Биг босс — полосатый хвост (СИ) - Ригерман Анастасия

— Спасибо, все наверняка очень вкусно, но я не голодна.

Выражение «кусок в горло не лезет» под его многообещающим взглядом этим утром я прочувствовала в полной мере. Еще и горькое отрезвляющее снадобье заканчивалось, а удастся ли мне снова увидеться с девчонками и пополнить его запасы, я не знала. На мое счастье, до конца дня Элирион удалился по государственным делам, и я с облегчением вздохнула.

Ближе к обеду с меня снимали мерки для свадебного платья лучшие эльфийские портные, после чего помимо собственных покоев мне разрешили выходить в великолепные королевские зимние сады, разбитые в самом сердце дворца.

Гуляя по изящным аллеям, вымощенным гладкими камнями, я наслаждалась свежестью ароматов, необычными деревьями с бархатистой корой и мягкими ажурными листьями, отбрасывающими легкую тень, плодовыми кустарниками и растениями, названия которых не знала, а еще многочисленными птицами и фонтанами. В центре сада оказался расположен пруд, где среди водяных лилий плавали горделивые белые лебеди. Над водой, нежно касаясь цветков, кружились изящные бабочки.

— Чудесное место, — заключила я, вдоволь налюбовавшись видами и хоть немного приведя мысли в порядок.

Природа всегда меня умиротворяла. Сразу вспоминалась родная деревня, река, заброшенное поле у кромки леса, поросшее ромашками и васильками, стога ароматного сена, которое мы каждое лето заготавливали с отцом. Как же хотелось закрыть глаза и перенестись туда хоть на какое-то время.

Нет, чем больше я находилась в этом волшебном дворце, тем крепче росло во мне желание поскорее вернуться к родным и близким, где все так просто и понятно.

— Как же хочется домой, — невольно шепотом сорвалось с губ, когда, устроившись на лавочке, я закрыла глаза и подставила лицо, пробивавшемуся сквозь листву солнцу. — Уж лучше десяток лет там с любимым без притворства и подвоха, чем вечность в этой золотой клетке.

— Полностью согласен, — раздалось в ответ, и я резко распахнула глаза, увидев перед собой енота Валеру.

Взволнованное седце забарабанило в груди. Меня и до этого не оставляло ощущение, что я здесь не одна и кто-то тайком за мной наблюдает, но я быстро взяла себя в руки, списав это на разыгравшуюся паранойю.

— Как ты здесь оказался?

— Тебе просили кое-что передать. Учитывая размеры, моя ничем непримечательная кандидатура оказалась самой подходящей.

Крохотная лапка протянула мне знакомый бутылек со снадобьем, и я благодарно кивнула, поспешно спрятав ценную посылку в потайном кармане платья.

— Спасибо, это очень кстати. А теперь уходи, не хочу, чтобы ты попался.

— Я и не попадусь. В этом саду много других зверей. Если бы к тебе на скамейку прискакала белка, никто бы не удивился. Чем я хуже?

— Ты лучше, — протянула я руку, желая коснуться его пушистой шерстки, но Валера увернулся, показав, что все еще обижен на меня.

— Ты так ничего и не ответила.

— На что?

— Маш, давай без этого. Ты ведь знаешь, о чем я. Мы все еще можем уйти отсюда прямо сейчас, ты и я.

— Нет, не можем. По крайней мере до того, как я освобожу королеву Халли. Только при этом условии они с дочерью возьмут нас с собой, когда откроется новый портал.

— И когда это произойдет?

— Как раз в день свадьбы.

Услышав это, Валера нахмурился. Даже по милой пушистой мордашке было видно, как ему все это не нравится.

— Но я попробую что-то придумать и попросить исполнить мое заветное желание немногим раньше.

— Береги себя, и знай, я всегда рядом, если ты решишь передумать.

Я кивнула, и он исчез также быстро и незаметно, как и появился. А когда подошло время ужина, у меня даже разыгрался аппетит. Он рядом и все время думает обо мне. Знание этого уже делало меня счастливой.

* * *

На второй день под охраной, как какую-то преступницу, меня сопроводили в королевскую библиотеку. Красавчик жених был уже здесь, чтобы лично провести экскурсию и обучить свою невесту основам эльфийского языка.

— Да благословят тебя утренние звезды и нежный ветер, Мария, — склонился он передо мной, аккуратно касаясь губами моих пальцев.

— И вам доброе утро, король Элирион, — постаралась улыбнуться в ответ, уже привычно мысленно напевая, как широко раскинулись родные леса и поля.

— Для тебя просто Эл, моя юная пташка.

Господи, как же он меня бесил с этими птичьими сравнениями и постоянным нарушением личных границ! Только дай волю, и наглый эльф уже обнимает тебя со спины и дышит в ухо, касаясь точеным носом виска. Но и я начала приспосабливаться к его манерам, ловко выскальзывать и отступать на пару шагов.

— И все-таки, если позволите, до свадьбы я хотела бы обращаться к вам по-прежнему.

— Хорошо, но только до свадьбы, — растянулась на его губах насмешливая улыбка. Ну, конечно, ждать-то осталось всего ничего!

Да, в душе я жутко побаивалась короля, с другой стороны, уж лучше он, чем все эти молчаливые и зашуганные прислужницы. Так хоть что-то полезное попытаюсь узнать, вдруг пригодится.

Внутри помещения тихо лился свет, источаемый сотнями кристаллов, подвешенных к высокому сводчатому потолку. Они переливались всеми цветами радуги, создавая волшебную атмосферу. Стены библиотеки были выложены из белого мрамора, а пол из темных пород дерева, что создавало ощущение уюта и благородства.

На столах были разбросаны перья и чернила, словно кто-то только что закончил кропотливую работу и удалился прочь. Огромные полки, достигающие самого потолка, оказались заполнены не только книгами, но и свитками. Стоило из любопытства коснуться одного из них, как он заговорил, нашептывая свои древние истории.

— Они что, живые?! — отскочила я в испуге, не в силах унять разбушевавшегося сердца. Нервы за последнее время стали совсем ни к черту.

— В некотором смысле, — посмеялся надо мной Элирион. — Их оживила искра твоей древней магии. Не бойся, подойди ближе и послушай.

— Но я не знаю вашего языка и все равно ничего не разберу.

— Ты ошибаешься, наивное дитя, многое можно понять и без слов, достаточно открыть свое сердце.

Конечно, с высоты прожитых им лет, я казалось глупой и наивной, ни на что неспособной человеческой девчонкой. Сама не знаю зачем, но мне захотелось принять его вызов и доказать обратное. У молодости тоже есть свои преимущества: гибкость ума и скорость обработки информации в конце концов.

— Хорошо, я попробую.

Прогуливаясь по библиотеке между массивными стеллажами, я выбрала другой свиток и дотронулась до него. В этот раз я не шарахалась с криками, а прислушалась. Моих волос коснулся легкий ветерок, будто я оказалась на берегу шумной реки. Ароматы спелых фруктов, выдержанного вина и свежесрезанных трав из далеких земель тут и там наполняли воздух, вызывая у меня удивительные чувства. А потом я будто и сама перенеслась на речной берег, окутанный лунным светом, где звучали арфы, а юный эльф воспевал красоту своей любимой.

Элирион оказался рядом. Мы были будто призраки, которых никто не замечал, при этом ощущение присутствия было настолько реальным, будто я выпорхнула из собственного тела и перенеслась в другой мир.

— Где мы?

— На заре строительства Астериона.

— Но это было тысячи лет назад, — все еще не верила я, с любопытством осматриваясь по сторонам, и на удивление, понимая все, что говорят окружавшие нас эльфы.

— Так и есть, — подтвердил король. — Мало кому удается подобное с первого раза. Я не ошибся в тебе, Мария.

Магия этого места проникала в душу, пробуждая жажду знаний и открытий. И все равно я чувствовала себя здесь чужой и мне было страшно. Все, кого я любила и кому доверяла, оказались так далеко. Даже все эти чудеса с путешествиями во времени не могли этого изменить.

— Я хочу вернуться обратно.

— Тогда повторяй за мной.

Эльф опустил ладонь на грудь, я скопировала его жест, и он зашептал:

— Сердце леса, открой мне путь! Свет звезд, веди меня за собой! Сила воды, очисти мой дух и соедини с телом!