— Я бы осталась дома, — выдохнула я, обхватив себя руками за плечи и едва заметно улыбнувшись.
Никогда бы не подумала, что смогу когда-нибудь назвать домом что-то кроме родительской квартиры.
— Мне казалось, ты обрадуешься возможности немного пожить в привычных для тебя условиях, — моё настроение не укрылось от Кайдена.
— Отвыкла, — буркнула я, не зная, ощутит ли он в моих словах ложь или нет. — Пойду осмотрю вторую комнату.
Судя по тому, что Варлия начала разбирать появившиеся рядом с ней вещи, эту спальню она решила забрать себе.
52
Моя спальня практически ничем не отличалась от той, которую заняла Варлия. Точно такая же пустая и кажущаяся безжизненной, как гостиничный номер класса люкс. Только, в отличие от первой, оформлена комната была не в бежевом цвете, а в светло-голубых тонах.
Мельком осмотревшись, я заглянула в уборную, поразившись размерами и… почти забытым для меня наполнением. Божечки, здесь был душ! Душ! Надеюсь, у меня будет время им воспользоваться. Им и огромной белоснежной ванной, рядом с которой стояла этажерка с невообразимым количеством всевозможных баночек. Гели, скрабики, кремики… как мало иногда нужно для счастья!
Рассматривая всё это добро из дверного проёма, я даже забыла, что нахожусь сейчас не одна.
— Скоро подойдут горничные и помогут тебе, — голос Кайдена вернул меня в реальность.
— С чем помогут? — с опаской спросила у него, прикрывая дверь и оборачиваясь на мужчину.
— С приготовлениями, — ответил он с таким выражением лица, словно всё было очевиднее некуда.
И судя по тому, как его губы изогнулись словно в намёке на усмешку – то, к чему предстоит подготовиться, мне точно не понравится!
— Нас ждёт бал, — Варлия зашла в спальню через соединяющую наши комнаты дверь и обогнула стоявшего на её пути Кайдена. — А тут миленько, — добавила она, окинув пространство пристальным взглядом. Подойдя к столу, она провела по столешнице пальцем и одобрительно кивнула на отсутствие пыли.
Её действиям я внимания не уделяла. Другое же дело слова…
— Бал? — мой вопрос прозвучал как ругательство.
Не спорю, когда-то я мечтала оказаться на настоящем сказочном балу. Когда читала про Айрис и не желала ничего хорошего её сестрице, представляя себя на месте главной героини.
Была не права. Знать бы ещё, как отменить исполнение моих сомнительных желаний?..
— Званный ужин, — поправил Варлию Кайден, почему-то так и не перестав смотреть на меня.
— Когда на приёме пищи присутствуют почти пятьдесят человек и два правителя с семьями – это бал, — не согласилась с ним женщина.
Ужин на пятьдесят человек.
А я наивно переживала за встречу с родителями. Почему-то в моей голове не было ни единой мысли о том, что на этой самой встрече будет кто-то кроме них и ограниченного круга лиц.
Как я себе это представляла? Смутно. Неловкая встреча под присмотром Кайдена, возможно, небольшая прогулка. Пара вопросов про погоду и здоровье и… моё возвращение домой. Желательно – в свой мир, при помощи Изы, которая прибудет сюда вместе с семейством Астрид.
Встреча с родителями в компании пятидесяти незнакомцев в мой план не вписывалась. Никак.
И будет полный провал, если служанка младшей принцессы сегодня не окажется здесь…
— А вот и наши горничные, — усмехнулась Варлия за секунду до того, как в дверь тактично постучали и, не став дожидаться разрешения, распахнули дверь.
— Что-то мне не хорошо, — выдохнула я, рассматривая стайку девушек, что уверенно прошли в комнату. — Горло, кашель. Температура. Точно, у меня жар, — заявила я, с ужасом смотря, как семь служанок заполняют собой спальню.
Точнее тем, что они принесли с собой.
Несколько чехлов с одеждой (судя по выглядывающим многослойным юбкам – там скрывались платья).
Саквояжи с неизвестным содержанием.
Пять пар туфель.
Ленты…
— Я больна, как никто и никогда. Меня опасно выводить в люди, — поймав взгляд Кайдена, я выразительно покашляла: — Кхе. Кхе-кхе.
— Избежать бала и встречи с родителями не выйдет, Астрид, — рассмеялась на мою жалкую имитацию гриппа Варлия. — Вельтер тебя поставит на ноги за минуту. А его ученики присмотрят за тобой на ужине.
— Ученицы, — хмуро поправила я её, с опаской покосившись на выстроившихся в ряд горничных.
От взглядов мне стало не по себе. Слишком оживлённо-предвкушающими они выглядели.
— Ученицы? — фальшиво переспросила Варлия, изобразив удивление. — Боги с тобой, Астрид. У Вельтера семь учеников. До тебя он не звал к себе девушек.
— Что?! — выкрикнула я и практически подбежала к Кайдену. — Ты сказал, что у Вельтера двенадцать учениц!
— Обсчитался, — равнодушно ответил придворный маг. На его лице не дрогнул ни один мускул!
А вот я практически закипала от клокотавшей в груди ярости.
— И перепутал пол? — практически прошипела, почувствовав, как ногти впиваются в кожу ладоней от того, с какой силой я сжала кулаки.
— Не присматривался, — всё с тем же непробиваемым спокойствием произнёс Кайден, едва заметно поведя плечами.
— Ты… стоять! — выкрикнула я, от обиды и желания выпустить злость притопнув ногой. Он исчез! Взял и ушёл! — Мы не договорили!
— У тебя ещё будет время с ним поговорить, — в отличие от меня, Варлия излучала раздражающе прекрасное настроение. — Позволим девушкам привести тебя в подобающий вид? — подойдя ближе, она подбадривающе положила ладони на мои плечи, разворачивая лицом в сторону горничных. — Чем меньше будешь сопротивляться, тем быстрее они закончат. А потом я подскажу, где найти подслеповатого и не умеющего правильно считать придворного мага, для продолжения вашей беседы.
— Отлично, — кивнула я, решительно оглядев служанок. — Девушки. Приступайте.
К чему именно я дала им разрешение приступить – было не так важно.
Слова Варлии попали в цель. Главное сейчас – как можно быстрее закончить, пока я не растеряла весь свой боевой дух. А потом одному придворному магу не поздоровится.
Понятия не имею, что именно я сделаю, но в одном уверена наверняка – ему это не понравится!
53
Могла ли я подумать, что однажды в моей жизни настанет момент, когда семь незнакомых девушек будут меня мыть, причесывать и переодевать? Разумеется, нет! Тем более я и представить не могла, что буду не только покладисто исполнять все их просьбы, но и поторапливать!
И всё из-за одного наглого, завравшегося придворного мага!
У меня руки чесались от желания придушить Кайдена. В прямом смысле. И пусть я понятия не имела, как это сделаю… всё, что происходило в реальности меркло в сравнении с моими кровожадными мечтами.
Именно поэтому, когда девушки закончили приводить меня в подобающий предстоящему ужину вид, я даже не стала подходить к зеркалу.
— Где он? — уточнила у Варлии прямо на ходу, спеша к дверям на выход из спальни.
— Направо по коридору, слева лестница – вниз на два пролёта, первая дверь справа, прямо до выхода, проходишь через внутренний дворик до ворот… где-то там, — проинструктировала меня женщина.
— Направо, лестница вниз, направо и прямо до упора, — зафиксировала я, распахивая дверь с такой силой, что она гулко ударилась об стену.
Зло чеканя шаг, я шагала в указанном направлении, в сопровождении стука собственных каблуков. Подол пышной юбки приходилось придерживать при ходьбе, чтобы не запнуться. Мельком отметив, что платье на мне небесно-голубого цвета, я ускорила шаг, опасаясь, что Кайден может переместиться с указанного Варлией места.
Оказавшись во внутреннем дворике, я на мгновение замерла, осматривая каменную кладку на дорожках, что вели к причудливым фонтанам и клумбам с цветами. Выглядело всё очень красиво…
Но моё воинственное настроение перебить не смогло.
Кивнув удивившимся моему появлению стражникам, я уверенно продолжила путь, заметив впереди ворота. Плащи, переглянувшись, тоже мне кивнули. На всякий случай, вероятно. На это я обратила внимание лишь мельком, выходя на узкую улочку среди каменных домов и неуверенно направилась вперед.
