— Где ты был⁈ — не стала молчать я.
— Кое-где, — муж подмигнул. Ответ меня не устроил:
— Я, вообще-то, волнуюсь! Вдруг тебя Алисия украла, а ты…
Договорить мне не дали — мужчина подался вперед, захватывая в плен горячих рук. Меня прижали к твердому телу и… поцеловали. От такого напора воздух выбило из легких. Аластор рывком поднял меня и усадил на столик. Его губы терзали мои, срывая сладкие стоны.
— Тебе не кажется, — он оторвался от моих губ и прижался ко мне лбом. — Что пора заканчивать с этим фиктивным браком?
— Что? — соображала я сейчас туго. Я задумчиво гладила мужа по широким плечам и получала от этого простого действия неимоверное удовольствие. Он как дикий зверь… Красивый, стройный, сильный. Мой.
— Ты хочешь стать моей женой? Навсегда?
— Да! — вырвалось тут же.
Аластор улыбнулся шире и, подняв меня на руки, направился к кровати. Я как завороженная смотрела на него и не верила в реальность происходящего.
— Вероника, мне срочно нужна твоя помощь! — воскликнула Аннет, вбегая в комнату. Увидев нас, она смутилась. — Простите… Я думала ты будешь одна.
— Не одна… — с сожалением вздохнула я.
— Я зайду позже. Прости, — она неловко улыбнулась и выбежала в коридор.
Мы с Аластором переглянулись.
— Нам обязательно кто-нибудь помешает. — Произнесла я очевидное. — Седрик, король, принцы, слуги…
— Верно, — кивнул дракон, целуя меня в угол губ. — К тому же скоро начнется бал. Не лучшее время я выбрал, — он усмехнулся, опускаясь на кровать.
— Так где ты все-таки был? — полюбопытствовала я.
Аластор сунул руку в карман и явил моему взору деревянную шкатулочку.
— Это тебе.
— Спасибо, — я села поудобнее, открывая замочек. Внутри, на синем бархате, лежало колье необычайной красоты. Такого я никогда не видела. Голубые камни, их которых состояло украшение, таинственно светились нежным светом. Они были похожи на чистую воду. А обвивающие камни темно-серебряные вставки напоминали ветви.
— Неподалеку от дома есть деревня. Там живет один мастер, который умеет превращать воду Лунного озера в слезы.
— Слезы?
— Так он называет эти камни. Он подбирает к ним оправу и продает. Слезы обладают сильной светлой энергией. Они притягивают удачу владельцу.
— Здорово… — выдохнула я. — А помоги надеть?
Мужчина поставил меня напротив зеркала и аккуратно застегнул замочек, не забыв поцеловать в мочку уха.
— Надеюсь, ты простишь мне моё поражение, — проговорил он.
78
— О чем ты? — удивилась я. — Я и не думала злиться!
Мужчина обнял меня крепче, не разрывая зрительного контакта.
— Правда? — выдохнул он в губы.
— Правда, — отозвалась я, подаваясь вперед. Мы вновь поцеловались. На этот раз нежно, практически невесомо, но сердце все равно забилось чаще. — Знаешь… Это намного лучше изумрудного гарнитура. Это самое лучшее из всех украшений, которые у меня были.
— Я знал, что тебе понравится, — прошептал он. Я думала, что меня снова поцелуют. Даже глаза прикрыла, дабы насладиться столь сладостным мгновением. — Кажется, Аннет ждет тебя. — Разбил мои мечты Аластор.
— Да, ты прав… — с грустью отозвалась я. Улыбнувшись мужу напоследок, я выпорхнула из комнаты, закрыла дверь и сразу же впечаталась в чью-то грудь.
— О, леди Моро, — протянул Дааль, — какая приятная встреча.
Да уж… Приятнее и быть не может.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — я отпрыгнула от него, схватилась за края юбки и присела в элегантном реверансе.
— Сегодня о манерах вы не забыли, Роза Севера, — проворковал он, беря под руку и утягивая вперед по коридору. — Спешите куда-то?
— К Аннет, — была честна я. — А вы?
Общество принца мне мало нравилось. С одной стороны ничего плохого он мне не сделал, а с другой он все ещё главный подозреваемый. Не хочется ходить за ручку с тем, кто с первого дня знакомства желает моей смерти.
