Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

Я протянула руку, приглаживая непослушную прядь волос малышки, и долго смотрела на её личико. Не позволю этой девочке стать чьей-то рабыней! Тем временем ребёнок проснулся, сонно огляделся и взглянул на меня

- Привет. Хорошо спалось? - улыбнулась я. - Идём умываться. Нам пора на завтрак. Что ты любишь есть утром?

- Окрул? - девочка одарила меня солнечной улыбкой.

- Никогда его не пробовала, но посмотрим, что здесь есть. Хорошо?

Умывшись и переодевшись, мы вышли в гостиную, где нас уже ждала Ниана. На столе стояли каша из окрула, пироги, сыр, масло, орехи, сухофрукты и какой-то кисло-сладкий отвар зеленоватого цвета вместо привычного чая.

Девочка с аппетитом уплетала еду, а я лениво ковыряла кашу. На вкус она напоминала плотный рис, по консистенции - перловку. Неплохо, но я бы добавила сахара и корицы - получилось бы что-то вроде фирни, который готовила мама.

Позавтракав, мы спустились на первый этаж, где меня уже ожидали лорд Стар и другие мужчины.

- Что это? - удивлённо спросил он, указывая на девочку, прижавшуюся к моей ноге.

- Не что, лорд Стар, а кто! Её зовут Дина, и теперь она моя воспитанница.

- Вы не можете взять с собой чужого ребёнка, леди! - воскликнул ошеломлённый моей решительностью или зверским видом (по мнению моей мамы), который я обычно приобретала, отстаивая свою точку зрения.

- Лорд, я не намерена обсуждать мою воспитанницу, тем более в её присутствии, - твёрдо заявила я. - Мы собирались ехать на поля, если я не ошибаюсь?

- Да, леди. Лошади готовы, - вмешался мэр.

- Снарядите повозку, - раздражённо приказал Стар и вышел из зала. Будь здесь дверь, точно хлопнул бы ею.

- Да, повозка была бы предпочтительнее. Но если это проблема, ребёнок может ехать на лошади со мной, - предложила я.

- Ни в коем случае, леди. Повозка уже готова, - заверил мэр.

Во дворе стояла открытая повозка с запряжёнными лошадьми. Вместе с Диной я села внутрь, к нам присоединился лорд Стар. Степняки поехали впереди, указывая путь.

- Расскажете, когда вы успели обзавестись ребёнком? - спросил Стар, внимательно разглядывая Дину.

Я пересказала события вчерашнего вечера. По его округлившимся глазам стало ясно, что он не знал о процветающем здесь рабстве.

- Степняки - закрытый народ. У них сильны традиции, и они недавно присоединились к Империи, - задумчиво сказал он.

- Но если они граждане Империи, разве они не должны подчиняться её законам? - спросила я с надеждой.

- Должны, - подтвердил он, бросив задумчивый взгляд на Дину, которая съёжилась под его пристальным взглядом.

Я погладила девочку по спине, улыбнулась ей и мягко спросила:

- Ты когда-нибудь каталась в повозке?

- Нет, - осмелилась ответить она. - А куда мы едем?

- На поле. Я должна разобраться, почему там плохо растёт окрул. Ты подождёшь рядом, хорошо? - Девочка кивнула и прижалась ко мне.

- Вы понимаете, что ребёнку не место на отборе? - спросил Стар, не сводя с нас глаз.

- Думаете, принц не позволит нам остаться во дворце? - я задумалась. - Если Его Высочество запретит, я арендую жильё и мы переедем.

- Даже так? - удивился он. - Но на что вы собираетесь жить? Ваши сбережения не вечны.

- Я могу работать по своей специальности. Анализ почвы - редкий дар, верно? Это должно быть хорошо оплачиваемо.

- Вы всерьёз собираетесь работать? - нахмурился он. - Почему бы не найти семью, которая позаботится о ребёнке, пока вы участвуете в отборе?

- Этот ребёнок и так пережил слишком многое. Я не хочу рисковать, - скривилась я, представив, как малышка страдает от недобросовестных нянек.

- Леди, вы рассуждаете как ребёнок! В нашем королевстве существуют магические договоры, которые невозможно нарушить. Найдите приличную семью и заключите договор.

- Возможно, вы правы, - неохотно согласилась я. - Но Дина напугана. Первое время она должна побыть со мной, пока не освоится. Посмотрим, что скажет королевская семья.

