— Ты уходишь, — сообразила я и чуть не выругалась мысленно. Как же я права насчёт Бриена. Вик сейчас будет весь погружен в свои отношения с Софи, счастья им. Брат однажды женится и лишь бы не на эльфийке. Даррен меня предал, Чича решил уйти!.. — Бросаешь меня.
Чича поморщился.
— Не так, — качнул он головой. — Мне нужно вернуться. Тонгба и твоей драгоценный отец придумали какую-то пакость на границе. Пока они отъели кусок твоего королевства, но, как знать, не позарятся ли на Искуэрт. А он у нас и без того не огромный.
Я машинально кивнула. Пусть я видела не весь город-государство вампиров, но он не выглядел огромным. Устроился вдоль расщелины, да уходил бесчисленными коридорами в скалу.
— И потом, благодаря Россе, появляется всё больше вампиров, которым не страшен свет, — продолжил Чича. — Мне нужно проконтролировать, чтобы расселяться они начали дальше в горы, а не на территорию Калегосии. Наша страна станет больше, обогнёт ледяную пустыню и дойдёт до моря. Моим подданным не нужно отдыхать, не нужно слишком много еды, и им наконец-то не будет скучно.
Улыбка при этих словах на его губах играла такая, что мне стало жаль несчастных вампиров.
— Твоим подданным? — уточнила я, отдаляя момент, когда мы вернёмся к обсуждению ухода Чичи. Почему-то сердцем я сразу поняла, что он не лжёт, не набивает цену. Он и правда уйдёт.
— Ага, — Чича криво усмехнулся. Мы давно уже не пытались даже сделать вид, что танцуем, просто стояли, скрытые тронами. — Отец собирается уйти на покой. Ну вроде того. На самом деле, как мне кажется, он не на шутку увлёкся Россой и будет её добиваться. Удачи ему, конечно, но вот мне прибавится работы.
Я вздохнула.
— Но это всё отговорки, верно? — спросила я. — Ты мог бы всё равно остаться.
— Ты, как всегда, права, Иссабелия, — Чича наклонился и коснулся губами по очереди каждого моего пальчика. — Но дело в том, что я просто не могу смотреть на твои мучения. Твои человеческая жизнь по-человечески коротка. Я не могу отнимать её у тебя.
— Что? — я уставилась на него. — Причём тут это? Я… я вовсе не мучаюсь! Я…
Продолжить я не успела, Чича поступил вероломно и совершенно неоригинально, он попросту заткнул меня поцелуем. И я ему это позволила.
Мне и без того нравилось с ним целоваться, а теперь, зная, что он оставит меня, мне хотелось ещё хоть немного придержать его при себе. Что же, я повторяла ту же ошибку, что и с Дарреном. Я избегала Чичу, вообразив, что у нас просто куча времени, а потом вдруг обнаружила, что это не так.
— Однажды ты станешь драконом и улетишь в ледяную пустыню, — наконец оторвавшись от моих губ, Чича заговорил тихим и мечтательным тоном. — Тебе станет скучно жить среди потомков. Я найду тебя там. И если ты меня не сожрёшь, то мы вечность будем вместе.
— Но сейчас ты меня оставляешь именно тогда, когда я так нуждаюсь в тебе? — уточнила я.
Чича с усмешкой покачал головой.
Я знала, о чём он думает. Что я буду прикрываться им от Даррена, а потом пожалею о потерянной возможности. Что если мне и отказываться от ветреного некроманта, то самой. Потому что именноя́не хочу возврата тех отношений, что у нас с ним были. А я не сумею решить это, если рядом будет Чича, проблема которого лишь в том, что он не мёртвый. И в то же самое время — не живой.
— Нет, я прошу позволить мне тебя отпустить, — продолжил Чича, когда оторвался от моих губ. Снова. Ещё один головокружительный поцелуй — у меня и впрямь перед глазами снова замелькали точки. — Я завоюю для тебя Лютое море или Драконьи горы. Я подарю тебе весь мир. Но сейчас ты человек и тебе ещё хочется побыть им.
Он коснулся моей грудной клетки пониже шеи. Там, где пробивали колом или иглой, чтобы захватить тонкое тело.
— Однажды тут станет так больно, что ты согласишься быть драконом, вампиром, личом — кем угодно, лишь бы унять эту боль. Я буду ждать тебя. Ты будешь знать, где меня найти. А пока просто позволь себе быть свободной и счастливой.
— У меня пока получается или свободной, или счастливой, — призналась я, но Чича лишь усмехнулся, вскочил на перила, да и сиганул вниз.
Многие ахнули, музыка замерла.
— Не переживайте, он вампир, а под дворцом полно сугробов, — повысив голос, сообщил Флин Второй, и музыка снова зазвучала, и снова все танцевали.
Кроме меня.
Я решила немного успокоиться, позволить хоть немного остудиться распухшим от поцелуев губам, да поправить одежду.
Честно говоря, я была уверена, что Чича ошибся. Мало того что он уверен, будто я дракон, как и мама, так ещё он считал, что я не пожалею о том, что он ушёл.
Но стыдно признать, со вторым он попал в точку. Я и правда не хотела, чтоб моё решение было связано с ним. И сейчас, когда он ушёл, чётко поняла, что готова к разговору с Дарреном. И я больше не боялась оказаться рядом с ним. Более того, я собиралась вернуться в университет, чтобы убедиться в том, что все жертвы Каньера или возвращены в свои тела, или вовсе не покидали их.
Нельзя браться за что-то и бросать посреди дороги, вот что я могла понять. Да, я снова одна, но Чича был совершенно прав. Он не разбил моё сердце. Он собрал его из осколков и только после этого ушёл.
Наверное, мне и впрямь стоило меньше верить его маске и больше помнить о том, как много лет он не живёт на этом свете.
Наверное, меня охватила эйфория. Я почувствовала себя настолько свободнее и мудрее, чем каких-нибудь полчаса назад, что готова была прямо сейчас усесться на трон и начать придумывать законы. Правда, от этого меня уберегла свадьба, которая вовсю шла. Я со своими законами была бы совсем некстати.
Потом мне захотелось найти братьев Гастионов или Арриену, которая потеряла интерес к свадьбе, едва она началась вместо похорон. Или расспросить, наконец, мою настоящую маму, как же она встретила моего отца в лесу и зачем пошла за него замуж, если уж ей так не нравятся дворцы.
Полагалось ещё поздравить Софи и Вика неофициально, можно было ещё поговорить с Клементиной и узнать, наконец, что случилось у них с Бриеном, можно…
Я ничего не успела, потому что тайная дверца за троном открылась и служанка-невидимка, то ли Малиэн, то ли похожая, негромким шёпотом позвала меня.
— Королева Иссабелия! — шепнула она. — Подойдите сюда, тут очень срочное дело, нужны именно вы.
Сейчас я понимаю, что на такое могла попасться только полная и беспросветная идиотка. И то ли я была именно такой идиоткой, то ли виновата была моя эйфория, но теперь я ехала на чьих-то плечах, с накрепко связанными руками, ногами и заткнутым ртом. И я была уверена, что на этот раз неизвестные не оставили даже намёка, что я исчезла не по своей воле.
Из-за того, что Чича ушёл, он не сможет узнать, что меня нужно искать. А другие долго будут думать, что я ушла с ним! Как же неудачно.
Оставалось лишь надеяться, что меня засунут не в ледяную пустыню и не убьют раньше, чем я успею позвать Арриену! Кроме как на призраков, мне надеяться было не на кого.