— К леди Леманн… Понятно. Рассчитываете вразумить эту наглую девицу?
— Она не наглая девица! — возмутились я.
— А какая? — рассмеялся он. Я прикусила язык. Ладно, он прав. Наглая. Но это не делает её плохим человеком. — Я не виню её. Линийр далеко не мечта из сказки. А у нее никто не спрашивал согласия. Её магия отлично подходит для… Кхм… Создания сильного потомства с моим братом. Они оба владеют Тьмой в чистом её проявлении. Тьма — очень сильная стихия. И очень редкая. У них будут сильные дети. А это главное. К слову, он сам не в восторге. Но у него особый, холодный характер. Он принимает это как данность.
Данность… Ужасное слово.
— К тому же, никто не запрещает ему иметь фавориток. А леди Леманн он сможет сослать куда-нибудь в провинцию. Главное — дети.
— Гадость какая! — вырвалось у меня. Теперь поведение Аннет стало мне понятным.
— Поддерживаю. — Неожиданно согласился принц. — Истинная гадость. Я так рад быть младшим принцем. Быть тем, кто никогда не вляпается в эту гадость.
Я подняла удивленные глаза и уставилась на него.
— Что вы имеете в виду?
— Ты. Обращайся ко мне проще. Мне так больше нравится.
— Что ты имеешь в виду? — как ни странно, мне было очень легко перейти на более формальный уровень общения с ним.
— Видишь ли, Вероника, я — младший принц. К тому же с дефектом. И весьма существенным — я не могу превращаться в дракона. Надеюсь, это не изменится.
— Почему⁈ — я искренне не понимала его.
— Потому что никто не захочет видеть на троне слабого дефектного короля. И пусть я не слаб. Но страной всегда правили драконы. А я, слава Богам, не дракон. Все меня жалеют и даже не подозревают, что для меня это не проклятие. Для меня это благословение. Самый лучший подарок, который предоставили мне Небеса. У моего старшего брата не было детства — с пеленок его готовили стать королем. У него отняли счастье быть ребенком — ужасно, не правда ли? И невесту ему тоже быстренько нашли. Линийру повезло больше, но выбирать ему также не позволили. А что же я? Я вряд ли стану королем. Это понимают все. А потому у меня есть самое важное в жизни — выбор. Я могу стать кем угодно! Представляешь, какая удача мне досталась?
О да, представляю.
— Это не ты… — произнесла я себе под нос, но мужчина услышал.
— Не я?
— Не ты. — Кивнула уверенно. Но тогда кто?
— О чем ты?
— Ни о чем, — я тряхнула головой. — Так значит тебе не нужен дракон? Ты не хочешь его, эм… Открыть?
— Открыть? Ха-ха-ха! Я бы с радостью его убил. Даже не так! Я бы с радостью отказался от титула. Силы у меня много. Я бы мог стать простым учителем. Или деревенским знахарем, что ещё лучше. Мне так надоел этот грязный мир. Все это, — он обвел глазами коридор, — люди, праздники, улыбки… Все это гадость. Ты права.
Какие интересные мысли он глаголит. Но кое-что все равно не сходится:
— Странно слышать все это от любовника Хайлиш. — Прозвучало грубо, но что поделать?
— Я лишь хочу помочь.
— Помочь?
— Лучше пусть все закончится сейчас, верно? Жизнь в страхе утомительна… О, а вот и комната леди Леманн. Передай ей «привет» от меня! — он вырвал руку и отошел на несколько шагов.
— Стой! — крикнула я. — О чем ты?
— Скоро, Северная Роза, очень скоро ты все поймешь…
79
И он ушел! Широким шагом завернул за угол и припустил в свои покои. Я было хотела побежать за ним, схватить за руку и вытряхнуть всю информацию, которое он владеет, но в этот момент за спиной открылась дверь.
— Вероника! — цепкие пальчики впились в локоть и втащили меня в милую комнату в розовых тонах. — А вот и ты!
А вот и я… А где-то там принц, который недоговаривает. Вот гад!
Силой воли я отогнала тяжелые мысли и сосредоточилась на Аннет. Она выглядела напряженной и чересчур сосредоточенной.
— Привет. Чем могу помочь?
— Не знаю, — грустно вздохнула девушка. — Не знаю, чем ты можешь мне помочь. Я вообще не знаю, кто может мне помочь совладать с характером Линийра.
