Подменный принц (СИ) - Тимофеева Анюта

— Но мне «зелёненький» нравится! — внезапно изрекла Матильда. — Эх, сбросить бы мне годков… много годков, в общем, и я бы с ним по лесам-то погуляла!

— Вон оно что! — рассмеялась я. — А вдруг потом детишки бы пошли… слегка зелёненькие? Или можно было говорить, что «Солнце в этом году жаркое такое, вот дети смуглые сразу и рождаются»?

— Да ну вас, ваше высоч… Лика! — покраснела и сделала вид, что вытерла лицо полотенцем от жары, повариха. — Издеваетесь над старой женщиной!

И она не удержалась, по-девичьи хихикнула.

— М-да, Матильда, ты мне очень «помогла», — хихикнула уже я в ответ.

Ну, что, в одном я всё-таки убедилась: и принц, и телохранитель одинаково нравятся всем женщинам, и помоложе, и постарше. А, что, прекрасно, так бабуле и заявлю: «Бабушка, берём обоих, нечего такими красавцами разбрасываться! Вот как заводная лошадь в поводу на случай, если первая устанет: мало ли что с одной красавчиком случится, тогда поменяем на второго!»

Представляю, что мне бабуля ответит…

* * *

Разговор с Матильдой был поздним вечером, и, в итоге, я проспала. Ну, принц голодным не остался, я уверена; ему кто-нибудь из поварят накрыл стол, или даже сама Матильда.

А я позавтракала, и вышла на солнышко прогуляться: скоро снова в путь, а там уже и дорога закончится. Жалко, отличное приключение получилось! Так и хотелось потребовать сделать большой крюк, и объехать королевство кругом, чтобы ещё немного побыть в такой приятной и интригующей мужской компании. Хоть гонца к бабуле отправляй: «Бабушка, мы тут ещё помедленнее поедем, просто я ещё ничего не решила!»

И тут за деревьями показалась мускулистая фигура… это может быть только один человек! Не человек, точнее.

Мой орк разминался на небольшой полянке: растягивал мышцы, отрабатывал какие-то удары с воображаемым противником, подкидывал и ловил дубинку, сделанную из обломка дерева.

Я остановилась чуть поодаль, увлеченно наблюдая за представлением. Жаль, Карэм быстро меня заметил, и смутился. Даже через смуглоту кожи было видно, как он покраснел:

— Я тут разминаюсь, а то в дороге совсем обленился, — заметил он, и быстро накинул жилетку, пряча свои великолепные мускулы. Зря, между прочим!

— Доброе утро, — потом ещё больше смутился он, поняв, что не поздоровался.

— Доброе, — расцвела я в улыбке. — Тебе достался пирог с ягодами? А еще… тут, говорят, ручей с очень чистой водой есть. Может, поищем? Хочется родниковой водой умыться…

Просто я решила, что пора брать быка за рога, и… ну, в общем, интересно, получится ли соблазнить зеленокожего красавчика?

— Конечно, я провожу тебя к ручью! — тут же вскинулся Карэм. — А где он?

— Да где-то там! — показала я направление наугад.

Конечно, никаких родников поблизости не было, но я ведь не придворный картограф перед своим начальником, меня жалованья не лишат за враньё. Нам просто нужно было отойти в лесок подальше…

Но как же в лесу хорошо! Птицы перепархивают с ветки на ветку, солнечные лучики пробиваются сквозь высокие кроны, под ногами краснеют земляничинки. И рядом со мною идёт сильный и надёжный мужчина… пусть и немного необычной внешности, но все равно та-а-акой интересный!

— А у тебя девушка есть? — не выдержала, и задала прямо «в лоб», как охранники наши говорят, вопрос я. — Ну, то есть, дома девушка не осталась?

— Я уже хотел спросить, какая девушка может быть среди наших сопровождающих, — смущённо рассмеялся Карэм. — Да и дома… ну, какая эльфийская девушка взглянет на зелёное чудовище?

Ой, я прямо вот первая девушка, которая на него поглядела⁈ Ну, врёт же! Врёт, чтобы сочувствие вызвать, да? Хотя ни разу до этого зеленый парень ни на что не жаловался, и не хитрил. Не врёт, что ли⁈

Так, пока есть повод, быстро спрошу у него про принца! Не должен почувствовать подвох, ведь девушки любопытные, а про личную жизнь принца любая узнать захочет.

