Отдача долбанула, как знатная оплеуха. Я зашипела и, поморщившись, мазанула пальцами по сочащейся из носа крови.
— Кира, всё хорошо, не паникуй. У тебя почти получилось, — прозвучал в голове спокойный голос Мэйв, — Не спеши. Позволь ей просто течь. Не торопи, не подавляй, не загоняй в рамки.
Я кивнула. Сосредоточилась, попытавшись слиться с новой, неизведанной магией.
На этот раз она поднялась иначе — более ровно, осмысленно, будто изучая меня изнутри. Воронка собиралась плавнее: сиреневое свечение стягивало воздух в спираль, вычерчивая идеальный круг.
И вдруг подергивающееся пространство вытянулось, сложилось в арку, прояснилось и передо мной возник чистый, сияющий проход. Сквозь него было отчётливо видно сочную зелень, яркое солнце, белые стены домов и полоску синего, ясного неба…
Люди ахнули. Я и сама, на мгновение, позабыла как дышать.
— Если кто-то готов… — тихо начал Дрейкор.
Молодые мужчина и женщина переглянувшись выступили из толпы. Не разжимая рук они благополучно прошли сквозь магическую завесу. На той стороне никто не упал, не исчез, не рассыпался в прах.
Они просто шагнули и… вышли в другом мире.
И в ту же секунду портал дрогнул, подернулся мутной рябью и я провалилась в густую, беспроглядную темноту.
* * *
Очнулась я в объятиях Дрейкора. С трудом подняла взгляд и… замерла.
Голова гудела. Сердце гулко билось в груди. Я была убеждена — всё, доверия больше не будет. Люди, наверняка, испугались, решили, что я нестабильная. Опасная.
Но…
Народ не расходился, не роптал.
Наоборот: они стояли и смотрели на меня так, будто боялись, что я сейчас исчезну и шанс уйти исчезнет вместе со мной.
— Они меня не боятся?
— Напротив. Ты указала им путь. Дала надежду на спасение, — тихо сказал Дрейкор. — Но, Кира, побереги себя. Тебе нужно отдохнуть. Давай продолжим в другой раз.
Вместо ответа я встала и вновь вскинула руки.
Дар поднимался волнами — резкими, капризными, но всё более и более послушными.
Первые несколько порталов я удерживала с трудом, тратя слишком много сил. Несколько раз у меня шла кровь носом. Голова болела, руки тряслись. Но с каждой следующей партией смельчаков переходивших в Вардарию, что-то внутри меня становилось стабильнее, ровнее.
К обеду я уже могла открывать порталы на несколько минут, спокойно пропуская по две — три семьи за раз.
К вечеру я была выжата так, что едва добралась до лежанки. И, всё же, меня переполняло счастье. Сегодня мне удалось спасти немало людей.
* * *
Второй день начался так, словно во мне что-то перещёлкнуло. Я чувствовала, как свежеприобретённая магия подчиняется, будто наконец начинает признавать руку хозяина.
В тот день ушли все оставшиеся жители Укрытия: женщины, дети, старики, мужчины из тех, кто мечтал просто жить, а не воевать.
Последней к порталу подошла Берта — пухленькая жизнерадостная женщина лет сорока пяти. Одной рукой она прижимала к груди двухлетнего сына, в другой держала наполненную всевозможной выпечкой корзину.
— Вот. Хочу хоть как-то вас отблагодарить, — сказала она, протягивая её Дрейкору, — Попробуйте. Мои пирожные и булочки никогда не портятся и не черствеют. А чтобы приготовить их, достаточно горсти муки, совсем немного воды и… щепотки магии. Мой дар превращает тесто во всё, во что только пожелаю. Я собираюсь открыть в Вардарии пекарню и буду искренне рада если вы когда-нибудь меня навестите…
* * *
Я отхлебнула из кружки и улыбнулась приятным воспоминаниям.
Выпечка Берты была до безумия вкусной. А как пахла! Топленое молоко, ваниль, персиковая сладость и тонкая сливочная нежность…
Мммм! Словами не передать!
Я сглотнула слюну и потянула носом: кажется даже сейчас я ещё ощущала этот изумительный, пьянящий аромат…
— Да ну! Быть такого не может! — на столике в углу стояла накрытая клетчатой тряпицей тарелка.
Я проворно соскочила с лежанки и откинула ткань. Под ней лежали три идеально румяные, покрытые розовой глазурью булочки.
