— А, это ты? — опережаю его фразу, роняя презрительно.
Словно отмахиваюсь. Словно кого-то другого ждала, а это «всего лишь» он.
И вижу, как он преображается.
Усталость слетает вмиг, глаза темнеют и яростью вспыхивают. Кулаки сжимаются, по лицу чешуя прокатывается. Из ноздрей искры летят, а кожа магией начинает сочиться.
Что, думал, сломал меня, да? Я не одна из твоих подлиз! И никогда ею не стану.
Хочешь, чтобы я была твоей шлюхой? Тогда придётся всякий раз брать меня силой!
И ходить с моими царапинами и укусами! Которые хоть и заживают быстро-красиво, внутри всё равно оставляют след унижения!
Глава 47. Отворот
~ Хитэм ~
— Что-то темнит ваша красавица, — медленно качает головой Альмарах — опытный королевский чародей, основатель нескольких академий и старый друг моего отца. — Вы уверены, что стоило доверить именно ей ваше лечение? Кажется, девочка слабо разбирается в зельеварении, даже отворот готовит неправильно.
Кивает на магическое зеркало, через которое мы наблюдаем за суетящейся Эль.
На ней защитный передник, покрывающий грудь и подол пышного платья. Волосы забраны вверх и скреплены в пучок. Лицо мрачное, деловитое, ослепительно красивое.
Прямо сейчас Эль в алхимической лаборатории варит и творит. Сосредоточенно сыплет в кипящую зелёную жижу то щепотку сухой травы, то порошок. Вырывает из своей головы светлый волос и туда же закидывает.
Варево тут же теряет цвет и становится льдистым.
А у меня в груди расцветает странный, морозный протест. Сердце не хочет вычёркивать эту ведьму из жизни. Оно хочет её всегда рядом, в моей постели.
Или этого хочет мой дракон?
— Она сделала его более опасным для меня или, наоборот, безобидным? — спрашиваю у чародея.
Хочет ли она меня отравить. Или чтобы отворот не подействовал, и я продолжал вокруг неё виться. Вот в чём вопрос.
— В целом она приготовила его верно. Только вот на драконов ни привороты, ни отвороты не действуют. Её труд совершенно бессмысленен.
И зачем тогда она это делает? Я мог бы выяснить пытками, что она от меня скрывает, но по непонятной причине даже наказание ей отменил.
Вместо подземелья она живёт в моей спальне. Вместо заслуженной казни — ублажает меня в постели.
Меня раздирают на части гнев и обида. И в то же время иррациональное желание заботиться о ней.
Может, это из-за воспоминаний о нашей счастливой, совместной жизни? Мне никогда не было так хорошо, как тогда, в горах. С упрямой хозяйкой косого домишки, неохотно отдавшей мне свою невинность и согласившейся стать моей женой.
Всякий раз, когда мой дракон расправляет крылья, я оказываюсь в этих горах и кружу над своей недостроенной банной империей. Всякий раз меня рвут обида и сожаление, боль и тоска.
Мою душу будто раскололо на части, когда правда вскрылась. Часть, которая испытывала к Эль привязанность и тепло, должна была в тот же час умереть.
Но этого не случилось. Я всё время ловлю себя на желании вернуться в те спокойные времена, сотканные из любви, и жалею, что не могу себе это позволить.
Я — король. От меня зависит слишком многое. У меня есть обязанности и долг.
Ненавижу девицу за то, что она дала мне почувствовать себя свободным и безмятежно влюблённым, а затем разрушила эту иллюзию.
Ненавижу, но избавиться от образов нашей идиллии не могу. Они терзают меня, некстати всплывают и дразнят картинками, в которых слишком много лжи.
Я бы и рад был, возможно, простить её. Только она не оставляет выбора, снова и снова бросая мне вызов. Дерзостью. Непокорностью. Резкими и колючими, как жало осы, фразами.
И в то же время эти её черты будят во мне дикую страсть.
Я ещё не встречал женщин настолько упёртых. Кто бы в глаза мне смотрел с такой лютой храбростью, граничащей с безумием. Не боялся ненавидеть открыто и плевал на мой королевский статус.
