Прода 12.02.2026
Эван-Яори понятия не имел, как вступиться за девушку, которая ему ещё не знакома, а потому озвучил первое, что пришло в голову, — предложение стать тенью огненного клинка. Он хотел познакомиться с ней поближе, но не представлял, как подступиться. И каково же было его удивление, когда эта рыжая умудрилась влипнуть в неприятности уже через седмицу, до хрипоты споря с охраной северного сада! В праздник Цветения Сакуры под Луной Эван-Яори помог ей даже дважды, вот только все мысли Элирии, как оказалось, уже тогда были заняты медноголовым клинком.
Дальше всё потекло своим чередом. Эван-Яори Аккрийский выполнял обязанности принца, присматривал за Элирией (помог на болоте с русалкой, вернул в покрывале пути на центральный остров и не дал лишить рук за якобы воровство эльфийских клинков), но не вмешивался в её жизнь, придерживаясь древней мудрости: сердце не откликнется на зов, которому не желает отвечать.
В прошлой жизни Эван допустил ошибку — самую тяжёлую, какую только может совершить дракон. Ошибку, что отзывается веками. Он связал свою судьбу с женщиной, чьё сердце и дух не принадлежали его пути. Ритуал Слияния Жизни, проведённый с неверной спутницей, — всё равно что союз с ломким бамбуком: вначале он гнётся, а потом неизбежно ломается, оставляя рану в самой сущности дракона. Это обречение себя на одиночество и тишину прекращённого рода.
Как именно он смог так оступиться — Эван до конца не понимал. А вот почему на это пошла барышня, вполне понятно. Человеческая девушка, ведьма или другое существо с коротким дыханием жизни, увидела соблазн: долголетие, богатство и возможность войти в род Огненных Драконов.
Но желание одного — не то же самое, что совпадение судеб.
Когда всё рухнуло и вскрылась истинная суть ошибочного союза, Эвану было очень плохо — так плохо, что даже драконье сердце, сильное, привыкшее переносить шторма и потери, дрогнуло. В душе зияла пропасть. Бездонный разлом, куда падали все мысли, вся гордость, все мечты о будущем.
Он стоял среди обломков той жизни, в которую верил, и чувствовал, что его собственная сущность стала легче тени и тяжелее гор. Эван смутно помнил те месяцы, полные горя и осознания своей ошибки. А затем ему во сне явилась богиня Аврора и подарила второй шанс. Вернула в прошлое, распустила полотно времени, но сделала это не бесплатно. За любой дар богов приходится платить.
Великая Прядильщица забрала у принца память о том, что было, чему он поверил, о боли и надеждах в прошлой жизни. До смешного! Эван даже не мог вспомнить имя и внешность той, с кем провёл Ритуал Слияния Жизни. Богиня оставила лишь тихий шёпот на прощание, как трепет лепестка на ветру: «В этот раз — будь внимательнее».
Конечно же, когда Эван вернулся в судьбоносный узелок своей жизни, он не мог толком ничего рассказать никому из братьев. Во-первых, без чётких доказательств в такое не поверят даже самые близкие существа. Во-вторых, совсем сложно что-то рассказать, когда толком ничего не помнишь, а в теле лишь смутное чувство тревоги и утраты.
Но однажды утром Эван проснулся на своём футоне с чётким ощущением дежавю и мыслью: из его жизни пропал продолжительный кусок времени, и если он повторит всё то же, что и делал, то будет глубоко несчастлив. Однако поскольку принц понятия не имел, где, как и почему ошибся, у него возникла резонная идея: если в этой ветке реальности Эвана не будет, то и ошибаться будет некому. Так вместо шестого принца Эвана Аккрийского с того момента всюду появлялось его Правое Крыло Яори.
И вот сейчас с рассказом Элирии в голове дракона все отдельные кусочки вдруг собрались в один сложный единый механизм.
* * *
— Одного понять не могу… Какой упрямый ветер толкнул леди Рейко на то, чтобы сделать приворотное зелье для дракона? Неужели ей так хочется стать очередной наложницей принца Олсандера? — пробормотала я, ёжась под взглядом Яори.
С момента, как я начала вываливать всю историю с флаконом, он стал каким-то чересчур спокойным. Слишком спокойным, если вы понимаете, о чём я.
— Спасибо за всё, что рассказала, Элирия, — произнёс Яори наконец-то. — Не думаю, что леди Рейко рисковала головой и проносила во дворец приворотное зелье для второго принца, чтобы стать его наложницей.
— Тогда зачем ей это? — изумилась я. — Я уверена, что это приворотное. Ханами и Рейко — подруги, они живут в соседних комнатах и…
Но прежде, чем я договорила, мужчина перебил:
— Я верю тебе, Элирия. Ты всё рассказала верно, но лишь с одной поправкой. Леди Рейко нацелилась не на Олсандера. Она хотела связать себя ритуалом Слияния Жизни с шестым принцем, — ответил он тихо, но уверенно.
Дракон сжал кулаки, а на его скулах мелькнули желваки. Видеть Яори в таком состоянии было по меньшей мере… странно. Я потрясённо молчала. Если он так уверен в этом, то ладно… Ему виднее.
— Тогда надо срочно предупредить принца Эвана! — озарило меня, но я осеклась.
Потому что в этот момент земля под ногами дрогнула.
Совсем чуть-чуть. Как если бы кто-то огромный под нами откашлялся или перевернулся на другой бок. Яори даже не моргнул — стоял как скала. Да и весь дворец вокруг не обращал внимания: служанки продолжали старательно поливать и подстригать глицинии, стражники не шелохнулись, а по дорожке в сторону павильона Небесного Дракона торжественно проплыл пожилой мастер каллиграфии с флаконом чернил. Он то и дело громко возмущался, что из-за какого-то крылатого господина ему надо переписать приглашения на день Первого Дыхания наследного принца в другом цвете — не чёрными чернилами, а бледно-голубыми.
Прода 13.02.2026
— Боги разминают ладони перед божественным салютом в честь Первого Дыхания Катэля. Значит, праздник благословлён, — пробормотал какой-то служка вдали, подметая дорожку.
Такие микротолчки всегда считались хорошей приметой на Огненном Архипелаге. Если боги помнят про смертных, так ведь это же хорошо, верно? Только в этот момент что-то внутри меня щёлкнуло. Резко, почти болезненно — память прошлого наконец прорвалась сквозь время.
Лапшичная! «Дом тысячи вкусных нитей»!
Она совершенно точно пострадала, и вот почему в прошлой жизни никто не понял, как это произошло, а все узнали о погибших лишь из свитков-вестников: на центральном острове жители готовились к празднованию Катэля. Основные толчки земли пришлись на Алый Рассвет, когда центральный остров был изолирован и магией, и строжайшим указом охране не пропускать никого.
Вот только как объяснить, что я знаю будущее? Кто поверит, что я действительно хочу спасти людей, а не сорвать праздник наследному принцу? За последнее не то что палки — тюрьма полагается!
Я внимательно посмотрела на Яори, который в этот момент глубоко о чём-то задумался, и решилась:
— Яори, ты мне веришь?
Он медленно сосредоточил на мне взгляд карих глаз.
— Конечно, я уже сказал, что верю в твою историю с флаконом…
— Ой, я не об этом! Я… я…
Слова запутались, как нитки на прялке. Я замерла, закусив губу и понятия не имея, как сказать правду! Панику внутри можно было черпать половником.
«Ну всё, Элирия, сейчас тебя точно сочтут подругой бродячих духов или вовсе обрётшей тело Мёртвой Душой…»
Яори внезапно, будто уловив ход моих мыслей, качнул головой и склонился чуть ближе. Так близко, что тёплое дыхание коснулось моего лба.
— Если бы я не верил тебе… разве стоял бы здесь?
То, как он это произнёс…
Так просто, так искренне — внутри меня сердце болезненно сжалось. Мне ещё никто и никогда не доверял просто так. Потому что я — это я. Мне даже родители не доверяли собственную жизнь, вечно считая, что я не справлюсь одна, а тут…
— Я чувствую… что этот толчок был только что не просто так.
— Какой толчок? — Он даже сразу и не понял.
