Джо 1 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

— Я подумаю над твоим предложением, Джо! — гордо и независимо выдал Шайн, отворачиваясь от меня с поднятым трубой хвостом, — Очень хорошо подумаю! Я не хочу гнить в этой башне всю свою жизнь! Это судьба труса, прячущегося от мира!

— Как скажешь, приятель… как скажешь, — ухмыльнулся я, вновь принимаясь за работу.

Ленивый, трусливый, ничего не умеющий и ничего не желающий, кот мог лишь делать вид, что его слова хоть сколько-нибудь серьезны. За ними, если честно, никогда не стояло ничего.

Ну вот совсем.

Это же кот. Что с него взять… Гм, о чем это я? Сколько канделябров осталось?

Сами себя они не выгнут.

Интерлюдия/Эпилог

Это же время. Место — довольно далеко от молодого мага, починяющего свои канделябры. По меркам смертных, естественно. Для Джо это было бы ровно пять золотых на телепортацию и три дня плавания на корабле.

Остров, на котором нашел себе пристанище маг-отступник по прозвищу Золакс Строптивый.

Нижняя часть его жилища, представляющая из себя вырытый магией и засыпанный (с помощью магии) тоннель, в одном из концов которого обвал, а в другом — красивый портал, лучащийся зеленым светом, через который в туннель тянутся корни, ветки, листья и прочие аспекты матери-природы. Из волшебного мира, как вы уже догадались.

Из портала высунулась рука. Любой доктор, имеющий системное образование, тут же назвал бы эту руку «скелетированной», то есть, представляющей из себя лишь чем-то скрепленные кости… но он бы ошибся. Кожа на этих костях была, хотя непонятно, каким чудом держащаяся. Во всяком случае, будь тут наблюдатель, он бы не сразу унаблюдал эту кожу, а скорее всего, с воплем ужаса, уже мочился бы себе в штаны.

А может быть, даже и наклал, но это если б он дождался, пока из портала вывалится и остальной скелет, одетый в такие лохмотья, что они не выдержали и удара скелетом об пол. Не выдержал удара и второй скелет, зачем-то примотанный парой издохших от времени ремней к скелету номер один. Именно его кости, этого второго скелет, и рассыпались весело по сторонам, когда гравитация взяла верх над мертвой материей.

Первый, кстати, уцелел. Он лежал на полу туннеля, упершись лицом в покрытый травами и корнями пол, неподвижно, как и полагается любому уважающему себя трупу, достигшему такой стадии разложения. Такое поведение уцелевший костяк практиковал целый час, а может быть, даже больше, но затем произошло весьма тревожное действо — покрытый кожей труп еле заметно для любого гипотетического наблюдателя, вроде нас с вами, выдохнул в пол воздух, в котором затесалось еле слышное, почти увядшее при сотворении, но какое-то волшебство.

И оно подействовало. Мало-помалу, в течение нескольких часов, вся буйная растительность, прущая из портала, увядала, лишаясь жизненных и магических сил. Всё это богатство, визуально похожее на облачка золотистой пыли с зеленоватыми искорками, медленно и верно впитывалось в скелет номер один, от чего он постепенно трансформировался, становясь все более похожим на живое (или когда-то жившее) существо.

Жадный скелет лежал, впитывая чужую энергию, пока все растения из портала не зачахли окончательно. К этому моменту остов разбух, превратившись в нечто, весьма напоминающее очень худого эльфа. Если бы в этом засыпанном туннеле кроме гипотетических нас присутствовал еще и Эфирнаэбаэль лон Овершналь, наиболее известный из живых эльфийских хронистов, то, вполне возможно, с ним бы тоже случилась спонтанная дефекация, вызванная восторгом лицезрения самого Хорниса лон Элебала, личности легендарной и знаковой для большинства цивилизованных эльфов, но оставшейся в легендах еще во времена, когда сам Эфирнаэбаэль какался в пеленки из лопухов. По причине молодости, конечно же.

Медленно и аккуратно Хорнис воздел себя с пола, двигая конечностями так, как будто они состоят из хрустальных прожилок и фейных соплей. Не то, чтобы один из самых крутых мудрецов эльфов был не уверен в своей восстанавливающей магии, которая и спасла ему жизнь прямо вот здесь, дело было несколько в другом — эльф, воскресший из мертвых буквально на глазах гипотетических нас, совсем недавно сначала очень долго спал, а потом ему пришлось очень долго бежать… и он сейчас учился двигаться заново, гася один за другим порывы тела метнуться вперед и убиться, наконец, об стену. Тысячелетняя воля легендарного повелителя волшебства (и владельца целой кучи других талантов) успешно боролась против свежеприобретенных рефлексов, мало-помалу побеждая свежевосстановленную плоть.

Однако, нельзя сказать, что восстановленную полностью. Эльф, вылезший из портала, выглядел так, как будто последние десять лет голодал, питаясь лишь щавелем и предвыборными обещаниями. Тем не менее, когда он встал гордо возле портала (там хоть немного светило), в его взгляде можно было прочитать лишь торжество и гордыню (еще там был нехилый голод и медленно исчезающая паника, но черт знает этого эльфа, давайте сделаем вид, что не заметили).

— Отличная ловушка, Нахаул… — в тишине пятачка воздуха под тысячами тонн камня раздалась хрипловатая эльфийская речь, — Превосходная. Но её оказалось мало. Ты приготовил мне что-то еще?

Только Нахаул лон Элебал, брат-близнец легендарного мудреца, мог догадаться, где решил спрятаться для долгого сна его родственник. Только этот неутомимый и изощренный противник всех идей Хорниса, его критик и недоброжелатель, мог организовать такую ловушку. Не пресечь жизнь старого недруга и брата, почивающего беззащитным перед ним, не подарить легкое забвение, а поступить куда интереснее!

Подготовить декорации. Швырнуть его тело в мусор, положив на ложе старого маразматичного человека, эту быстроживущую крысу. Посадить целый сад разной мусорной дряни, которой не место там, где вкушают отдохновение перворожденные. Вымостить дорогу, грубо, примитивно и мерзко. Сделать всё, чтобы очнувшийся (не просто очнувшийся, а от укуса животного!) брат впал в ярость, увидев такое надругательство над собой в своем же тайном месте.

Это всё получилось великолепно. Хорнис очнулся, узрел и впал. Буря эмоций мудреца заставила всю магию этого сакрального места прийти в движение. Его ярость привела энергии в буйство, их начало засасывать в портал, тем самым насыщая настоящую ловушку, что оставил Нахаул! Заклятие Долгого Пути, которое этот хитроумный тип спрятал в портале (немыслимо!) возросло в силах тысячекратно, запитанное гневом величайшего мудреца!

Он должен был сгинуть благодаря своей магии! Так, как вечно угрожал его брат! Застрять либо обессилевшим в кажущемся бесконечным проходе, либо остаться пленником собственной обители для сна! На вечность!

Но Нахаул недооценил Хорниса. Как и всегда.

Мановением руки легендарный эльф, прошедший по краю бездны, заставил камни завала дрожать и крошиться. Протянув свободную ладонь к порталу, он потянул к себе еще больше чистой магии, собираясь использовать её для неторопливого дробления очередной преграды на своем пути. Он вовсе не собирался недооценивать коварство собственного родственника, у которого, вполне вероятно, было очень много времени, чтобы приготовить брату не одну ловушку, а целый карнавал унижений и смерти, который ждет впереди того, кто потеряет бдительность.

Хорнис лон Элебал был не из тех, кто опускает взгляд во время схватки. Пока магия дробила камни завала, а изощренный разум эльфа вслушивался в магические течения, пытаясь уловить гармонии новой ловушки, сознание легендарного мудреца проматывало все, что он успел выжать из человечьего дурака, послужившего его брату наживкой. Бредни вытащенного из магической иллюзии старика были искренними, мол он сам отыскал под своим логовом вход в каверну Хорниса… но легкость, с которой это могли быть наведенные воспоминания, полностью нивелировала любой шанс на познание истины. Последнее, впрочем, не тревожило эльфа, сам старик ему послужил иначе и куда эффективнее, чем мог бы надеяться Нахаул — человек был превращен эльфом в переносимый запас магии и питательных веществ, с помощью которого Хорнис лон Элебал и превозмог ловушку брата, пробежав её насквозь приблизительно за три с половиной недели! Не останавливаясь!