Тем паче хочу сломить её и сделать своей. Чтобы признала своё ко мне влечение. И чтобы сказала, за что поступила со мной так сурово. Почему обманула и не сожалеет.
Как будто я убил её родителей или раздавил любимого котёнка, вот она и мстит.
Так ведь не говорит!
— Некоторые ингредиенты, которые она заказала, и вовсе лишние, — рассуждает чародей, наблюдая за Эль так же, как я, зачарованно. Она — загадка.
Альмарах меня обследовал вдоль и поперёк, но не нашёл следов воздействия ни приворота, ни эльфийской магии. Ни заклинаний, ни артефактов, которые могли так привязать меня к Эль.
— Но не волнуйтесь, ваше величество. Она не сможет приготовить из них опасное для вас зелье. Самое серьёзное в её списке — сон-трава. Максимум, хорошо выспитесь.
— Ясно, — кривлюсь усмешкой.
Видимо, таким образом Эль хочет избежать выполнения интимных обязанностей. Усыпить меня.
Как-то для неё это слишком мелко. Я знаю, что она способна на большее.
Запаса сон-травы хватит очень ненадолго. Потом она что планирует делать?
Я — точно не планирую её отпускать. Чем больше она сопротивляется, тем сильнее я к ней прикипаю. Даже к нашим спорам и вечному противостоянию. Всякий раз это заканчивается жарой!
— Ваше величество, — в покои изящно вплывает старшая фрейлина и вводит дюжину молоденьких девиц, которых я забраковал на последнем отборе, но внёс в список ожидания на замену.
Альмарах, тут же вежливо поклонившись, исчезает в вихре портальной магии. Оставляет меня наедине с моими демонами и девицами.
Беру за тонкую ножку бокал, пригубляю терпкое вино с плавающими в нём кристаллами льда и с интересом разглядываю кандидаток. Которые в теории после выпитого отворота должны мне понравиться.
Все скромные и пугливые. И все как одна — блондинки. В откровенных нарядах, должных пробуждать мужские фантазии.
Красивые девственницы, предвкушающие ночь в постели короля. Стремящиеся в мои объятия и боящиеся боли первого раза.
Раньше меня это привлекало. А теперь в голове лишь с одной девицей ночь вертится и её бессчётное повторение. Как не надоела до сих пор?
Ведьма Эль. Её дерзкий взгляд и острый язычок, который порой вырвать хочется. Её сладкие губы, сминающиеся под моими губами. Её стоны, когда она сдаётся моему напору и отвечает на поцелуй. Её жар, её искренность, когда получает удовольствие. И злость, когда думает, что я уже сплю, выбирается из моих объятий и устраивается на другом краю кровати, как сиротка.
А она ведь сама приходила на отбор!
Глава 48. Ревность
~ Хитэм ~
Танцевала со мной, целовалась за гобеленом. Получила приглашение в мою спальню и… исчезла, будто призрачное видение.
Как в тумане, я последовал за ней уже тогда. Бросил всё и выследил беглянку по тонкому следу, оставленному портальной магией.
Холди видит отсутствие у меня реакции и в лице меняется. Кратким жестом приказывает Слай увести девиц, а сама ко мне идёт, плавно покачивая бёдрами.
Холди очень уже давно вышла из подходящего возраста, но ещё сохраняет стройные формы и горячую внешность. Она опытна и умна, а ещё имеет навыки уникального магического массажа, который всегда меня расслабляет.
Я держу её, потому что она прекрасно справляется с обязанностями управляющей. А ещё умеет меня удовлетворять так, как девственницам и не снилось.
Раньше она часто бывала в моей постели, а теперь получает одни отказы. Её злость растёт, и однажды мне всё же придётся с ней попрощаться. Но пока что ей удаётся с достоинством давить своё разочарование.
— Ты узнала то, о чём я попросил? — спрашиваю, когда подходит вплотную и кладёт ладонь на мою грудь.
Слушает ровные удары моего сердца с такой искренней улыбкой, что и не подумаешь, будто смертельно обижена и мечтает избавиться от соперницы.
Вон, даже дюжину белокурых красоток привела, лишь бы я забыл ту одну, которая моей спальни не покидает.
— Да, ваше величество, — ведёт острыми коготками по коже, задевая нервные окончания, отвечающие за желание.
