– Прощаю, – выдохнула я под удивлёнными взглядами всех присутствующих.
Флейм подняла на меня зарёванные ошарашенные глаза.
– Я прощаю тебя, потому что нас с тобой водил за нос один и тот же мужчина, – пояснила я свою позицию. – Хоть ты и предала меня, но благодаря твоей подлости я оказалась свободна, а ты попалась в ловушку. Однако, видеть тебя рядом с собой я не желаю, поэтому передай матери, что я попросила заменить мне служанку. Придумай какую-нибудь безобидную причину, иначе тебя вышвырнут из этого дома вместе с сыном. Не представляю, каково это искать работу в твоём статусе.
Услышав мои слова, Флейм буквально рассыпалась в благодарностях и поспешно скрылась, заверив, что на глаза мне больше до отъезда не попадётся. Мастер Пинус ещё раз поздравил нас, после чего удалился. Только спросил перед выходом:
– Могу ли я успокоить ваших домочадцев или вы сами желаете сообщить им радостные новости?
– Лучше вы, – поспешно согласилась я, чувствуя, как всё встаёт с ног на голову.
Когда целитель вышел, я просто закрыла лицо руками. В происходящее совершенно не верилось – больше походило на безумный сон. Так ещё и одновременно снова тошнило и хотелось спать.
Как прогнулся матрас под весом Сириуса, устроившегося рядом, я почувствовала, но позу не поменяла. Дракон бережно убрал сперва одну ладонь от моего лица, затем вторую, и я встретилась с ним взглядом. Посмотрела, насколько он доволен и счастлив происходящим и невольно сама перестала паниковать.
– Видимо, теперь я от тебя никуда не денусь, даже если не получу разрешение от императора, – заметила я с лёгкой улыбкой.
– Ты и так бы от меня никуда не делась, – заверил меня Сириус, убирая прядь волос мне за ухо и бережно поглаживая по щеке. – Браки драконов магические, а у вас просто строчка в книжке. Я уже давно готов пойти против имперских законов и привязать тебя к себе магией, и пусть ваши чиновники думают, как с этим разбираться. Однако из уважения я держался и не хотел идти на открытую конфронтацию. Но ты же понимаешь, что отказ меня не остановит? Особенно теперь.
68
Вместо ответа я кивнула и потянулась в тёплые родные объятия. Я не помнила, как заснула, но с утра открыла глаза в компании ярких солнечных лучей и Сириуса, который лежал поверх покрывала. Похоже, он засиделся рядом со мной допоздна, да так и лёг спать здесь же.
С нежностью я протянула руку к его волосам, зарылась в мягкие пряди. Сириус неосознанно подался навстречу моей руке, позволяя себя погладить.
– С добрым утром, соня, – пробормотал он, не открывая глаз, и накрыл мою ладонь своей. – Пора подниматься?
– Наверное, – нерешительно улыбнулась я.
Собираться мне помогал сам Сириус. Даже причёсывать меня взялся, хотя свой обычный хвост я могла завязать и без него, но сегодня князю хотелось за мной поухаживать.
Во время завтрака родня смотрела на меня уже совершенно иначе, как и на моего кавалера. Поскольку никто, кроме нас, не знал истинной причины моего прошедшего бесплодия, все дружно решили, что Чарльз ну совершенно никудышный мужчина. Их мнение, правда, меня не слишком волновало – больше заботило другое:
– А где Мейсон? – спросила я, когда все расселись и место брата – по левую руку от дедушки – занял дядя.
– Он отлучился по делам, – загадочно уточнила мама. – Не сказал, каким именно, но очень просил вас подождать его возвращения и не отбывать пока в столицу.
Сначала я думала, что Мейсон уехал ненадолго и дождаться его не составит труда. Однако отъезд затянулся уже на два дня, во время которых нас навестили доблестные стражи порядка. Они явно мялись, заходя к феодалам, но всё же сообщили, что мой муженёк успел им наплести, будто его жену удерживают здесь силой и меня срочно надо спасать.
