Значит, нужно бить по самому дорогому. По его времени и чувству направления.
Эрик обожал свою библиотеку. Он гордился тем, что может найти любой манускрипт за тридцать секунд. Порядок там был военный: история — на северных стеллажах, магия — на южных, классика — строго по алфавиту. Он проводил там часы, планируя реформы и читая скучные трактаты о налогах.
— Хочешь уединения и порядка? — прошептала я, глядя на массивные дубовые двери. — Я подарю тебе бесконечность.
Я дождалась, когда Эрик уедет на совет старейшин (в своем новом розовом мундире, который теперь считался символом высшего авторитета).
С помощью пары заклинаний из маминой старой тетрадки и десятка сильных грумов, я устроила в библиотеке перепланировку века. Я приказала поставить полки на магические ролики. Теперь, когда кто-то проходил мимо, они бесшумно сдвигались, перекрывая путь назад. К тому же, я перемешала книги так, чтобы «История войн» стояла рядом с «Пособием по вязанию для начинающих», а «Анатомия дракона» соседствовала с «Тысячью и одним рецептом из кабачков». А в самых неожиданных тупиках я расставила глубокие кресла, положила пушистые пледы, зажгла ароматические свечи с запахом старой бумаги и поставила зачарованные чайники, которые сами наливали чай, как только к ним приближались.
— Посмотрим, как ты найдешь выход из этого книжного рая, — злорадно усмехнулась я, закрывая дверь на ключ снаружи.
Прошло три часа. Затем шесть. К вечеру Эрик так и не вышел.
Я начала волноваться. Нет, я не переживала за него (конечно, нет!), просто мне хотелось увидеть его лицо, когда он, злой и запыхавшийся, наконец выломает дверь.
Я приоткрыла створку и осторожно вошла внутрь. Библиотека встретила меня тишиной и запахом ванили. Полки тихонько поехали в сторону, отрезая мне путь к выходу.
— Эрик? — позвала я. — Ты там живой?
Я шла по узким коридорам из книг, пока не наткнулась на уютный тупичок. Там, закутанный в клетчатый плед, в самом мягком кресле сидел мой муж. В одной руке у него была чашка дымящегося чая, в другой — пожелтевший свиток. На коленях лежала книга «Как приручить дикую кошку», которую я подложила для издевки.
Он выглядел... абсолютно счастливым.
— Элли, — он поднял на меня глаза, полные обожания. — Это лучшее, что ты когда-либо делала.
— Что?! — я всплеснула руками. — Ты же заблудился! Ты не можешь найти свои отчеты! Ты в ловушке!
— Это не ловушка, — он блаженно потянулся. — Это рай. В обычном мире меня постоянно дергают: отчеты, послы, жалобы крестьян... А здесь? Здесь я нашел книгу о древних драконьих полётах, которую искал пять лет! Она стояла за сборником стихов о любви.
Он отпил чаю и кивнул на пустое кресло рядом.
— Твоя система «случайных находок» гениальна. Она заставляет мозг переключаться. Я за эти шесть часов отдохнул больше, чем за весь отпуск. И этот чайник... он подливает заварку именно тогда, когда я дохожу до самой интересной главы.
Я бессильно опустилась в соседнее кресло. Магический плед тут же прыгнул мне на колени, согревая ноги. Чайник услужливо наполнил чашку.
— 6:0, — пробормотала я, отпивая невероятно вкусный чай. — Ты безнадежен.
— Нет, это ты — невероятна, — Эрик взял мою руку и мягко сжал её. — Ты превратила мой скучный архив в место открытий. Знаешь, я решил, что мы будем проводить здесь каждый вечер. Только ты, я и миллион книг. Без слуг и советников.
Я посмотрела на него. В мягком свете свечей он не выглядел как грозный принц или вредная ящерица из детства. Он выглядел как человек, который наконец-то нашел свой дом.
— Ладно, — буркнула я, поудобнее устраиваясь в кресле. — Но завтра я приведу сюда стадо диких коз. Посмотрим, как твой «рай» выдержит их аппетит!
— Козы — это отлично, — сонно отозвался Эрик, притягивая меня к себе. — Натуральное удобрение для твоего болота...
Я закрыла глаза, понимая, что проигрываю эту войну с треском. Но этот плед был слишком мягким, чтобы продолжать злиться прямо сейчас.
План «Ё»: Ёмкий уют подпространства
— Если я не могу взять его измором, я возьму его комфортом. Точнее, его отсутствием, — прошептала я, копаясь в распределительном щите магических потоков замка.
Замок «Крыло дракона» жил на чистой магии. Она грела воду, зажигала светильники и — что больше всего бесило — помогала Эрику всегда выглядеть безупречно. Его вещи сами чистились, а постель всегда была идеально заправлена.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда твоя хваленая магия начнёт капризничать, — я с размаху перерезала золотую нить «бытового комфорта» и соединила её с узлом «пространственных искажений».
Мой расчет был прост: Эрик захочет принять душ, а вместо воды на него посыплются перья. Или он захочет открыть шкаф, а окажется в конюшне.
Я сидела в гостиной, делая вид, что вышиваю (на самом деле я просто путала нитки, чтобы позлить мимо проходящих слуг), и ждала криков из спальни мужа.
Дверь наверху хлопнула. Тишина. Затем послышался странный звук, похожий на хлопок пробки шампанского.
— Элли! — донесся голос Эрика. — Это… это просто чудо какое-то!
Я подпрыгнула. Чудо? Я же настроила порталы на хаос!
Я взлетела по лестнице и ворвалась в его комнату. Эрик лежал в кровати, а над ним в воздухе висели три мерцающих портала. Из одного выплывал поднос с его любимыми горячими круассанами. Из другого — дымящаяся чашка кофе. А из третьего… из третьего прямо в руки мужа опустилась свежая утренняя газета.
— Как ты узнала, что я ненавижу ждать завтрак? — Эрик сиял, откусывая круассан. — Твоя настройка потоков гениальна! Вместо того чтобы гонять слуг, магия теперь берёт еду прямо с кухни в тот момент, когда я просыпаюсь. Это же «постельный телепорт»!
Я в ужасе смотрела, как из четвёртого портала вылетела его зубная щетка, уже намазанная пастой.
— Но… там же должны были быть искажения! — выдавила я. — Ты должен был оказаться в подвале!
— О, — Эрик хитро прищурился. — Была такая попытка. Но, видимо, твоя любовь ко мне подсознательно направила магию в русло максимального уюта. Теперь мне вообще не нужно вставать с кровати, чтобы управлять королевством.
Он похлопал по одеялу рядом с собой.
— Иди сюда, Элли. Тут из кухни как раз передают твои любимые блинчики с мёдом. Прямо через подпространство.
Я бессильно рухнула на подушки. 7:0. Моя магия предала меня, выбрав сторону комфорта этой невыносимой ящерицы.
План «Ж»: Живой каретный глянец
Если замок превратился в филиал магического санатория, то карета оставалась последним оплотом мужского консерватизма Эрика. Это был настоящий сухопутный дредноут: тяжелый, обитый воронёной сталью, с узкими бойницами вместо окон и жёсткими кожаными сиденьями, которые, казалось, специально пропитывали спартанским духом.
— Он называет это «символом государственной мощи», — язвительно прошептала я, обходя это чудовище на колёсах в каретном сарае. — А я называю это железным шкафом на пружинах.
Эрику предстояла поездка на ежегодный Совет Лордов-Драконов. Это было собрание самых хмурых, пафосных и закованных в броню мужиков в королевстве. Любое проявление слабости там каралось потерей авторитета.
— Ну что ж, дорогой муж, — я похлопала по холодному борту кареты. — Пора добавить твоему авторитету немного «мягкости».
Я прокралась в сарай ночью, вооружившись магическим молотком и поддержкой трёх подкупленных артефакторов. Мы полностью удалили стальные рессоры. Вместо них я установила «прыг-сферы» — магические пузыри, которые реагировали на любое движение. Теперь карета не ехала, а весело подпрыгивала, словно мячик в руках гиганта. Потом я содрала всю кожу. Стены, потолок и пол были оббиты длинноворсным, вызывающе-розовым мехом, который я заказала у кочевников из Пустыни Закатов. Мех был настолько пушистым, что в нем можно было потерять сапог. А вместо суровых решёток я вставила витражи с заклинанием «Иллюзия отпуска». Тот, кто смотрел в окно, видел не серые скалы и пыльную дорогу, а лазурный берег, танцующих дельфинов и официантов, разносящих коктейли, к осям я привязала сотни крошечных серебряных колокольчиков, которые на ходу вызванивали бодрую плясовую мелодию.
