— Филя не гений, — прикрыв глазки с горечью возразил звероцветик, — Филя не гений. Филя — очень-очень плохой фамильяр!
— Мне глубоко начхать, какой ты там фамильяр, Филечка, — рассмеявшись, я подхватив монстрика на руки и от души чмокнула его в грустную, зубастую мордашку, — Одно я знаю точно: ты — очень-очень-очень хороший друг!
Маг порталов
Погруженная в воспоминания, я отхлебнула горячую настойку. Мятная свежесть прохладой волной прокатилась по горлу.
Удивительное сочетание противоположностей: холод и жар.
В эти дни мне довелось столкнуться со множеством удивительных сочетаний…
* * *
Несмотря на нависшую над ним угрозу, Дрейкор то и дело покидал Убежище. Я догадывалась, что он втайне встречается со своими друзьями из Инквизиции, но не знала, что конкретно они замыслили. На все мои вопросы любимый отшучивался и мягко уходил от прямого ответа.
Я понимала, что он скрытничает не в силу недоверия, а из-за желания защитить и оградить от излишних волнений.
Но понимать — ещё не значит соглашаться.
Неведение лишь усиливало беспокойство. У меня даже промелькнула мысль воспользоваться своим новым даром, но я торопливо отмахнулась от неё, пока соблазн не стал слишком велик.
Нет!
Как бы я не тревожилась за Дрейкора, так поступать было нельзя. Неправильно это — мысли близкого человека без его позволения читать. Сотвори он со мной такое, я бы его точно не простила.
Всё что мне оставалось — это изнывать от неизвестности и надеяться на лучшее.
Благо хоть ждать этого «лучшего» пришлось не очень долго…
* * *
Вечером седьмого дня Дрейкор ушел из убежища вместе с Рианнон. Это было пипец как необычно. Раньше на свои вылазки он никого с собою не брал.
Что же там такое затевалось? Зачем ему понадобилась Ри?
Промаявшись пару-тройку часов я не выдержала и отправилась к Мэйв.
— Где они? — прокричала мысленно, ещё до того, как вошла в её пропахшую мятой и чабрецом пещерку — Вот только не делай вид, что не понимаешь о чём я! Где Дрейкор и Рианнон? В какую авантюру они ввязались?
Мэйв даже бровью не повела.
С привычной сноровкой растерла травы в деревянной миске, набила ими с дюжину обережных мешочков, завязала каждый яркой шёлковой лентой и лишь после этого сочла нужным ответить.
— Тише, милая. Дрейкор и Ри вернутся с минуты на минуту. Друзья Дракона пообещали передать ему мага порталов. Если всё пройдёт так, как мы задумали, — у всех жителей Убежища появится шанс на спасение.
— Мага порталов? Допустим. Но к чему такая срочность? Почему ты говоришь так, словно нас всех вот-вот поймают и казнят? Они не знают где мы. Ищут совсем в другом месте…
— Так и есть. Да, твой цветочек выиграл нам немного времени, но рано или поздно Ливиана поймёт, что её водят за нос и последствия не заставят себя ждать. Нам нужно быть готовыми. Убежище забито женщинами, стариками и детьми. Мы должны позаботиться об их безопасности и как можно скорее.
— Понимаю… — начала я, чувствуя, как где-то под ребрами зарождается сгусток обиды, тревоги и ещё чего-то острого, тяжёлого. — Но почему я узнаю о ваших планах последней? Я же не…
Договорить не получилось.
В следующую секунду снаружи послышался шум и в пещерку, будто сквозняк, ворвался Дрейкор.
— Мэйв, ты нужна нам! Срочно!
— Вы привели мага порталов? — сухо спросила Мэйв.
— Да. Он здесь. Но… возникли некоторые проблемы. Нам надо спешить, — Дрейкор уже сделал пол-оборота, собираясь сорваться обратно, когда заметил меня. Встал как вкопанный, вперевшись удивленным взглядом.
— Здравствуй, любимый, — язвительно выдала я, — Прости, что отвлекаю, но может быть посвятишь меня в свои планы? Или я слишком тупа, чтобы понять ваш гениальный замысел?
— Кира... — он на мгновение смутился. Потом тряхнул головой, быстро протянул руку, обхватив мою ладонь. — Идём и сама всё увидишь…
* * *
Главная пещера гудела, словно огромный улей. Голоса сливались в низкий рокот, вибрировали, отдаваясь от стен. При нашем появлении люди торопливо расступились, освобождая нам путь, будто кто-то невидимый проломил коридор в толпе.
Мы вошли в центр образовавшегося круга.
На земле, почти у самых ног Рианнон, извивался связанный по рукам и ногам мужчина. Он выл по-звериному, с хрипотцой и надрывом, клацал зубами, пытаясь укусить Рианнон за ногу. Длинные, спутанные волосы свалялись в грязные колтуны, бледная кожа была покрыта пятнами синяков и ссадин.
Резкая, кислотная вонь ударила в нос ещё до того, как мы подошли ближе. Моча, пот, страх и безумие… всё смешалось в одно. Меня едва не вывернуло от этого душного смрада.
Дикие, остекленевшие глаза мужчины метались из стороны в сторону. В уголках губ собирались пузырящиеся слюни. Он то рычал, то скулил, то подвывал, будто раненый зверь.
Этот человек, кем бы он ни был раньше, сейчас явно не принадлежал себе. В его взгляде не прослеживалось ни крупицы разума.
Мэйв шагнула вперёд, наклонилась, вгляделась в перекошенное лицо:
— Боги… Что с ним произошло?
Дрейкор ответил глухо, сжав кулаки так, что хрустнули костяшки:
— Похоже, его долго держали в одиночной камере. Без света. Без людей. Без магии. Он почти не реагировал, когда мы его нашли.
Мэйв попыталась дотронуться до беснующегося мага. Мужчина взвился, резко выгнулся дугой и клацнув зубами, впился ей в руку.
Провидица отдернула кисть, поморщилась — скорее от досады, чем от боли.
— Держи его, Рианнон.
Амазонка не заставила просить себя дважды: навалилась, прижимая голову несчастного к земле.
Мэйв приложила окровавленную ладонь на лоб мужчины, прикрыла глаза…
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Потом Мэйв резко выдохнула и покачала головой.
— Ничего. — Она пожала плечами, но в этом движении было больше отчаяния, чем равнодушия. — Я не могу… У него в голове такая путаница! Там нет ни одной человеческой мысли. Лишь обрывки страха и боли.
Она отняла дрожащую ладонь.
— Боюсь, он полностью бесполезен.
— Чёрт! Да чтоб тебя! — взвилась Рианнон, — Получается, что всё было зря? Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Неужели ничего нельзя сделать? — глухо спросил Дрейкор.
Его лицо было бледным, беспристрастным, словно бы высеченным из камня. Но в глазах… в глазах отражалось что-то такое, от чего мне стало нестерпимо холодно.
Мэйв потупила взгляд.
— Прости. Здесь я бессильна.
Молчание ударило по кругу, как волна.
— Подождите… можно мне попробовать? — произнесла я, прежде чем успела испугаться собственной смелости.
Рианнон рывком повернулась ко мне.
— Ты? — фыркнула она, вскинув бровь. — С каких это пор ты стала могущественнее Мэйв?
— Ри, — резко одёрнула её Мэйв. — Не мешай!
Я обвела взглядом толпу. Каждое лицо — напряжённое, испуганное, настороженное. Я вдруг ясно ощутила, как бедный безумец жмётся внутрь себя, словно зверёк, загнанный в угол.
— Он боится, — прошептала тихо, но отчётливо, — Здесь слишком много людей. Слишком много шума, страха… давления. Если мы хотим добиться успеха, нужно увести его в какое-нибудь более укромное место...
— Откуда тебе знать, что это сработает?
— Мне кажется, что я его… чувствую.
Он лежал на узкой лежанке в маленькой полутёмной пещерке. В воздухе стоял терпкий дым — Мэйв разожгла успокаивающие травы, и они тихо тлели у стены, пуская бледные дымные нити к потолку.
Дрейкор, Мэйв и Рианнон печально смотрели на человека, которого ещё недавно считали нашей надеждой.
Я подошла ближе. Внутри всё холодело от страха.
— Не бойся… — прошептала, чувствуя, как дрожит собственный голос, и медленно опустила ладонь ему на лоб. — Я знаю, каково тебе. Я тоже через это проходила.
Он не сопротивлялся, не попытался укусить, не оттолкнул. Лишь дёрнулся едва заметно, как пёс, которого давно никто не гладил.
