисходительно-равнодушная маска, и он хмурился, пристально всматриваясь в ауру приятеля.
- Примерно так, даже список деревень прислали. А боевикам выдали приказ отправить адептов, чтобы поставить оцепление и никого оттуда не выпускать до самого конца, и уничтожать на месте любого, кто попробует покинуть зону поражения. Вот такие дела, Макс. Так что от клятв мы свободны, но это мало кого радует. Стихийники вместе с гарнизоном должны отправиться в степи, согласно задумке короля, сражаться за чужую землю. Не охранять свою, Макс, а сражаться за чужую. Это тоже идет вразрез с клятвой монарха, так что, полагаю, что и армейские чины получат свободу от клятв. Но скажи мне, друг, какой твой во всем этом интерес и на чью сторону ты встанешь?
- Я не знаю, Той. Все слишком быстро стало меняться. Мы думали, у нас еще есть время…
- Время… Времени нет, Макс. Я знал, что в Академии адептов подбивают отказаться от клятв и вербуют в ряды оппозиции, но не вникал и не пресекал этого. Я не против, честно. Но дело в том, что разработку огненных столбов я запретил, так как без стихийников они абсолютно неконтролируемы, да и последствий у них слишком много – там потоки магии смещаются не только в стороны, но и внутрь земли. То есть на их месте воронки останутся, где долгое время больше ничего не вырастет. А вот его Величество про них откуда-то узнал и приказ мне выдал доработать и испытания на местности провести. И хотел бы я знать, кто ему донес… И не побоялся сунуться на нашу территорию, узнав, что здесь избранница его Высочества.
Мужчины помолчали.
- Я могу предложить девочке остаться, даже с ректором могу поговорить, чтобы он ее в Академию зачислил, ей все равно учиться надо, магии полно, а контроля – ноль, да только, не зная всей картины, безопасность ей гарантировать мы не сможем. Так что расскажи, что у вас происходит, Максимилиан, и в чем твой интерес?
- Долгая история, Той. Ты извини, но мне надо все обдумать. Пойду своих навещу, может, задержусь у них на денек.
- Ага, иди-иди, там Змей как раз ищет, кого бы заставить у первогодков практикум провести. А тут ты.
- Да, а что так? – заинтересовался некромант.
- А у них нынче барышня завелась, потенциал хороший, но по факту силы почему-то мало, воробья поднять не может, тени своей боится. Так адепты ваши все, что оживить могут, на нее спускают, типа так помочь пытаются дар раскачать. Да только сами не умеют ничего и каждый раз пол группы покусанные в лазарете оказываются. В общем, сходи, развейся. Мне тоже подумать надо, что с этим всем… – маг потряс папкой с бумагами, – …делать.
Лера
Из комнаты я выходила с опаской, ожидая подвоха, памятуя о том, что предыдущая вылазка не прошла бесследно. Но в коридорах было тихо, пусто и нелюдимо. Ну и как мне узнать, где искать старосту? Хотя все на занятиях наверное, да? Это только я тут без дела шляюсь. И тоже так захотелось за парту сесть. И Саню бы отправить учиться… С какого возраста здесь, интересно, обучение начинают, как у нас с 17? И какие экзамены вступительные?
Я шла по коридорам и думала об этом, и в какой-то момент мне стало казаться, что я считаю это место существующим. Не тем, что мне сниться, а тем, что реально есть. Как… Как будто это другой мир? Нет, выдумки это, конечно, все. Вот Дашка, подруга моя, она во всякое такое верит. Она вообще утверждает, что я не от мира сего. Точнее, она всерьез как-то пыталась убедить меня, что я из другого мира пришла. Вот глупости, правда? Но Дашке можно, она просто человек такой – если во что-то поверила, то ее не переубедить, до конца за свою веру пойдет.
Мы с ней так и познакомились. Меня тогда хотели заставить кое-что для наших сделать. Я отказалась. Меня избили. Потом снова намекнули, что за мной должок. Я сказал, что пусть хоть убивают, но с наркотой связываться не буду. Убивать не стали, организовали подставу, обвинили меня в воровстве. Вызвали на общественный суд, (да-да, у нас в Универе такое еще практикуется), там попросили все вернуть и отчислиться. Оправдываться бесполезно было, все улики против меня, я понимала, чем все закончиться, но сказала, что невиновна. Никто не поверил, конечно. Кроме Дашки. Она староста у нас. Сказала, что верит и во всем разберется, поручилась за меня. И разобралась. Не знаю, как, но вывела на чистую воду двух девиц. Так просто все оказалось, одна меня ревновала, ей все казалось, что мальчики наши на меня больше, чем на нее смотрят, и я им глазки строю. Ага, знаю я, чем бы это закончилось, но не объяснишь же. Сама придумала, сама поверила и в итоге во всех грехах меня обвинила. А второй просто заплатили. Ей очень сумочку новую хотелось, вот она и согласилась в афере поучаствовать. Дашка их заставила подойти ко мне, признаться во всем и извиниться. Мне проходу тогда в общаге не давали, все пальцем тыкали, а когда Дашка за меня вступилась, я так благодарна ей была и почему-то все про себя рассказала. А она мои откровения поняла и не осуждала за прошлое. Так началась наша дружба – она меня понемногу опекала, я – ее, но на людях – только «Воронцова» и «Степаненко». Вот так – у кого-то тайные любовники (надо, кстати, выяснить, что там у Левронии за роман), а у кого-то тайные подруги. Каждому свое, как говорится.
Я почти вышла на улицу, как мне перегородили дорогу.
- Куда собралась? – строго спросил староста артефакторов. – Тебе положено отдыхать.
Блин, вот чего он такой, а? Прямо как Дашка моя – заботливый, но принципиальный. Присмотрелась к нему – и парень даже похож на нее чем-то показался. А может это она и есть? Не удержалась и в больницу пришла? Так обнять ее захотелось, что даже слезы на глазах выступили.
- Эй, ты чего это? Сказали тебе, сиди у себя и целителя жди! Вот что мне с тобой делать, а? Свались на наши головы! А у нас и так проблем выше ректорской башни. Пошли, отведу тебя к целителям, а то рухнешь где-нибудь по дороге…
Он подхватил меня под локоток и потащил за собой. А я шла и, как дура, счастливо улыбалась. Дашка, это точно моя Дашка! Пришла, не бросила. Я вернусь, подруга, обязательно вернусь.
- Даш…, э-э, то есть Тален, а ты не мог бы посмотреть, что на мне за артефакты? А то на меня что-то надевают, а что именно не объясняют.
- Могу, наверное. Чего нет-то? Только сначала к целителям, меня и так за тебя отчитали уже. Зачем лезешь, куда не просят?
- Любопытная я, – призналась с охотой. – Когда я еще в «настоящей» Магической Академии побываю! Ты-то должен понять!