Моё заявление, что я здесь по собственной воле, а кое-кто просто не желает признать очевидное, стражники восприняли с явным облегчением. Заодно пообещали, если Чарльз продолжит буянить, за что-нибудь его задержать. Для профилактики. Обычно с графами так, конечно, не поступали, но сейчас всем очень хотелось.
На третий день терпение Сириуса дало сбой, и он решил:
– Напишем хотя бы официальное прошение о встрече. Всё равно пока передадут, пока рассмотрят. Надеюсь, к тому времени твой брат уже вернётся. Хотя немного неприятно ждать не понятно чего и откладывать важные дела.
– Я вообще удивлена, что ты так долго продержался. Мне казалось, ты хотел меня срочно украсть, – подначила я, но князь лишь благодушно пояснил:
– Твой брат не производит впечатление пустозвона. Если он попросил подождать, думаю, у него были для этого основания.
Однако мы даже представить не могли, что именно задумал Мейсон, и совершенно растерялась, когда во время трапезы к нам вдруг присоединились брат и сам император Йен. Естественно, все тут же повскакивали со своих мест – даже дедушка попытался приподняться, однако, высокопоставленный гость поспешно заговорил:
– Доброго всем здравия, дорогие родственники! Присаживайтесь – продолжайте кушать. Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Естественно, никто не возражал – слуги тут же засуетились, дядя планировал освободить своё место для дорогого гостя, но император и тут удивил, сообщив:
– Не стоит так суетиться! Мы же явились посреди обеда. Накройте, где свободно.
Удивительно, но свободно как раз оказалось рядом с нами – по статусу Сириусу полагалось сидеть намного ближе к дедушке, однако я из-за своего состояния выпросила место поближе к выходу.
Пока слуги накрывали, Сириус чуть наклонился ко мне и шёпотом подозрительно спросил:
– Родственники?
– Технически императрица мне тётя, а Йен Первый – кузен. Дедушка у нас общий. Но мы видимся только на официальных мероприятиях, и это постоянно вылетает у меня из головы.
– Ох, Келли, – внезапно гортанно рассмеялся Сириус, и я сперва не поняла, от чего.
И только через минуту до меня дошло. По сути, у меня ведь и брат оказался на моей стороне, и были такие связи – на тот момент уже император в кузенах. А я сбежала, как последняя трусиха, ещё и считала себя самой умной. Правда смешно выглядит.
– Но зато я тебя нашла, – сообщила я, осознав, что вышло намного лучше, чем если бы я осталась в империи и устроила скандал.
Сириус лишь украдкой сжал мою руку.
А потом к нам сел Йен Первый, и так князь с императором внезапно оказались с дальнего края стола, и ни капли этим не смущались.
Мейсон тоже присел рядом с ними, украдкой мне подмигнув. Я буквально ощущала, как императору уже не терпится начать беседу с моим любовником о чём-то своём, однако у хозяев возникли некоторые вопросы.
– Долго ли вы к нам добирались? Была ли дорога приятной? – завёл дедушка издалека, но между слов звучал совершенно другой вопрос.
От столицы до нас, учитывая горную дорогу, ехать было дней пять. Мы-то по воздуху перемещались куда быстрее, но император, очевидно, чтобы прибыть сегодня, должен был выехать сильно заранее. Чуть ли не до моего прилёта. Однако ответ нас удивил ещё сильнее.
– Великолепная дорога! Кузен прокатил меня в летающем экипаже. Надо признаться, намного удобнее ковров-самолётов.
Все присутствующие, не сговариваясь глянули на моего брата и, наконец, поняли, зачем он просил подождать его возвращения – он сразу планировал привезти императора к нам в гости.
69
Правители между тем уже начала беседу о своих делах, в которую никто не стал вмешиваться. Иногда Йен Первый говорил прямо, иногда туманно на что-то намекал, но Сириус понимал его буквально с полуслова. Я не вслушивалась, но навострила уши, когда, словно между делом, император заметил:
