- 0х, нянюшка, такое приключилось, что не знаю, как и сказать, — начала я, закрыв ладонями лицо.
- Уж как-нибудь да скажете, — проворчала старушка, намыливая мне голову. — Только поспешайте с рассказом, пока никто сюда не явился.
- Нянюшка, в Зеркальном лесу тварь появилась Чуть не сожрала меня! — прошептала я и принялась выкладывать своей верной старушке все-все, что со мной приключилось. И про тварь, и про всадника, сначала догнавшего меня на дороге, а потом спасшего в лесу от чудовища. И даже про поцелуи его бестыжие рассказала. Ничего не утаила, зная, что нянюшка скорее язык себе откусит, чем расскажет кому-то мои секреты.
- Ох, Святая Всематеры - покачала головой старушка, когда я закончила. - Тварь эта поганая уже и в волшебный лес пробралась. Знать растет ее сила.
- Растет. - я вздохнула. — Я слышала, девушки, которых она прикончила, магичками были. Не слишком мощными, но все пятеро силой обладали.
Подняла глаза на хмурое нянюшкино лицо:
- Ты тоже думаешь, что тварь их силу выпивала?
- Что тут думать, так и есть. Потому и в Зеркальный лес тварь сумела пробраться, что магии набралась, — няня еще больше помрачнела.
Отошла к лавке, где лежали полотенца. Взяла самое широкое и вернулась ко мне:
- Вставайте, деточка, оботру вас.
Я поднялась из воды, а старушка принялась, как в детстве, вытирать меня мягкой тканью, бормоча.
- Боязно мне. Чует мое старое сердце, неспроста тварь в волшебном лесу появилась.
- Ты хочешь сказать, за какой-то магичкой пришла охотится? — ахнула я.
- Да много ли у нас магичек, которые в Зеркальный лес ходят? — старушка отбросила мокрое полотенце и подала мне платье.
— За вами тварь приходила, госпожа Марианна, как есть за вами!
- Да ты что?! У меня же и магии почти нет, крохи какие-то! Я травница, да и то не настоящая, прошептала я помертвевшими от страха губами.
Нянюшка бросила на меня взгляд исподлобья. Покосилась на плотно закрытую дверь в комнату, пожевала бледными губами, и вдруг еле слышно прошептала:
- Есть у вас магия, деточка, есть. Только матушка ваша не велела... Приказала еще в младенчестве закупорить ее.
- Да ты шутишь? Какая у меня магия и зачем ее закупоривать?! - оторопела я.
Ответить старушка не успела: дверь отворилась и в комнату вошла матушка. остановилась посередине, а я, как всегда, принялась с восхищением ее разглядывать. Даже про слова нянюшки о магии забыла!
Высокая, изящная, с идеальной осанкой и строгим лицом матушка всегда казалась мне эталоном женщины. Синие глаза, шелковые волосы цвета ночи, нежная кожа - в ней все было прекрасно. Недаром графиня Розея Дархил считалась первой красавицей не только в наших краях, но, пожалуй, и во всем королевстве. Во всяком случае, батюшка именно так и говорил:
«Моя жена - самая красивая женщина нашего королевства».
«Почему Лаура похожа на матушку, а я нет?» - мелькнула у меня завистливая мысль. Я тут же прогнала ее - не всем дано, нечего и завидовать.
Присела в книксене:
- Доброй зари, матушка.
- Доброй зари, Марианна, — графиня неодобрительно оглядела мои мокрые волосы и раскрасневшиеся от горячей воды щеки. Чуть поморщилась — сама она никогда не краснела и считала румянец признаком крестьянской крови. — У меня для тебя сюрприз: с минуты на минуту прибудет твой жених, граф Ферсей.
- Я рада, — ответила я по привычке, хотя никакой радости не испытывала. Наоборот, стоило услышать имя жениха, как по телу пробежал неприятный холодок, а в памяти снова всплыли жгучие черные глаза, настойчивые губы и обнимающие меня крепкие руки. Еще голос, что-то жарко шепчущий.
- Не вздумай это сказать в присутствии посторонних, Марианна! — одернула меня матушка. Когда речь заходит о мужчинах, даже о женихе, ты должна вести себя отстраненно, с достоинством, не проявляя никаких низменных эмоций. Ты не дворовая девка, радующаяся заигрываниям конюха или лакея. Ты дочь графа и будущая графиня, так что веди себя соответственно.
Говорить, что ты «рада» можешь только жениху, и так, чтобы никто больше не услышал. Поняла меня?
- Да, матушка, — я снова присела в книксене, опустив глаза на кончики домашних туфель.
- Тогда поспеши привести себя в порядок и спускайся в гостиную — мы должны встретить графа подобающим образом.
Матушка бросила внимательный взгляд на прибирающую мою кровать нянюшку и вышла, а я повернулась к старушке.
Шепотом спросила:
- Что ты сказала про мою магию?
Нянюшка, продолжая взбивать подушки, показала глазами на неплотно прикрытую дверь. Проговорила одними губами:
- Долгий это рассказ. Не время и не место, — и уже во весь голос велела:
- Садитесь-ка к зеркалу, волосы вам высушу да причешу, госпожа Марианна.
И тихо, словно для самой себя, добавила: - Причешу и пойдете встречать жениха своего, куда теперь деваться.. Может оно и к лучшему, что увезет он вас на север свой, подальше от твари жуткой.
Наклонилась и шепнула мне на ухо:
- А про мужчину этого и поцелуи его забудь. Словно и не было их.
Вскоре, одетая в нежное розовое платье, которое мне специально сшили для встреч с графом, я стояла вместе с родителями и сестрой на крыльце.
Матушка в элегантном, наряде и своих драгоценностях была как всегда прекрасна. Батюшка, затянутый в ставший ему малым бархатный камзол, был взбудоражен предстоящей встречей с будущим зятем. Постоянно крутил шеей и перекатывался с пяток на носки, похлопывая себя по полным бедрам.
Лаура покусывала пухлые губы, чтобы они стали ярче и лучше гармонировали с густым шоколадным оттенком ее платья.
Очень красивого, украшенного вышивкой с драгоценными камнями. На него ушел, наверное, весь доход от арендаторов за прошлый месяц. А на завтрашний прием будет другое, еще более роскошное, из фландрского шелка, украшенного драконьей бирюзой. Я невольно вздохнула — немудрено, что при таких тратах у нас вечно не хватает денег, сколько бы батюшка ни старался увеличить свои доходы.
Мы провели в ожидании уже добрых полчаса, а графа все не было и не было. Устав стоять, я незаметно для матушки прислонилась спиной к стене и закрыла глаза - хорошо, что Росмус задерживается. Так у меня есть еще немного времени, чтобы постараться забыть все, что произошло утром.
На меня снова накатил липкий страх — что, если граф приедет, только глянет на меня и сразу догадается, чем я в его отсутствие занималась?
Я тут же начала гнать от себя дурацкие мысли — не будет такого, с чего бы ему догадаться?! Если я сама себя ничем не выдам, то никто ничего и не узнает. Права нянюшка, мне надо просто забыть о произошедшем. Выкинуть незнакомца из памяти, и встретить Росмуса, как ни в чем не бывало.
А незнакомец. Вряд ли мы с ним когда-нибудь встретимся. Для него я несуществующая Мария, племянница несуществующей Риласки. Он просто проезжий путник и, наверняка, уже давно покинул наши земли. Даже если он вдруг вздумает встретиться с Марией, то долго будет ее разыскивать и не найдет. По приметам меня тоже не сыскать: светловолосых, как я, девушек в наших краях не так уж и мало. Зеленоглазые тоже встречаются. У одного мельника Васиры аж три дочки —беляночки. И одна из них, Микела, как и я, зеленоглазка.
- ЕДУ ЕДУТ! Граф Ферсей подъезжает! - раздались крики бегущих к крыльцу мальчишек, которых послали за ворота следить, когда же покажутся гости.
Я тут же отлепилась от стены и выпрямила спину. Скромно сложила руки на животе и потупила взгляд — не приму скромный вид, достанется от матушки.
- Все готовы встретить графа? Марианна? в туже секунду матушка повернулась и бросила на меня строгий взгляд.
Да, конечно, - не поднимая глаз, я присела в книксене. Стиснула пальцы, чтобы они не дрожали, и подняла взгляд на ворота, куда как раз заезжала кавалькада мужчин.
Все высокие, мощные, с чеканными лицами. Тяжелые доспехи сверкали под утренним солнцем, крупные, статные кони торжественно цокали копытами. Впереди, на прекрасном коне, таком же иссиня-черном, как волосы его хозяина, ехал мой жених и, мне казалось, смотрел прямо на меня.
