— Что вы скажете на это, нэст Фарлей? Откуда список именно этих ингредиентов? — спросил целителя глава службы безопасности,
— Совпадение, не более того, — процедил тот.
— Продолжайте, нэсса Деллон, — велел мне глава.
И я перешла к нашим испытаниям, а затем и поведению Анхелы в Ледяных холомах. Тут уже подключился и Харвин, а следом и Вельтимор. Он рассказал о том, кого мы повстречали на балу-маскараде у герцога Шистерда.
— Господин канцлер? Откроете нам свой секрет? — спокойной, будто уже знал ответ, произнес глава службы безопасности.
— Кончено, нэст Ритт, — канцлер чуть улыбнулся и посмотрел на нас. — А то у Его Высочества появились сомнения на мой счет. Дело в том, что я уже давно вел наблюдение за нэстом Фарлеем, а также нэссой Реджиной Гинт, которая внезапно появилась снова в нашем дворце, а потом внезапно слегли Его Величество и юная принцесса. Герцогиня Гинт и нэст Фарлей частенько вели приватные беседы…
— Отпустите меня, отпустите! — раздались истошные крики за дверью. Потом та распахнулась, и стража ввела Реджину, растрепанную, красную, пышущую негодованием.
— Она хотела сбежать. Мы поймали ее около северных ворот, — сообщил один из солдат.
— Проходите, герцогиня, к нам на огонек, — едко проговорил глава Ритт (а я ведь даже не знала, как его зовут до этого момента). — У нас тут все свои.
Но не успели Реджину усадить на скамью рядом с Фарлеем и Анхелой, как дверь снова открылась. На этот раз в нее смущенно просунулся Пен. Он нашел глазами Вельта и произнес, обращаясь к нему:
— Выше Высочество, прошу прощения, но они требуют, чтобы их пустили сюда.
— Кто — они? — уточнил глава службы безопасности.
Пен снова беспомощно глянул на господина.
— Арканиты, — тогда громко проговорил Вельтимор. — Они тоже заинтересованы в том, чтобы раскрыть истину.
— Любопытно, — Ритт постучал грифелем по столу. — Что ж, пусть заходят.
И в зал тотчас ворвалась пестрая толпа из Дарии, Гольды, Реи и Мии, а также дядюшки Тольца.
— Мне нужно знать, где мой муж и почему его держат в вашей тюрьме? — первая выкрикнула Рея. Малыш на ее руках недовольно закряхтел, потревоженный шумом.
Ритт вопросительно приподнял бровь.
— Арканит? В наших застенках?
— Тише, — властный голос Дарии разлетелся по залу, действительно заставив всех замолчать.
Она медленно оглядела присутствующих, затем шагнула к Фарлею и ткнула в него пальцем:
— Ты. Это ты поймал моего зятя и сковал его силы.
— В крови Лода была сыворотка подчинения, — вставила я.
— Лод? Что за Лод? Почему я не знаю о таком заключенном? — глава обернулся к своему помощнику. — Мигом разузнать.
— Сколько в тебе тьмы, — Дария между тем наклонилась к Фарлею совсем близко. — Но еще больше в ней, — палец арканиты переместился на Реджину. Та даже отшатнулась. — А ты — глупенькая пешка в руках алчных родителей, — низко хохотнула она, глянув на Анхелу.
— Вы сказали — родителей? — глава Ритт подался вперед, а я переглянулась с Вельтимором.
— Именно, — скривила губы Дария. — Это отец, мать и дочь. Труда определить никакого не стоит. И на руках этих родителей не одна смерть.
После этих слов Реджина сжалась, а Фарлей побледнел. Да что там, у меня самой по спине прошел холодок.
— Это правда? Нэст Фарлей, нэсса Реджина, эта девушка — ваша дочь? — прищурился Ритт.
Реджина сжала побелевшие губы, а Фарлей процедил сквозь зубы:
— Да, это наша дочь.
— Вот это поворот, — нервно хохотнул кронпринц. — И когда ж вы успели? Получается, дорогая Реджина, ты изменила самому королю? А наш главный целитель стал его соперником?
— Да разве сейчас это важно? — перебил его Вельтимор. — Пусть лучше признаются, зачем все это устроили.
— Я все расскажу, — вскочила на ноги Анхела. — За чистосердечное признание ведь смягчается наказание?
— Возможно, — кивнул глава службы безопасности. — Рассказывайте, нэсса, мы вас внимательно слушаем.
— Они… Мои родители… Хотели выдать меня за внебрачную дочь Его Величества, — начала Анхела. — И сделать меня его наследницей.
— И каким же образом они собирались это провернуть? — ехидно уточнил Ритт.
— Стереть через его память из жизни всех остальных претендентов на престол. Растворить в пространстве.
— С помощью чешуи снежной змеи? — вырвалось у меня. — То есть вы хотели использовать ее на принцах, а не короле?
— Именно что на короле, — заговорила Гольда. — Точнее, через короля и его память. Только так используют чешую этой змеи. Когда хотят уничтожить одного, дают выпить зелье другому, тому, для кого он важен. Это может быть родитель или супруг. Единственное, на ком не сработает, это на детях. Можно стереть потомка, но не предка.
— Боги, и как до этого можно было додуматься? — ужаснулась я.
— Полагаю, для этого им и понадобился мой зять, — прошипела Дария. — Поскольку все, что они использовали — рецепты арканитов!
Меня постигло очередное откровение: то есть, книга, которую я получила от бабушки, написана арканитами?
— Да, все верно, — Анхела нервно сглотнула. — Они нашли арканита, чтобы выпытать у него способы для осуществления своего плана. Именно он подсказал им такой ход.
— Мой Лод не мог этого сделать сам! — зло выкрикнула Рея. Ребенок сразу захныкал, и она стала его энергично укачивать.
— На нем использовали сыворотку подчинения, Рея, — напомнила я. — И уверена, он пытался бороться с ее действием, но увы…
— Да, сыворотка подчинения, верно, — тут Анхеле едва заметно усмехнулась. — Было забавно, когда его привели на наше испытание. Правда, он должен был достаться мне, но произошла накладка, и ваш арканит выпал Иветте.
— У меня что-то не сходится, — глава Ритт подался чуть вперед. — Что же тогда происходило с Его Величеством в последние недели, если чешую снежной змеи вы раздобыли только сейчас? Почему не сделали этого раньше?
— Потому что нужно было все красиво обставить, это раз. Внебрачная дочь — победительница королевского конкурса целителей, хорошо ведь выглядит? Его Величество любит эффектные представления, верно, мама? — Анхела глянула на Реджину, но та никак не отреагировала. — Ну и во-вторых, в Ледяные холмы так просто не попасть. Зато легко, если есть разрешение на открытие королевского портала туда, когда идет конкурс. Поэтому нужно было потянуть время и погрузить Его Величество в беспамятство. Да, Иветта, яд ты определила правильно, в твоей книжке он есть, я читала, — она с ухмылкой посмотрела на меня, — только концентрация его была не смертельной. Достаточно опасной, чтобы другим целителям была работа, но недостаточной, чтобы окончательно убить. А потом, после окончания конкурса, я должна была торжественно вылечить Его Величество. Правда, перед этим следовало «угостить» его зельем на основе снежной чешуи. Чтобы все сошлось.
— А Мадж зачем опоили своей гадостью? — Вельтимор сжал кулаки.
— Она услышала то, что ей не следовало слышать, — это сказал уже Фарлей. — Вот и пришлось ее тоже заставить помолчать.
— А потом и ее стереть?
Целитель на это лишь пожал плечами.
— Это все? — спросил глава Ритт. — Или есть, что еще сказать?
— Я сказала все, — ответила Анхела. Ее родители по-прежнему молчали.
— Признание не есть раскаяние, детка, — подошла к Анхеле Дария. — Тобой движет лишь страх наказания, что ты даже готова родителей сдать, — добавила она с усмешкой.
Слова арканиты полностью отражали мои чувства и мысли в этот миг: несмотря ни на что, во взгляде Анхелы не было раскаяния.
— Ну а ты еще не во всем призналась, да? — Дария перешла к Реджине. — Расскажи, чьи смерти еще на твоих руках?
Герцогиня упрямо молчала, только губы еще сильнее побелели и задрожали.
— Кажется, я догадываюсь, — глухо, с болью в голосе, произнес Вельт. — Нашей матери, да? И, возможно, нашей мачехи Дианы.
— Да! — взвизгнула тут Реджина и вскочила. — Да! Да! Да! Но вам не понять, что такое постоянно быть на вторых ролях! Когда раз из раза тебя отодвигают ради другой и женятся не на тебе. Я ненавидела их обеих, всем сердцем! Ненавидела! И до сих пор ненавижу, — произнесла уже тише, словно выдохлась. И рухнула обратно на скамью.