Мурча от восторга я взяла одну. Откусила и блаженно зажмурилась — вкус был такой же, как вчера: будто само солнце растаяло на языке.
Съев первую вкусняшку, потянулась за второй и вдруг заметила выглядывающий из-под тарелки уголок бумаги.
Записка?
Вау, как романтично!
Сияя от умиления, я осторожно вытянула исписанный почерком Дрейкора листок, пробежалась глазами по тексту и… перечитала вновь… и ещё… и ещё…
Мой мозг не сразу догнал смысл послания:
«Любимая!
Я готов любоваться тобою вечность. Но время не ждёт. Оно жестоко и требует решительных действий.
Прости, что ухожу вот так, не дождавшись твоего пробуждения, но у меня просто нет иного выбора.
Ночью пришёл гонец.
Друзья из Инквизиции сообщают, что если я не появлюсь сегодня к полудню на главной площади и не сдамся, Рейн казнит всех узников Островов Отверженных.
Я знаю, что ты могла бы открыть портал прямо туда. И знаю, что ты бы точно пошла за мной. И я не могу позволить тебе так рисковать.
Верь мне. Я ухожу не для того, чтобы сдаться.
Я брошу Рейну вызов по древнему закону драконьего рода.
Если я одержу победу, то спасу всех, кто ещё жив на Островах.
Если нет — ты должна уйти в Вардарию вместе с Рианнон. Я доверяю ей полностью и безоговорочно. В случае чего она сможет тебя защитить.
Любимая, заклинаю всеми богами: не ходи за мной!
Пожалуйста.
Навеки твой, Дрейкор.»
Сжав в кулаке злополучное послание, я со всех ног ломанулась прочь из комнаты.
Варево в моей чашке было ещё горячим!
Это означало, что Дрейкор мог уйти всего несколько минут назад. Может быть, я ещё успею?!
Догоню.
Остановлю.
Не позволю принести себя в жертву!
— Дурак… Какой же ты дурак… Как ты мог так со мной поступить?!. Подожди… умоляю!
Каменные стены мелькали в периферии зрения, будто бы сжимаясь, подталкивая вперёд. Я почти падала на бегу, вцепившись в тонкий листок, как в последнюю ниточку его присутствия.
Пулей вылетев в большую пещеру, остановилась, согнулась, пытаясь хоть немного выровнять сбившееся дыхание.
Факелы горели ровно, лампы привычно коптили, на столе лежали оставленные карты, над металлической кружкой поднимался лёгкий дымок, будто бы кто-то только что отпил из неё и поставил обратно.
Но людей…
Людей в пещере не было.
Я опоздала.
Широкий зал был пуст.
Совсем!
— Нет… — выдохнула я в пустоту. — Нет, нет, нет! Только не это!
Сила рванула, полилась наружу. Воздух затрепетал, воронка сиреневого света стремительно завращалась, сжимая магию в спининговую спираль.
Я собиралась открыть портал в столицу, прямо на площадь, туда, куда ушёл Дрейкор… туда, где я ещё могла бы…
— Стой! — чья-то рука мёртвой хваткой вцепилась в моё запястье.
Сила воронки дёрнулась, но устояла. С трудом отведя от неё затуманенный слезами взгляд я увидела Ри. Она стояла рядом, такая же бледная и взволнованная, как и я.
— Не делай этого, — произнесла она тихо, но так, что меня пробрало до костей. — Он просил. Умолял не ходить за ним.
— Он сбежал тайком, потому что знал, что пойду! — Я вырвала руку, голос сорвался. — Ты хоть понимаешь что его ждёт?! Он же совсем один! Он…
— Он не один. С ним Мэйв и мои бойцы. Кира, пойми: он не мог поступить иначе. Это его искупление. Но он поручил мне сберечь тебя. Исполни и ты его волю.
Я попыталась сглотнуть — горло пересохло.
— Он приказал нам оставаться, — продолжала Мэйв. — И если через несколько часов он не вернётся… или если люди Рейна появятся рядом с Укрытием… ты должна открыть портал. И мы вместе уйдём в Вардарию…
— Я не собираюсь так поступать. — Голос мой стал ровным. Опасно ровным. — Я не оставлю его. Никогда!
Ри закрыла глаза, вздохнула, будто собираясь с духом.
— Я могу открыть портал в Вардарию для тебя, — сказала я. — Уходи. Это будет правильно.
