Подменный принц (СИ) - Тимофеева Анюта

— Послушай, а у вас не боятся таких, как я? — решился я задать вопрос, и добавил со смешком: — Я-то немного… не эльф!

— Пффф! — смешно фыркнула она. — Дураки, может, и боятся, а я всегда вижу хороших людей. И не-людей тоже. Вон, есть у нас охранник, ругается иногда так, что уши вянут! А ещё за эти самые уши учеников иногда таскает, если они не слушаются. Но все его уважают и любят, потому что знают: случись что, и он первый всех своей грудью закроет.

Надо же, вроде бы, совсем молоденькая девчонка, а как здраво рассуждает! Может, родители у нее умные, и научили жизни?

А Лика между тем воодушевленно продолжала:

— А вот иногда смотришь: такой весь из себя красавчик-красавчик, а внутри гнилой. Как большой и красивый гриб, изнутри съеденный червяками!

Ничего себе… я представил себе картину, и понял, что она очень точно все обрисовала. Однако на всякий случай заметил:

— Принц совсем не такой! Он красивый и благородный, ну, конечно, иногда чуть надменный, но он же царственной крови!

— Да, я поняла, что он хороший, — заметила девушка. — Ну, что, набрали мы ягод?

Точно, за разговорами целую корзину набрали, на пирог должно хватить. Ох, разбалует меня добрая повариха, кто потом будет так стараться, и готовить для слуг? Впрочем, чего заранее страдать-то? Просто нужно спасибо сказать, что дорога оказалась такой приятной.

А про жениха я Лику спрошу, вот завтра обязательно спрошу! Ну, просто на всякий случай.

И тут ещё влезла в голову непрошенная мысль: а как я буду жить дальше? Без всякой надежды на собственное счастье, только охранять принца?

А ведь раньше об этом не задумывался. Точно лес плохо на меня влияет… или хорошо, мозги прочищает?

Кстати, Илу я и раньше не завидовал, а сейчас вообще сочувствую: какой там эта принцесса окажется? Наверняка вредная и надменная. Может, и не будет никакой свадьбы? Ил не особенно рвется к такой «семейной жизни». Лучше уж быть просто почетным заложником.

Мы ведь с Илом один план придумали: я буду его прикрывать, а он инкогнито посетит город, разведает, как тут живут. Он собирается потом сбежать? Все возможно, и это его право.

Мелинда

Набрали мы в итоге земляники, и я отдала ее Матильде, попросив сделать что-нибудь очень вкусное. А сама вспоминала наш совместный поход со «страшным зелёным дикарём», и пыталась понять, почему мы болтали, смеялись, прыгали через ручейки, и… я вообще не спрашивала у него о принце?

Ну, да, Карэм сказал, что принц благородный, умный… какой там ещё? Так это по умолчанию должно быть у хорошо воспитанного аристократа. Или просто сам Карэм восхищается своим «объектом охраны», и перед всеми его хвалит. Или вообще мой орк видит в окружающих только хорошее…

Впрочем, если не врать сама себе, то мне просто с «зелёным дикарём» интереснее! Как-то уютнее с ним, да и… вот я дурочка! Надо было попробовать его соблазнить в этих лесах! Да, точно, дурочка. Когда ещё случай представится? Чувствую, что никогда, и уж точно не в настоящем моем облике — в облике принцессы. А вот как он целуется, интересно? А ещё мускулы бы пощупать… я начала это делать, когда меня через овраг переносили, но потом побоялась, что он уронит меня от неожиданности.

В общем, надо признаться, что затея что-то разведать про принца провалилась. И чем дальше, тем меньше шансов на успех. Зато я знаю, что телохранитель у него — просто девичья мечта!

Вот только вопрос: как мне поможет это знание? Я, что, перекуплю у принца его телохранителя? И он будет охранять меня? Что-то сомневаюсь я в успехе этого безнадёжного мероприятия.

Может, уже и не мучиться? Узнаю я характер принца, когда он доедет до столицы и нанесет нам официальный визит. Бабуля, опять-таки, поможет, у нее опыт побольше моего.

Вот только… принц мне уже особенно и не нравится. Может, и не нужен такой муж? Принц красивый, такой ледяной эльфийский аристократ, мечта девчонок… а я не хочу уже ледышку! Меня на экзотику потянуло.

