— Нэст Фарлей, не подскажете, а кто принес этот корень? — решилась спросить я.
— Если не ошибаюсь… — он задумался. — Нэсса Шерг.
Анхела? Нет, не может быть… У меня неприятно засосало под ложечкой.
— Так как, вы переходите к следующему этапу или желаете отдохнуть, нэсса?
По правде, мое тело уже ныло от усталости, но признаться в этом Фарлею? Нет, я не могла.
— Я иду на следующее испытание, — сказала я. — В чем его суть?
— Принести очередные ингредиенты, — целитель щелкнул пальцами, и в воздухе засияли слова.
Звездная пыль.
Кристалл забвения.
Что ж, я даже не удивилась.
— Ваш путь теперь лежит в Пещеры Шепота. Там, если постараетесь, вы сможете найти и пыль, и кристалл.
— Поняла, — я подавила вздох.
— Тогда вперед, — и он показал на второй портал. — У вас осталось три часа.
Я лишь взяла новую флягу с водой и сразу направилась к проходу.
— Удачи, нэсса.
Она мне точно не помешает.
Пещера встретила меня тихим гулом — будто сотни голосов перешептывались за спиной, но стоило обернуться, как звук рассыпался в тишине. Своды пещеры напоминали застывшие волны черного камня, а в его трещинах мерцали сиреневые кристаллики, похожие на Кристаллы Забвения. Но это была фальшивка, обман Пещеры для неведующих, но алчных искателей. Настоящие Кристаллы находились куда глубже, в Лабиринте Теней, который заканчивался озером Спящих медуз. Сама я никогда здесь не была, все мои знания об этом месте были почерпнуты от бабушки, а также из множества книг, прочитанных мною в детстве и юности.
Стараясь не поддаваться волнению, я пошла по коридору Пещеры вперед. Огненный камень освещал мне путь на десяток шагов вперед. В мыслях было неспокойно. Я то и дело вспоминала об Анхеле и пыталась понять, как мой корень морозника оказался у нее.
Внезапно впереди мелькнул еще один огонек. Послышались шаги. А потом раздался голос той, о которой я только что думала.
— Иветта? Это ты? Иветта! — приятельница бросилась ко мне. — Как хорошо, что с тобой все в порядке, — я увидела ее улыбку. — Прости, что не дождалась тебя, — подбежав, она взяла меня под руку. — Представляешь, я заблудилась. Нашла раненого вепря, оказалось, его Харвин убил. Мы потом с ним случайно встретились. А еще Харвин поделился со мной корнем морозника, а потом умчался. Сказал, что не намерен приходить вторым, — все это Анхела протараторила почти на одном дыхании. — Я же совсем не знала, куда идти, чтобы встретиться с тобой, у меня оставался только один путь — к порталу с помощью маячка. Я так переживала за тебя. Ну а ты как выбралась из леса? Все нашла?
— Как видишь, успела. И нашла, — отозвалась я. — Но пришла последней. Говоришь, Харвин тебе дал корень?
— Да. Он такой странный, скажи? То помогает, то бросает… — Анхела вздохнула. — Я думала, что нравлюсь ему, но теперь совсем не понимаю его.
— Я тоже ничего не понимаю, — тихо проговорила я.
Значит, это был Харвин. Украл у меня корни морозника. Для чего? Чтобы не дать пройти дальше? Скорее всего, так. Он очень амбициозный и, похоже, готов добиваться своей цели, устраняя конкурентов, даже такими нечестными способами.
С Анхелой я делиться этим пока не собиралась. Жаль, что она увлекалась этим мелочным подлецом. Возможно, позже мы и поговорим об этом, но сейчас не время и не место.
— Откуда ты вышла? — спросила я.
— Там коридор разветвляется. Я думала, он приведет к Лабиринту с кристаллами, но там оказался тупик. В общем, я снова заблудилась, — она смущенно улыбнулась. — Но зато сэкономила тебе время, и теперь ты знаешь, что направо поворачивать не надо.
— Хоть что-то хорошее, — усмехнулась я. — А… Харвина и Дагрея ты не видела?
— В Пещере? Нет, не видела. Они зашли сюда раньше меня, — Анхела достала из сумки ломоть белого хлеба, разломила его пополам и один кусок дала мне. — Я ведь в Пещере немногим дольше тебя. Только и успела дойти до поворота и уткнуться в тупик, — последнее она проговорила, уже жуя. — Я такая голодная, но тратить время на еду побоялась. Вдруг не хватит его на испытание?
— Похоже, так все решили, — я тоже откусила от хлеба.
— Но никто же не обещал, что будет легко, верно? — хохотнула Анхела.
Внезапно своды Пещеры раздвинулись, и атмосфера вокруг неуловимо изменилась. Эхо шагов стало слишком громким для такого места, воздух завибрировал и послышался шепот чужих голосов.
«Ты боишься, что тебя бросят...»
«Ты не сможешь спасти даже себя...»
«Он предал тебя, забыл…»
— Ты слышишь это? — Анхела снова схватила меня за руку.
Я кивнула, внутренне вся сжимаясь.
— Кажется, мы в Лабиринте…
— Боги, — пробормотала Анхела.
— Старайся дышать неглубоко, — понизив голос, посоветовала я. — Здесь в воздухе витает пыль чужих воспоминаний. Если делать глубокие вдохи, можно задохнуться в чужой памяти.
Приятельница кивнула и отпустила мою руку, потом показала на фиолетовые прозрачные камни, растущие из стен — истинные Кристаллы Забвения.
— Наконец-то, — она с благоговением коснулась одного из них, потянула — и тот вроде как легко поддался.
Тогда я тоже дотронулась было до другого Кристалла, но Анхела вдруг исчезла, а от земли начал подниматься густой туман, окутывая меня со всех сторон.
— Плата… Плата… Нужна плата… — зашептали голоса. — Что дашь?.. Что дашь?..
— Что вы хотите взамен? — мой голос против воли дрогнул.
— Воспоминание… Воспоминание… Воспоминание…
— Какое именно? — сердце сбилось с ритма.
— Лучшее… Светлое… Счастливое…
— У меня много счастливых воспоминаний.
— Какое… Выберем… Сами… Сами… Сами, — мне показалось, что голоса стали довольными и алчными.
Закружилась голова. Перед глазами, словно страницы книги, замелькали моменты прошлого.
Детство. Мамин смех. Объятия бабушки. Первые секреты с подругой. Обучение целительству. Первый пациент. Первый успех в лечении. Добрые улыбки соседей в Красном Логе.
Побег от разбойников, Вельт в платье.
Праздник у арканитов.
Наш поцелуй.
Танец на карнавале.
Мы с Вельтом на крыше смотрим на розовые звезды.
На этом моменте калейдоскоп остановился, и картинка стала ярче, четче. Я вспомнила все до мелочей, что окружали меня в то мгновение, все свои ощущения. Вельтимор словно стоял рядом со мной. Его глаза, его улыбка, его голос…
Голос, голос, голос…
Внезапная боль в предплечье отрезвила меня. Я судорожно вздохнула, выныривая из воспоминаний. По руке скользнула Муна, тихонько шипя.
— Ладно… Ладно… Достаточно… Бери… Бери… И уходи, — шепот становился все дальше. —
У меня в ладони оказался камень, фиолетовый, с золотистыми вкраплениями. Кристалл Забвения.
— Спасибо, — сказала я в пустоту. — Спасибо, — повторила, обращаясь уже к своей змейке. — Ты не дала забрать у меня воспоминания все о нем.
Место от ее укуса еще жгло, но это было мелочи по сравнению с тем, что могло произойти. Я попыталась оживить образ Вельта в памяти. К счастью, я его помнила, хотя порой его лицо будто ускользало от меня. Тогда я стала вспоминать наш последний разговор и…
Голос. Голос?
Проклятье… Я не помнила его голоса и его смеха. Я забыла все, что было после карнавала. Мы поехали во дворец, а потом?.. Я вернулась к себе?
Нет же, было что-то еще… И голос. Какой у Вельта голос?
Сердце сжалось от тоски.
— Ох… — отвлек меня чей-то вздох.
Я обернулась. Анхела. Она также держала в ладони Кристалл и слегка ошеломленно оглядывалась по сторонам.
— У тебя тоже забрали воспоминание? — спросила я.
— Кажется, да, — сдавленно отозвалась она. — Только какое? Чувствую, что я схожу с ума…
— Идем отсюда скорее, — поторопила я. — А то действительно повредимся умом.
Лабиринт закончился так же неожиданно, как и начался. Нас словно вытолкнуло из него — и вот мы уже в обычном коридоре Пещеры.
— Сейчас куда? — Анхела уже пришла в себя. Она открыла сумку и положила в нее Кристалл.
