кивнула.
— Простите, — тихо произнесла я. — Спасибо, что не остались в стороне. Просто, Я не
привык к тому, что можно вот так походя пойти и убить десяток людей просто потому, что
какой-то мальчишка пожаловался...
Дыхание почти успокоилось, но неприятное жжение на сердце никак не угасало.
Мне хотелось объяснить дракону причины такой моей реакции, но слова никак не
подбирались, да и снова полились слезы, мешая говорить.
— Ты не прав, — произнес дракон тем временем.
Я еще раз понуро кивнула.
— Лан, — позвал он негромко, вынуждая меня взглянуть на него. В его взгляде не было
ожидаемой злости и досады. Дрейк недвусмысленно кивнул на диван, предлагая
присесть. И я не стала кочевряжиться, примостилась осторожно на край.
— Ты сам сказал, что никакая депеша не поможет. Признаюсь, я в нее верил больше, но...
Прилетев туда, увидел, что в самом деле ничего не изменилось. Но ты не прав, если
считаешь, что я туда отправился из-за тебя, твоей жалобы, —продолжил он, заставив меня
недоуменно вскинуться. И добавил с откровенной насмешкой: — Уж прости, но ты все же
не дева в беде, которой я должен с ходу бросаться на помощь и надеяться добиться
признательности так или иначе.
Это его сравнение меня, признаться, смутило, заставив покраснеть.
— А п…почему тогда? — не удержалась я от вопроса.
— Барон... очень обидел одну девушку. Вероятно, поступил с ней так же, как и с твоей
матерью. Я мог сразу что-то сделать, узнав некоторые детали, но не придал значения
услышанному. Твои слова о бездеятельности драконов действительно задели меня, и я
сразу вспомнил ту девушку. Может, ты даже о ней слышал. Ее зовут Эланира.
Меня как током пронзило. Мельчайший всплеск дрожи выдался едва заметным, но
достаточно сильным, чтобы Дрейк уловил его. Я быстро подавила реакцию, сделав вид, что передернулась от утренней прохлады, проникающей сквозь распахнутое окно. Но
дракона не проведешь.
— Ты ее знаешь? — быстро спросил он, с надеждой подавшись ко мне. Да твою ж мать!
— Эланиру? — переспросила я, стараясь говорить ровно. — Да, слыхал о ней. На ярмарке
пересекались несколько раз. Она жила почти на границе леса, готовилась уйти в
монастырь, принести обет безбрачия. Но по нелепой случайности попала к барону. —
Мой голос дрогнул, но я быстро перешла на обычный тон. — Говорят, она отказала барону
в близости, безумно разозлив его. Полагаю, после этого она умерла в его подземельях. Ей
никто не помог... Как и моей матери.
Говоря это, я старалась, чтобы голос звучал хладнокровно, отстраненно, но внутри от
каждого слова саднило. Бедняжка Эланира в самом деле умерла. И мне неожиданно
стало интересно: а как бы отреагировала она сама, узнав, что за ее смерть отомстили?
Дрейк слушал, и, странное дело, его лицо постепенно теряло холодное выражение —
напротив, в чертах промелькнуло что-то похожее на сожаление, почти раскаяние. Странно
было видеть его таким.
— Нет. Она жива, — выдал он категоричным тоном. — И я обязательно ее найду...
— Зачем? — вырвалось у меня прежде, чем эта мысль сформулировалась в голове. —
Кхм... Зачем вам искать эту девушку?
— Чтобы убедиться, что она жива, здорова... Чтобы в этот раз вовремя защитить ее от
всего, — медленно произнес Дрейк.
В этот раз мне удалось подавить неуместный смешок, и я даже не стала никак
комментировать это заявление, просто кивнув.
— В любом случае, Лан, теперь никто не посмеет обидеть жителей твоего родного города,
— резюмировал он.
Горечь во мне вскипела, и я выдавила усмешку, посмотрев на него прямо:
— Сами-то верите в это?
Дрейк нахмурился, похоже не понимая, о чем я. Пришлось пояснить свои слова:
— Пришлют другого из столицы. Никому нет дела до провинций, пока золото исправно
поступает в казну. Столицу только волнует, чтобы драконы держались подальше, а
зажравшиеся лорды могли прожигать жизнь в свое удовольствие.
Жизни простых людей для них ничто.
Я видела, как его лицо исказилось, — это явно было не то, что он хотел услышать.
Но правда оставалась правдой. В его глазах мелькнула эмоция, которую я не успела
распознать. Возможно, он действительно видел всю уродливую систему, которая
оставляла за собой сотни таких вот несчастных городишек и деревень.
Дрейк надолго задержал на мне взгляд. Я напряглась, ожидая очередной вспышки злости, которая в этот раз уже не сможет закончиться для меня благополучно. Но неожиданно
дракон кивнул, словно в такт каким-то своим мыслям.
— Я прослежу, чтобы в городке был порядок, — произнес он. — Даю слово.
40.
Дрейк
Рассвет окутывал город молочным светом, едва касаясь крыш домов и пробуждая
медленно тянущиеся тени. Дрейк ступал по улице с тяжелым сердцем. Последняя
ниточка, на которую он рассчитывал, привела в никуда. Больше не имело смысла
оставаться в этом городе.
Однако сведений было достаточно для того, чтобы обратиться к императору, поделиться с
ним догадками, предоставив некоторые доказательства. И узнать, что же на самом деле
случилось восемнадцать лет назад, как императора занесло в ту богами забытую деревню
и как так вышло, что он не узнал свою истинную. И если все подтвердится, можно
попробовать взять кровь императора и провести древний ритуал, указывающий на
кровное родство.
Тем не менее Дрейк сейчас испытывал странное чувство сожаления, понимая, что сюда он
больше никогда не вернется. И ведь сам город ему никогда не нравился...
Впрочем, себя можно не обманывать: причина совсем не в городе. Более того, если бы
знать, что Лан будет и дальше работать в этой таверне, Дрейк, вероятно, снова вернулся
бы сюда, нашел бы повод. Но у парня оставалось меньше недели до поступления в
академию магии, куда тот так стремился. Их дороги разойдутся навсегда. Остается
надеяться, что у парня все сложится так, как он того заслуживает, и эта шельма не влипнет
ни в какие неприятности.
На этой мысли дракон едва слышно хмыкнул про себя. Лан — и не влипнет?
Покачав головой, Дрейк взглянул на дорогу, ведущую к главным воротам города.
Можно было прямо сейчас выйти, обратиться в дракона и отправиться на свои родные
земли. Позже магпочтой передать распоряжение, куда выслать его вещи, оставленные в
таверне.
Но вместо этого он развернулся и пошел прямиком туда, решив сказать это лично...
Конечно же, Лану. Оправдывая такое свое решение тем, что мальчишке он доверяет, как
никому другому из людей, так зачем позволять кому-то копаться в его вещах, если можно
сейчас все ему и объяснить?
Он остановился перед дверью Лана и постучал. За дверью раздался шорох, означающий, что Лан действительно там. Следом донесся его заспанный голос:
— Кто там в такую рань? Уже встаю...
—Я.
— Дракон? — удивленно выдохнул парень. — В смысле, драконшество... тьфу!
Сейчас, одеваюсь!
Дрейк негромко хмыкнул. В общем-то, ему незачем вынуждать парня встречать его при
полном параде. Даст указания и сразу уйдет. А парнишка может себе дрыхнуть дальше, учитывая, что все остальные работники таверны тоже еще спят. По крайней мере, мужчина не увидел никого ни в зале, ни в кухне. Да и сама таверна заперта еще, благо для
мага это не проблема.
Так что и сейчас Дрейк толкнул дверь в комнату Лана, мягко используя магию.
Замок щелкнул, открывая ему доступ.
— Куда? Нет! — как-то чересчур тонко вскрикнул Лан, застывший посреди комнаты со
штанами в руках.
— Чего я там не видел... — фыркнул Дрейк и осекся. Ибо чего-то он все же не видел...
Дрейк замер на пороге, да и весь мир словно остановился. Взгляд дракона скользил по
