Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

Но Стар, не обращая внимания на мои протесты, донёс меня до места, где нас ждали мэр и его сотрудники. Только теперь я осознала, как далеко зашла. "Интересно, в каком состоянии мои ступни? Надеюсь, они не поцарапаны о сухие стебли". Я попыталась взглянуть на ноги, но ничего не получилось, а лорд, уловивший мои мысли, взглянул на меня с лёгким укором и ухмыльнулся.

- Ну и пусть несёт, - решила я. - Всё равно ходить по холодной земле босиком уже не хочется.

Добравшись до наших спутников, Стар осторожно усадил меня прямо на седло своей лошади.

- Моя обувь осталась там, - напомнила я, указав на белеющие среди золотистых стеблей носочки.

Лорд, не говоря ни слова, принёс обувь и, к моему удивлению, принялся собственноручно натягивать на меня носки.

- Если вы поможете мне спуститься, я справлюсь сама, - сказала я раздражённо, но он продолжил, не обращая внимания на мои слова.

- Натяните носочки повыше, не люблю, когда собираются гармошкой у щиколотки, - добавила я с нарочитой надменностью.

Лорд, выгнув бровь, закончил свою работу. Ну а что? Раз взялся, пусть делает как следует! Закончив с обувкой, он уселся позади меня в седло, и мы отправились обратно. Напряжение между нами достигло предела, затронув даже тех, кто не имел к этому отношения. Степняки ехали так же молча, лишь изредка бросая на нас короткие взгляды.

- Леди, вам будут предоставлены личные покои и горничная, - произнёс мэр, когда мы прибыли в мэрию.

- Лорд Грас, - проигнорировав Стара, обратилась я к мэру. - У меня будет небольшое объявление для вас и ваших сотрудников. Вы сможете собрать всех через час, или удобнее утром?

- Мы можем собраться через час, леди, - с готовностью ответил мэр.

Мои покои оказались в здании напротив мэрии, которое, как выяснилось, служило местной гостиницей. Номер включал в себя небольшую гостиную, спальню и ванную комнату.

- Леди, я Ниана, - с поклоном представилась смуглая симпатичная девушка. - Ваша горничная. Не желаете ли отужинать?

- Я Эллада. Очень приятно, Ниана. Я мечтаю о горячей ванне, но мои стазис-браслеты здесь не работают. Ты могла бы найти мне что-то из одежды, желательно удобное?

- Конечно, леди. Я подготовлю ванну и сразу принесу несколько комплектов одежды. Вашу одежду я почищу, и она будет готова к утру, не беспокойтесь.

К счастью, никаких царапин на ступнях не обнаружилось. Горячая ванна помогла расслабить напряжённые мышцы спины и ног, возвращая чувство покоя. Даже раздражение на характер лорда Стара слегка утихло.

Когда я вышла из спальни, то обнаружила его раздражённо расхаживающим по гостиной. Увидев меня, он на мгновение застыл.

- Что вы здесь делаете? - спросила я, промакивая волосы полотенцем.

- Почему вы в таком виде? - одновременно спросил он.

- В каком? Это местная одежда. Грубовата, но, на мой взгляд, вполне стильная, - бросив взгляд в зеркало, отметила я.

На мне были узкие брюки из плотной ткани, напоминающей джинсы, и приталенная туника, прикрывающая бедра. На плечи я накинула махровое полотенце, чтобы побыстрее высушить волосы. Совершенно забыла, что здесь не работают магические артефакты для сушки, и теперь придётся сушить волосы вручную.

- Ваши волосы... - пробормотал Стар, подойдя ко мне сзади и наматывая на палец прядь влажных волос. - Они мокрые.

- Да что вы говорите! Правда мокрые? Ну надо же, оказывается, волосы мокнут, если их мыть водой. Представляете? Настоящее чудо! - съязвила я.

- Вас ждут в приёмной мэрии, - сухо произнёс он.

- Леди, прошу прощения, но здесь есть артефакт, работающий на рунной магии. Подождите минутку, я принесу, - вмешалась Ниана и выбежала из комнаты.

После ухода горничной в комнате воцарилось напряжённое молчание. Мне нестерпимо хотелось высказать лорду всё, что я думаю о его бесцеремонных поступках и замечаниях. Однако приходилось сдерживаться, напоминая себе, что наши отношения носят деловой характер, а не дружеский, чтобы позволить себе корректировать его поведение или пытаться настраивать общение иначе.

Собравшись с мыслями, я решила нарушить тягостное молчание каким-нибудь примирительным замечанием, но тут мой взгляд зацепился за его надменное выражение лица.

- Выходить в общество с мокрыми распущенными волосами женщине неприлично, - произнёс лорд Стар, поджав губы.

- Вы находитесь в моей гостиной, куда я вас не приглашала, - сухо ответила я, повернулась и направилась в спальню за свежим полотенцем.

- Леди, я не окончил разговор, - остановил он меня, удержав за руку у двери.

- Что вы себе позволяете?! - возмутилась я, вырывая руку. Затем, ледяным тоном, добавила: - Немедленно покиньте мои покои.

- Приношу свои извинения, - пробормотал лорд, заметно смутившись, и поспешно вышел из комнаты.

- Леди, вот артефакт! - с улыбкой вбежала горничная, но осеклась, увидев моё мрачное выражение лица.

- Спасибо, Ниана, ты очень выручила, - сказала я, забирая у неё устройство. Направив его на волосы, через мгновение ощутила, как они полностью высохли. - Не обращай внимания. Просто лорд меня разозлил.

- Понимаю, - фыркнула девушка, аккуратно помогая мне уложить волосы. - Он всегда такой жёсткий и строгий.

Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и, встретив ожидающего в коридоре Стара, направилась вместе с ним в приёмный зал, где уже собрались остальные.

- Приношу свои извинения за задержку, лорды, - обратилась я к мужчинам, которые встали при моём появлении.

- Вы не опоздали, леди, - поспешил заверить мэр. - Это мы собрались немного заранее, заинтригованные вашим обращением.

- Ну что ж, - начала я, сев на свой стул. - Не хочу вас обнадёживать раньше времени, но, кажется, я поняла, почему здесь происходит опустынивание, и, главное, как можно с этим справиться. Конечно, разрушение почвенного слоя - это сложный и многофакторный процесс, но если мы сможем изменить хотя бы один-два ключевых фактора, это значительно ускорит восстановление почвы.

- Но как? - удивился один из степняков, сидящих напротив меня. - В этих землях нет магических эманаций. Что вы могли ощутить?

- Сейчас не важно, что именно и как я ощущаю, - оборвала я его. - Для начала ответьте: сколько лет на этой пашне выращивают данный злак?

- Лет двадцать, может немного меньше, - нерешительно ответил мэр. - А в чём проблема?

- Ваши злаки питательны и полезны благодаря высокому содержанию белков и минералов. Но минералы растение берёт из почвы. Соответственно, каждое поколение урожая истощает её, нарушая минеральный баланс.

- Вы хотите сказать, что нам нужно прекратить выращивать окрул? - устало спросил мэр.

- Нет, - ответила я. - Вы можете продолжать, но нужно чередовать посевные культуры. Существуют растения, которые естественным образом обогащают почву. Например, после сбора урожая вы могли бы разрыхлить землю, внести минеральные добавки, засеять пашню бобовыми - бобами, фасолью или горохом. А время от времени стоит вообще оставить поле отдыхать.

- А что ещё можно сделать? - деловито спросил пожилой степняк.

- В вашей почве почти нет червей, даже дождевых, а они необходимы для образования гумуса - органического компонента почвы, - пояснила я.

- Гумуса? - нахмурился мэр.

- Да, это описал лорд Найд в своей книге, - добавила я, надеясь, что он действительно об этом писал.

- Благодарим вас, леди, - искренне сказал мэр. - Это первый настоящий шаг вперёд за долгие годы. Мы непременно воспользуемся вашими советами.

Судя по оживлению, мужчины восприняли мои слова всерьёз. Рассказывать о грунтовых водах я не стала - и так слишком многое раскрыла. Боковым зрением я заметила, как Стар внимательно наблюдает за мной, словно изучая.

Мужчины еще совещались, когда я, осознав, что устала и больше здесь не нужна, вышла в коридор и направилась к себе.

- Леди Эллада, постойте! - окликнул меня Стар. - У меня есть несколько вопросов.

- Каких? - спросила я холодно, повернувшись к нему лицом.