— А у принца невеста дома осталась? — изобразила я сочувствующее лицо, прямо как Матильда. — Наверное, девушки переживают, ждут его возвращения…

— Нет, наш принц очень разборчивый, и не очень влюбчивый, — ответил Карэм.

Ух ты ж, ещё и разборчивый он! Надо же! В смысле, перед принцем ещё нужно соблазнительные танцы потанцевать⁈ Да ну его тогда в болото!

— Принц скучный, — выпалила я. — А его телохранитель…

И тут очень естественно схватилась за руку своего провожатого, как будто у меня нога подвернулась.

Карэм тут же подхватил меня, чтобы не упала… а я погладила его по щеке. Кстати, у орков борода ведь не растет? Да, кажется, не растет, как и у эльфов… мне нравится!

Не ясно, понял ли мои намерения Карэм, но мне снова понравились эти прикосновения. А вот принца потрогать не хочется, так что у меня проблемы…

Или нет проблем? Я не обязана брать в мужья принца, он может просто жить у нас почетным гостем. А, нет, проблема все же есть: увидев принцессу, Карэм даже посмотреть в ее… то есть, в мою сторону, постесняется. А в образе служанки я к нему во дворце бегать не смогу. Да и какое будущее нас ждёт⁈

— А у тебя есть жених? — вдруг решился Карэм.

Ой, как интересно! Лёд тронулся⁈

— Нет, у меня нет никакого жениха, я свободна, как птичка! — радостно пропела-прощебетала я.

— Такой красивой девушке точно нужна охрана, или хороший муж, — с какой-то тоской заметил Карэм.

— Предлагаешь себя… как охрану? — заинтересованно посмотрела я.

— Только как охрану и могу, — ещё тоскливее ответил Карэм.

* * *

Путешествие подходило к концу, и я все больше об этом жалела. Когда ещё почувствуешь себя беззаботной девчонкой в компании сильных и красивых мужчин? Когда тебя от души будут благодарить за такую малость: вкусную еду, которую ты только помогла приготовить?

Нет, конечно же, понятно, что будь я на самом деле дочкой крестьянина или ремесленника, то вовсе не порхала бы по жизни беззаботной бабочкой. Я бы тяжело трудилась от рассвета до заката, и на кухню прибегала не поболтать и поесть вкусненького, а почистить полмешка овощей, например.

Так что менять свою жизнь на чужую я совсем не хочу, и именно поэтому отпуск был почти сказочным, а потом я вернусь к своим обязанностям.

Кстати, и Карэм, и принц, похоже, не особо торопились попасть в столицу, им тоже нравилось путешествовать. Или я неправильно все поняла, и мужчинам все же хотелось посмотреть мир?

* * *

Конечно, я соскучилась по дому, и, в первую очередь, по бабушке. Сейчас, когда мы въехали в ворота, и меня незаметно провели в привычные покои, наконец-то поговорим с нею.

— Ну, как там твоя разведка? — хитро улыбнулась она.

— Бабуля, я так соскучилась, и так рада вернуться! — первым делом крепко обняла ее. И почувствовала, как бабушка крепко стиснула меня в ответ.

— Но это не значит, что мне не понравилось это путешествие-приключение! — продолжила я. — Кажется, «разведка» дала вовсе не тот результат, на который мы обе рассчитывали, но… все равно было полезно и познавательно. В общем, принц хорош, но…

— Но он тебе не понравился? — перебила меня бабушка.

Да, вне дворцовых церемоний она не любила долгих речей, и была очень импульсивной. Как и я, впрочем.

— Хуже. Или лучше, — снова рассмеялась я. — Принц хорош, и он мне понравился. Но ещё больше мне понравился его телохранитель! А он… сядь. Впрочем, ты уже сидишь. В общем, он орк! Ну, не чистокровный, а полукровка, как минимум.

— Очень смешно и очень интригующе, — подняла бабушка брови аж до самых волос. — Орк — это сильно! И что же ты решила?

— Я думаю, что нужно пообщаться с самим принцем здесь, во дворце, когда он лучше покажет свой характер. Во время путешествия он как-то ловко ускользал от меня, и все время попадался Карэм…

— А, значит, его зовут Карэм! — хмыкнула бабушка. — Ну, портрет принца я видела, правда, там он немного моложе, чем сейчас, его рисовали год или два назад. А вот портрет орка я не догадалась потребовать!