Ладно, не буду себе голову морочить. Даже если ничего полезного больше не узнаю, все равно эта поездка — самое интересное приключение в жизни!

* * *

Но я собиралась отыграть свою роль до конца, и вечером, после ужина, принесла принцу пирог с земляникой и со сливками. Сама я пирог уже попробовала — конечно, Матильда первым делом накормила свою любимую девочку!

В общем, поставила я на стол нарезанный пирог и чай, и про себя удивилась, что принц был один. Ну, может быть, Карэм чем-то занят, или отдыхает? Хотя странно — я не устала после леса, а здоровый мужчина устал?

Ладно, это как раз повод поближе познакомиться с принцем.

— Эти ягоды в пироге самые свежие, только что из леса! Попробуйте! — с лучезарной улыбкой начала я, словно торговка, расхваливающая свой товар. Ну, а как ещё завязать разговор?

— Все очень вкусно, я уверен, — ответил принц, и, кажется, дернулся, чтобы предложить и мне попробовать.

Да нет, это бред! С какого перепугу принц начнет беспокоиться о служанке? Мне просто показалось. Это Карэм обо мне переживал, боялся, чтобы не осталась голодной. Но, вообще, если задуматься, сегодня вечером принц какой-то более мягкий, что ли? Более живой, эмоциональный?

Ладно, наверное, он просто привык ко мне, или перестал держать лицо перед посторонними. И я, как принцесса сама, очень хорошо его понимаю!

А, может, принц стесняется Карэма? Ну, думает, что перед ним должен быть аристократом до мозга костей? Вот и ладушки, тогда попробую его сейчас разговорить, без свидетелей.

— Ваше высочество, а вы сами лес любите? Нет, не ягоды собирать, а охотиться, например?

— Да, я люблю лес, — совсем живо улыбнулся он. — Люблю больше дворца!

— О, тогда вам у нас наверняка понравится: страна у нас красивая, лесов много. Наверное, вы будете ездить на охоту, на прогулки…

— Если мне разрешат, — вдруг усмехнулся он.

— Ой, ну конечно, все разрешат: наша королева такая хорошая! Строгая, но очень хорошая!

— Думаю, ваша правительница — и вправду выдающаяся женщина, раз ее так хвалят, от души, не напоказ, — сказал он.

А во время нашего разговора принц попробовал кусочек пирога, и видно было, что он просто наслаждается вкусом ягод, сливок и выпечки. Ох, прямо захотелось слизать взбитые сливки с его красивых губ… Ой, ничего себе! Мне теперь нравится и телохранитель, и принц⁈ И что делать? Брать обоих⁈ Не, бабуля не поймет… да и сами красавчики этого не поймут. А зря, наверное…

Нет, это просто принц первый раз по-нормальному со мною поговорил, вот я и удивилась, и растаяла, как сливки! Может, всё-таки дать высокородному красавчику шанс? Такой союз будет более правильным, чем встречи с его телохранителем…

А, вообще, принц сегодня очень странный! Но не сказать, чтобы его странность мне не нравилась.

Глава 4

Мелинда

— Матильда, а тебе кто больше из наших красавчиков-мужчин нравится: принц, или его зелёненький друг? — спросила я, улучив время, когда мы с главной поварихой остались одни. А потом ещё за дверь выглянула, и поплотнее ее прикрыла: нечего девичьи секреты прослушивать!

— Принц — ну, он же принц! — восхищённо проговорила Матильда. — Красавец, королевская кровь, аристократ потомственный!

— Кстати, мне тут птичка на хвосте принесла, что принц был наследным, а потом его отец оставил престол, чтобы избежать бунта. И теперь правит его брат, — заметила я.

— Вон оно что! Бедный мальчик, — тут же прониклась жалостью добросердечная повариха. — А, может, у нас ему лучше будет? А то вдруг там кто-нибудь захочет мальчика в заговоры втянуть, или вообще убить⁈

Вот, надо же, простая повариха, а интриги аристократов видит насквозь! Вот что близость к царскому двору делает. Я, кстати, согласна с Матильдой. Был бы сын свергнутого короля, а заговор для него найдется!

Но тут собеседница меня рассмешила: