Образы обрушились стремительно, ударом, выбив дыхание.
Поначалу это была беспорядочная мешанина вспышек, теней, обрывков боли. Хаос — затягивающий, мрачный, не поддающийся контролю.
Я блуждала в нём, стараясь найти хотя бы отблеск чего-то связного, то, за что можно было бы ухватиться. Тщетно. Сознание этого человека оставалось закрытым, недоступным для моего понимания.
Наверное Мэйв была права — тут ловить нечего.
Тяжело вздохнув, я уже практически сдалась, но вдруг заметила слабый отсвет. Далеко, в самом сердце тьмы, раненым мотыльком трепыхался слабенький огонёк свечи.
Я потянулась к нему, нырнула глубже и… Поймала!
* * *
Этот человек был вором. С раннего детства он промышлял мелкими кражами и неплохо поднаторел в воровском искусстве. Но с возрастом его аппетиты стали расти. Он решил, что способен на большее.
Зачем растрачивать себя на жалкие медяки, если за одну вылазку можно ухватить столько, сколько не всегда и за месяц заработаешь?
— Вот сорву куш, уплыву в Туманные Земли, куплю трактир, начну новую жизнь, — подумал Ждан и, не откладывая дело в долгий ящик, в ту же ночь забрался в дом местного ростовщика.
Ловкость рук сослужила хорошую службу. Он проник в жилище и вскрыл стенной сейф. Столько золота Ждану в жизни видеть не доводилось! Присвистнув от восторга, Ждан сгреб добычу в заранее приготовленный мешок.
До сытной, зажиточной жизни оставалось рукой подать. Всего-то и нужно было, что преодолеть пару комнат и тихо убраться восвояси.
Сгибаясь под весом набитого деньгами мешка Ждан осторожно двинулся к выходу. Там-то его и поймали сыновья старого Бо.
Вернувшиеся из кабака амбалы мгновенно протрезвели, обнаружив в доме названного гостя. Вырвав мешок с папашкиным добром, они принялись с азартом мутузить неудачливого вора.
Ждан уже думал, что смерть его пришла, но тут Морлг, Бог Воров, смилостивился и снизошел до своего незадачливого почитателя. Дар Ждана пробудился.
Магия вскипела, наполняя его вены. Подчинившись наитию вор извернулся и открыл свой первый портал.
Дуболомы Бо опешили и Ждан, не теряя ни секунды, нырнул в сиренево-звездное марево.
Выход из неконтролируемого портала мог открыться куда угодно: над глубоким ущельем, в жерле вулкана, в толще вод бездонного моря, но… Ждану и тут повезло — он приземлился точнехонько под бочок спящей вдовы горшечника…
Когда Ждан пришел в себя, он очень удивился, что молодая вдовушка не только не вызвала стражу, так ещё и принялась рьяно выхаживать невесть откуда взявшегося незнакомца. Благодаря её заботе через месяц Ждан полностью поправился и поднатаскался в управлении доставшейся ему магии.
Только вот от своего воровского ремесла не отказался: стал использовать порталы так, как другие используют отмычки. Открывал проходы в богатые дома. Брал деньги, украшения, платья, серебро и исчезал, не оставляя следов.
Мирта, к тому времени разделившая со Жданом не только кров, но и постель, о темных делишках возлюбленного не знала. Он наплел ей с три короба, про нежданно обрушившееся наследство, службу у богатого купца и про собственное прибыльное дело в Туманных Землях.
Вороватый маг настолько увлекся сердобольной вдовушкой, что решил забрать её с собой. Его не смущал ни её неказистый вид, ни наличие трёх карапузов от первого брака. Что ни говори — с любовью не поспоришь.
А когда Мирта сообщила, что забрюхатила, Ждан наполнил деньгами дорожный сундук, открыл портал и переправил будущую супружницу вместе с родителями, малышней и братом обустраиваться на новом месте.
Мирта умоляла его отправится в Туманные Земли с ними. Но Ждан решил сходить ещё на одну вылазку.
— Семейство у меня теперь не маленькое. Лишнее золото в тягость не станет, — рассудил он, поцеловав на прощание бьющуюся в рыданиях Мирту.
В ту же ночь Ждан проник в особняк в богатом квартале.
Поначалу ничто не предвещало беды. Улов обещал быть знатным.
Но в этот раз Вселенная решила посмеяться над Жданом. Хозяин дома проснулся и застукав вора на месте преступления, бросился на него с ножом. Маг защищался. Он не собирался никого убивать, но в пылу борьбы нападавший сам напоролся на собственный клинок.
Ждан в ужасе склонился над истекающим кровью мужчиной и попытался зажать его рану…
И в это самое время хозяйка дома неслышно сбежала вниз, подкралась сзади и обрушила на плечо Ждана тяжелую чугунную кочергу. Завопила так, будто хотела вышибить из дома самого дьявола и замахнулась для нового удара.
Он машинально оттолкнул её — не думая, не целясь. Она отлетела, ударилась виском об угол каминной полки и сползла вниз бездыханной тряпичной куклой.
Маг похолодел. Никогда ранее ему не доводилось убивать.
Да, он воровал. Но разве грех брать у богатых? А теперь… теперь его руки были по локоть в крови.
Он попытался замести следы. Выгреб угли из камина, подождал, пока огонь, облизав паркет, перекинулся на диван и кресла, и дрожащими руками открыл портал...
Забурился в портовый кабак. Пил всю ночь, как безумец, пытаясь заглушить алкоголем память о совершенном. Убеждал себя, что это была самозащита. Что он — не чудовище, не монстр, зазря отнявший чужие жизни.
Если бы только они не напали! Если бы позволили ему уйти!
Всё бы закончилось совсем иначе. Сейчас они оба были бы живы, а он, Ждан, обнимал бы тёплую, пахнущую молоком и мёдом Мирту…
Он уснул прямо на лавке, упав головою на стол. Разбудил его гвалт возбужденных голосов. В кабак ввалилась толпа портовых грузчиков. Мужики гудели, погыкивали, тыча заскорузлыми пальцами в страницу утренней газеты.
Ждан прислушался… и обомлел.
Не веря собственным ушам соскочил с места, подошёл, склонился, уставясь в блекло-серый, заляпанный жиром листок.
«Этой ночью страшный пожар уничтожил особняк капитана Томаса Морриса. Он, его жена Греттель и их трехлетний сын Моэ погибли в огне…»
С газетной страницы на Ждана смотрел маленький, большеглазый мальчик. Его лицо было таким нежным, наивным… живым…
Ждан попятился, повернулся и опрометью бросился вон.
С этого момента он окончательно потерял покой и сон. Стоило ему хоть на миг прикрыть глаза и перед внутренним взором вставал маленький мертвый мальчик — тянул к нему руки, молчаливо спрашивая: «За что?»
Когда инквизиторы ворвались в его дом, Ждан ещё мог уйти.
Но не стал.
Не открыл портал.
После всего случившегося, он не мог заставить себя посмотреть в глаза Мирты.
Он просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось.
И оно закончилось: подвалом, допросами, одиночной камерой и… медленным, вязким безумием.
* * *
Я застонала, хватая ртом загустевший воздух.
— Кира? — тихо позвал Дрейкор, но я вскинула свободную руку, не позволяя ему разрушить связь.
— Я видел детей. Их здесь так много… — Маг смотрел на меня мутным, надломленным взглядом.
— Да. И они нуждаются в твоей силе! Помоги. Открой портал. Позволь им уйти в безопасное место. Это не оживит убитого тобою ребёнка, но… ты ещё можешь спасти множество других жизней.
Маг дернулся, приподнялся, вытянув дрожащую руку: бледный, вибрирующий разлом едва обозначился в воздухе, но тут же исчез, растворившись бесследно.
Мужчина с глухим стоном откинулся навзничь.
— Забери мою силу… — прохрипел он. — Я знаю, что ты можешь… сделай это… быстрее…
— Нет, — выдохнула я. — Это убьёт тебя.
— Я… и так умираю… Не хочу… уходить как убийца… Может он… хотя бы так… простит… Забери этот проклятый дар… Пожалуйста…
Я дрожала. Голова гудела. Ядовитая боль разлилась по телу, скрутила мышцы и я поняла, что маг порталов доживает свои последние минуты.
— Хорошо… — решение далось нелегко, но других вариантов попросту не было, — Хорошо, Ждан, я сделаю это.
Вместе
Первый блин оказался комом.
Сила поднялась и рванула, будто сорвавшейся с цепи пёс: горячая, плотная, неисследованная. Пространство передо мной дрогнуло, закрутилось в светящуюся воронку. Сиренево-звёздный омут разросся до размеров дверного проёма и… с пшиком схлопнулся.