За разговорами время пролетело незаметно, и мы, наконец, добрались до поля, которое предстояло исследовать. Я заметила, как Дина начала ёрзать на месте.

- Что случилось? - спросила я.

- Ничего, - тихо ответила девочка, опустив голову.

- Тебе нужно в туалет? - вдруг осенило меня.

Дина смущённо кивнула, и я обратилась к Стару:

- Остановите повозку, пожалуйста. Нам нужно ненадолго отлучиться.

Мы сошли с повозки и скрылись за высокими кустами у дороги. Когда вернулись, Дина заметно повеселела, а лорд Стар всю оставшуюся дорогу бросал на меня изучающие взгляды.

- Вот это поле, леди! Взгляните! - громко сказал мэр, указывая на участок земли. Местами он был покрыт округлом, а местами испещрён мелкими трещинами.

Я спустилась с повозки, сняла обувь и, попросив Дину не отходить от Стара, вошла в заросли окрула.

Почва, словно давно ждавший собеседника путник, открылась мне. Я ощущала шум грунтовых вод, до которых не могли добраться корни трав. Видела, как деревья у края поля слабеют: их корни, привыкшие к частым поливам, разрослись в верхних слоях почвы, а стержневой корень так и не достиг воды в глубине. Эти деревья теперь навсегда зависимы от орошения. Почва теряла минералы, ей не хватало перегноя и почвенных бактерий. В остальном ситуация повторяла то, что я видела на предыдущем поле. В общем, всё стало ясно. Я поднялась и направилась к ожидавшим меня у повозки мужчинам, когда заметила Дину. Она сидела в повозке и с аппетитом ела пирог из большой корзины

- Вы захватили еду? - удивлённо спросила я Стара, который открыл дверцу и помог мне подняться.

- С нами ребёнок, - невозмутимо пожал он плечами.

- Какой вы молодец! - искренне похвалила я и, смущённо вздохнув, добавила: - А я об этом даже не подумала. Какая из меня опекунша?

- Всё придёт с опытом, - спокойно ответил мужчина.

- У вас есть дети? - поинтересовалась я, заметив, как ловко он закрепил салфетку на шее Дины, чтобы малышка не запачкалась.

- Нет, но у меня есть младший брат и сестры, о которых приходилось заботиться, - ответил Стар, улыбнувшись, и эта улыбка сделала его лицо удивительно мягким.

- Спасибо! - сказала я, видя, как Дина весело улыбается ему. Кажется, они успели подружиться, пока я была на поле.

- Вам удалось что-то выяснить? - спросил лорд Стар, явно желая сменить тему.

"Что это?" - подумала я. "Лорд не привык получать похвалу? Неужели я вижу нотки смущения на этом всегда надменном лице? Так вы, оказывается, не чурбан бесчувственный, лорд Стар? Приятная неожиданность."

- Удалось, - ответила я и начала рассказывать о своих наблюдениях.

Мужчина внимательно слушал, машинально поглаживая Дину по голове. Девочка, прислонившись к нему, выглядела абсолютно спокойной.

Вернувшись в гостиницу, мы с Диной отправились в мои комнаты, а лорд Стар взял на себя обязанность объяснить всё степнякам. Тем временем Ниана успела купить ещё пару нарядов для малышки. Мы с радостью освежились после дороги, и Дина с энтузиазмом переоделась в обновки. Она заметно осмелела и, как настоящая модница, с удовольствием крутилась у большого зеркала, восхищаясь своим отражением.

- Леди, позволите войти? - раздался голос лорда Стара за дверью.

- Проходите, лорд, - пригласила я.

- Вы говорили, что хотели прогуляться по лесу, но ребёнок, полагаю, устал с дороги. Прогулку придётся отложить, - с сожалением заметил он, заработав в моих глазах ещё несколько очков.

- Да, благодарю вас, лорд, - искренне ответила я, снова замечая лёгкое удивление в его взгляде.

После короткого отдыха было решено возвращаться во дворец. До ближайшего портального города мы добрались на повозке, а затем с помощью портала переместились прямо во внутренний двор. Нас встретил магистр Саймэн, который за несколько секунд снял все неприятные последствия первого портального перемещения у Дины.

Девочка, увидев огромное здание и множество новых лиц, испуганно прижалась к моей ноге.