Мстислава удивленно окинула его взглядом. Когда это он уже успел спасти лешего? Захар, поняв ее взгляд, сообщил о том, что незадолго до их обнаружения, он вытянул Юлия из подвала, в котором тот лежал в беспамятстве. Юлий согласно кивнул, так как отрицать это смысла не было.
— А я знала, что ты на самом деле добрый, — к общей неожиданности довольно сказала рыжая, похлопав его по плечу. — Ты просто для профилактики все время ворчишь, а сам всех все равно спасаешь.
— Это больше не повторится.
Девушка, услышав такие слова, улыбнулась. Она ему не поверила и это его разозлило, но он не мог доказать обратное, так как и сам не был уверен в том, что не бросится их спасать.
— Хватит болтать, пошли уже, — проворчал он, и они пошли прочь от этого странного дома.
И только когда они отправились в путь, Юлий вдруг вспомнил, что так и не рассказал Рарогу о том, что он здесь делает, но тот молчал, и говорить об этом сейчас ему стало неловко.
***
Через полчаса они вышли на гору. Оттуда Северград было видно как на ладони. Он был очень огромным городом, со множеством высоких домов и шпилей. Кроме того, там то и дело виднелись огромные кузницы. Любили в этом городе заниматься кузнечным делом. Здесь ковали самые лучшие мечи, среди всех объединенных королевств.
Кое-где над домами клубился дым. Похоже, что там что-то готовили.
Принцесса довольно сощурившись представила как наконец примет ванну, и это придало ей бодрости и сил. Вниз она спускалась с огромной радостью, почти что вприпрыжку. Один только Рарог все время плелся сзади, время от времени подгоняемый наемником.
— Если не хочешь идти, объясни причину, — уже сотый раз говорил ему Захар, но тот отвечал, что причины нет, и уныло плелся следом.
Наконец они дошли до главных городских ворот, у которых, как и положено стояли стражники.
— Цель вашего визита в город? — стандартный вопрос.
— Купить что-нибудь ценное, и может быть поселится здесь, — стандартный ответ.
Их пропустили без дальнейших вопросов. Мстислава покосилась на щуплого, она все время боялась, что он преступник и его могут схватить, но как оказалось ее волнения были напрасны. Тогда почему он так боялся идти в Северград?
Мужчина выглядел подавленно и даже запуганно.
Расположиться решили в первом попавшемся постоялом дворе. Бродить по городу совершенно не хотелось. После визита в заброшенный дом, все чувствовали себя вымотанными до предела. Дела подождут, а пока нужно подкрепиться, отдохнуть и принять ванну.
Глава 14
Тем временем, пока Мстислава нежилась в огромной кадке наполненной водой, любезно предоставленной ей хозяином постоялого двора, ее родители были вне себя от возмущения. И дело было не в пропавшей дочери, за принцессу они не переживали, так как только девушка вышла за ворота — за нею был отправлен самый лучший из воинов-шпионов. Если ей будет грозить опасность, врагу точно не поздоровится.
Дело было в очень загадочных событиях, которые начались именно тогда, когда Мстислава ушла. Особо суеверные люди даже начали говорить, что сама природа разгневалась на то, что последняя рыжая покинула их город. А с нею ушло и солнце и радость этого мира.
Король был в полной депрессии и пил простоквашу, королева же собрала всех магов, охотников и кого-либо соображающего в лесной жизни. Дав им указания осмотреть каждый кустик и каждую травинку, но понять, что происходит.
— Я не знаю, что нам делать, — вздохнул Король и отодвинул от себя пустую кружку. — Может, армию туда пошлем?
— Конечно дорогой, — ласково улыбнулась королева. — Только для армии нужен враг, а ты уверен, что он там есть?
— Ну кто-то же устроил все это безобразие?! — мужчина стукнул кулаком по столу и тут же взвыл от боли. Стол оказался тверже, чем он думал.
— Несколько обнаглевших зайцев — это не такая уж и трагедия, — ласково усмехнулась Королева и погладила супруга по плечу.
— Несколько?! Да эти зайцы конкретно обнаглели! Вчера они поели всю морковь на огородах, сегодня они уже бегают даже перед стенами замка, а завтра?!.
— Завтра и посмотрим…
— А завтра они решат захватить власть и свергнут меня с трона!
Король даже вскочил с места от такой мысли и начал бегать по комнате. Его супруга села на стул и стала ждать пока он успокоится, но прошло полчаса, а он все не унимался.
— Не думаю, что зайцам это нужно, — наконец не выдержала она.
— А что им тогда нужно? Ты ведь и сама понимаешь, что это необычные зайцы. Обычные сидят в лесу и жуют траву, а эти слишком наглые, как будто за их мохнатыми спинами стоит кто-то слишком могущественный. Могущественный и беспощадный!
Королева, выслушав такой бред, даже не усмехнулась. Она привыкла выслушивать всякие безумные мысли своего супруга и делать все по-своему.
Да, зайцы ведут себя слишком странно, они вдруг очень обнаглели, но она уже послала в лес людей, чтоб разобраться со всем этим. Остается только ждать отчета, может, просто дело в том, что их расплодилось слишком много?
А тем временем в лесу, уже знакомый нам серый Заяц, сидел на импровизированном троне и писал очередной указ.
— Я Зайчельене де Куцехвост, преемник власти лешего, повелеваю всем зверям лесным подчиняться моей власти и считать зайцев — царями зверей! — сообщил он и принялся за свежую, сочную морковь, только что сорванную с королевского поля.
После того как Юлий оставил свой лес на его попечение, заяц очень обнаглел. Сначала он просто хвастался тем, что у него есть волшебный посох, потом он заметил, что другие зайцы начали ему беспрекословно подчиняться, а потом он решил, что теперь ему вообще покорилась сама природа и он может повелевать ею.
И начали полчища куцехвостых нападать потихоньку на огороды крестьян, а затем и на королевские поля. Теперь же, заметив, что люди в растерянности, даже начали выбегать из леса для того, чтобы побегать по площади.
— В лес прибыли охотники! — тоненьким голоском сообщил заяц королевский советник.
Все куцехвостые очень напугались, видать окончились их счастливые деньки, но Серый не испугался, он молча вытянул посох и пошел встречать гостей.
Зайцы смотрели вслед своему новому королю с благоговением и трепетом. И не удивительно, он первый из лесного зверья смог добиться уважения лешего и получил от него свой титул и чуточку магии.
— Не бойтесь! Ваш король спасет вас! — провозгласил куцехвостый, а сам внутри сжался от ужаса. Идти к охотникам очень не хотелось, но не станет же он разочаровывать свой народ. Вон как все навострили уши и ждут от него чуда.
