Да только нет в этом никакого толку. Моих отчаянных воплей никто не услышит. Библиотека глубоко под землёй, выход только один. Охрана слишком далеко.
И магия драконёнка скована этими дурацкими магическими цепями. Я даже пошевелиться не могу, не то что огнём из ладони в кого-то пульнуть.
— Постой-ка, — бормочет растерянно Слай из-за моей спины, когда надо мной Холди склоняется с безумным, диким оскалом.
Одной рукой выворачивает мою руку запястьем кверху, другой раскалённую кочергу к коже подносит.
Всё ближе, ближе. Я задыхаюсь, чувствуя плавящий жар. Дёргаюсь со всем отчаянием.
— Нет, стой! — орёт Слай и бросается наперерез.
Я слышу с дивана хлопок упавшей книги и ору. От ослепляющей боли и жуткого запаха моей палёной плоти.
Слай сносит подругу с ног. Кочерга отлетает в сторону, звенит по каменному полу. Оковы спадают, и по всей моей коже проносится мощная вибрация щита.
Да только поздно уже, дело сделано. Мы все это в воздухе чувствуем.
В библиотеке сгущается тьма. Бетонные плиты под нами вибрировать начинают.
Магия жилы подземной реагирует, бунтует. Видит меня. Оценивает. Принимает меня как истинную правящего дракона. Записывает в свои незримые архивы.
Воронка книжной пыли поднимается и закручивается, пока моя руна проявляется и сгорает, оставляя уродливый, тлеющий шрам на запястье.
От боли почти теряю сознание. Задыхаюсь и вою. Пока этот шрам не трансформируется в метку истинности и не заживает на глазах.
Теперь на моём запястье красивый рисунок, изображающий герб Дитреваля.
Только тогда меня отпускает.
— Дьявол её раздери… — ахает Холди потрясённо.
— Я же пыталась тебе сказать! — толкает Слай её в грудь и вскакивает. — Она читала книгу об истинности! Она его пара! Только зачем-то это скрывает.
А я хватаюсь за грудь, потому что внутри всё содрогается и пульсирует. Вибрирует так, будто я слышу драконий рёв самим сердцем, сквозь расстояние.
Я чувствую, и Хитэм тоже меня чувствует. Он знает, что я есть, осязает магически. И видит тоненькую, связывающую нас нить в пространстве.
Он уже летит!
Я в панике. Настолько дикой и оглушительной, что задыхаюсь. Совсем ничего не соображаю. Сижу на полу, покачиваюсь и рыдаю от страха.
Мысли плывут, в глазах рябь. В душе тьма и безнадёжность.
— Что вы наделали… — бормочу, кожу на груди пальцами до боли сдавливаю. Словно сердце своё пытаюсь выдрать вместе с этой связью.
Потому что оно так быстро бьётся, будто сейчас на куски разорвётся.
И Хитэм ревёт, чувствуя мою боль. Его дикий рёв звучит внутри вибрирующей волной.
Только не от боли он ревёт, не от беспокойства за меня. А от страшной, слепой ярости…
Глава 53. Хочешь стать истинной?
Вдруг Слай ко мне подлетает и браслет мне на запястье набрасывает.
Он сам по себе тоже метку скрывает.
Вот только теперь, если его сорвать, правда сразу же вскроется. Мне в спальню к королю путь заказан.
Дрожащими пальцами Слай ищет застёжку, но на то он и эльфийский браслет. Сам собой срастается, ощутив кожу носителя.
Вибрация плит под нами, как по мановению волшебства, прекращается. Свет и тишина окружают внезапно, но в ушах всё ещё стоит звон.
— Зачем ты эту книгу читала? — трясёт меня Слай.
Скрывать от них правду теперь нет никакого смысла. По сути, мои врагини — теперь мои единственные союзницы.
— Искала ритуал, чтобы истинность разорвать, — шепчу обессиленно. — Чтоб Хитэм забыл обо мне, оставил меня в покое. Ну, и когда я стану ему неинтересна, сбежать снова.
— Держи, — протягивает Холди мне свой портальный артефакт. — Беги, куда хочешь. Мы ничего ему не расскажем.
И я им верю. Обиженные фрейлины — последние, кто скажет королю правду обо мне.
Они помогают мне подняться и надеть платье.
Пока Слай подол отряхивает, Холди слёзы с моего лица стирает, макияж поправляет. Почти даже бережно трогает.
— Скажи, — цедит недовольно, но без прежней ненависти, — почему ты от истинного отказываешься? Ты правда настолько быть с ним не хочешь?
— Он первый от меня отказался, — устало напоминаю.
Слухи о нежелании короля жениться всегда ходили. Я им наивно не верила, даже когда мне исполнилось восемнадцать, затем девятнадцать… Думала, у Хитэма просто много дел.
Только когда получила то письмо, разбились мои розовые мечты. Вдребезги. Оставив незаживающую рану в сердце.
— Так сильно на него обиделась? — участливо спрашивает Слай, корсет мне затягивая. Каждую ленточку проверяет.
— Вы же обиделись, когда король меня предпочёл остальным фрейлинам! — напоминаю.
Обе кривят губы. Но кивают, полностью со мной соглашаются.
— Не пожалеешь? — уточняет Холди, включая портал и перенастраивая его под меня.
— Нет, — поджимаю губы. — Я не вернусь. В этот раз спрячусь так, что уже не найдёт.
Мы перемещаемся в королевскую спальню, и я испуганно озираюсь.
— Библиотека слишком глубоко, — поясняет Холди работу своего артефакта. — Теперь отсюда с помощью мысленного управления ты сможешь запрыгнуть куда хочешь. Но имей в виду: дракон может отследить твой магический след, если поймёт, что ты порталом ушла. Особенно если этот след свежий, сегодняшний. А Хитэм прилетит с минуты на минуту.
— Лучше перемещайся скачками, чередуй пешее путешествие и портальное, — добавляет Слай заботливо. — Так меньше шансов, что он твой план разгадает и догонит.
— И не задерживайся долго ни на одном месте, — Холди кивает, — пока не будешь уверена, что он прекратил погоню.
— По Фаргаросе портал перенесёт без ограничений, — уточняет Слай. — Но на границах некоторых королевств действует запрет. Союзники пропустят без вопросов, но будь осторожна, если захочешь спрятаться в менее лояльном сопряжённом королевстве. Туда только через пропускной пункт. По земле, своими ногами. Не то нарушишь границу — тебя посадят. Так Хитэм точно тебя найдёт.
— В больших городах затеряться легче, — добавляет Холди. — В них очень засорён магический эфир, труднее отследить. Но там в первую очередь твои портреты и появятся.
— Да он же не знает, как она выглядит! — сомневается Слай.
— Ты думаешь, он не сложит два плюс два, — шипит на подругу Холди, — когда из замка пропадёт только одна Эль? Да на неё первую он и подумает!
Я судорожно выдыхаю. Боюсь представить, что тут сейчас начнётся.
Как Хитэм будет всех девушек проверять! Много голов слетит с плеч, прежде чем он обнаружит мою пропажу. Если сразу не заметит.
— Тебе понадобятся средства! — Слай мечется по королевским покоям и собирает всё ценное в большой мешок.
Столовые приборы из серебра и небольшое панно из драгоценных камней. Туда же добавляет собственные украшения — вынимает серьги из ушей и снимает ожерелье с шеи.
А Холди добавляет целый мешочек позвякивающих гулдов и чёрную накидку с глубоким капюшоном. Всё это тоже суёт в дорожный мешок.
А я уже чувствую приближение Хитэма. Вокруг будто воздух сгущается, темнеет как перед бурей. Статическое электричество насыщает спальню озоном.
И мы уже слышим рёв дракона в небе. Пока ещё далёкий, но это расстояние Хитэм преодолеет меньше чем за минуту.
— Ну всё, беги! — испуганно активирует Холди портал, и я шагаю в искрящийся круг.
О чём я думаю? Опасно представлять хижину Урухвильды — там Хитэм будет меня искать в первую очередь.
Поэтому я думаю о городке, из которого я родом. Меня забрали в подростковом возрасте, и я достаточно хорошо его помню. Береговая линия океана, слепящий солнечный свет, цветущие персиковые сады…
Как будто я в невидимую стену влетаю. Меня отшвыривает назад! Обратно в спальню короля!
В глазах — чёрные блики танцуют, летают как птички. Ещё и чирикают.
Холди и Слай надо мной склоняются и кудахтают.
А на пятой точке расселась, больно приложившись и передом, и задом. Ничегошеньки не понимаю. Почему портал не сработал?
