Миран молчал. Он был воспитан не спорить. Но горячая и колкая обида застряла в горле как заноза. Почему мука — можно, а мечта — нет?
На следующий день он увидел, как с этим самым парусником играет Ойчи — хвастливый соседский мальчишка, у которого дед дослужился до звания Мастера Пяти Ветров. Ойчи запускал корабль так высоко, что тот казался чуть ли не настоящим драконом! И смеялся. Громко, нагло, так, будто небо принадлежало только ему. У Мирана в груди что-то оборвалось. В тот день он твёрдо сказал себе: главное — это добиться денег любой ценой. Когда вырастет, у него будет и огромное жалование, и высокое положение в обществе, и статусная жена с титулом «леди». Всё будет. А потому, увидев господина крылатого в кресле за книгами, Миран глубоко поклонился и произнёс:
— Здравствуйте, достопочтенный Яори-сан. Да озарит этот день ваше мудрое крыло!
Мужчина в кресле перевёл медленный взгляд на Мирана и, кажется, целых три удара сердца вспоминал, зачем его позвал.
— Вы Миран-сан, огненный клинок, верно? — переспросил он.
— Так и есть, — смиренно произнёс Миран, в душе радуясь, что его запомнил столь высокопоставленный господин. Да и не господин даже — дракон!
— Небесная стража застала вас прошлой ночью в комнате леди Элирии-сан, когда на её футоне была найдена императорская печать, — сообщил Правое Крыло Дракона. Без интонаций, грусти или злорадства, просто нейтрально. По крайней мере, так послышалось Мирану-сану. Сколько он ни всматривался в лицо крылатого господина, не мог понять его отношения к ситуации, а потому ответил максимально сдержанно:
— Да, увы. Я пришёл, чтобы пригласить уважаемую Элирию… — И он пересказал всё, что указывал в показаниях на допросе стражи, внимательно глядя на лицо мужчины перед собой. Он надеялся уловить намёк, какую позицию стоит занять.
Яори-сан не выглядел ни разгневанным, ни огорченным, ни злорадствующим, и это поставило Мирана в тупик. Он не знал, в каком ключе правильно относиться к Элирии, чтобы не потерять расположения старшего.
— Вы хотели, чтобы Элирия составила вам пару на празднике Первого Дыхания, верно? — переспросил дракон, когда гость окончил свою речь. — Вас неоднократно видели с ней вдвоём в садах дворца. Я слышал, что вы намереваетесь сделать ей предложение руки и сердца.
Миран замер, словно наступил на тонкую ледяную корку над глубоким прудом. Одно неверное слово — и вода сомкнётся над головой.
Что ответить? Как быть?
Какую сторону занять?
Ещё не так давно она точно была в фаворитах двора, о чём свидетельствовала ночь Цветения Сакуры под Луной, но её положение могло измениться. Если Правое Крыло Дракона пребывает в уверенности, что Элирия украла императорскую печать, то стоит отдалиться от девушки и всячески продемонстрировать, что у него нет с ней ничего общего. Но, с другой стороны, гнева от крылатого господина в адрес рыжей лисицы Миран тоже не чувствовал, а потому решил схитрить. Он аккуратно наступил на тонкий лёд переговоров, придерживаясь нейтралитета:
— Элирия-сан — достойная девушка, но, боюсь, слухи о предложении слишком поспешны. Всё-таки я считаю, что порядочный мужчина посвятит минимум год ухаживаниям и узнаванию друг друга…
Стоило это произнести, как что-то неуловимо поменялось в лице Яори-сана. Миран бы дорого дал, чтобы узнать мысли господина крылатого или хотя бы понять, то он сказал или не то.
— Элирия безусловно достойная девушка, тут я согласен, — внезапно кивнул Яори-сан, и с плеч Мирана свалился груз — не камень, а целая гора! Он услышал тепло в голосе хозяина кабинета. То есть Элирия всё ещё в милости! А значит — не всё потеряно!
— Однако, — продолжил дракон всё тем же ровным голосом, — вы понимаете, Миран-сан, что слова — одно, а поступки — совсем другое? В особенности, когда речь идёт о девушке, оказавшейся… в непростой ситуации.
— Всё понимаю, уважаемый господин крылатый. — Огненный клинок низко поклонился. — Но и вы меня поймите. — Он поднялся и выпятил грудь. — Я искренне считаю, что такая невинная леди, как Элирия, не могла украсть печать. Это всё… грязные инсинуации и попытка дискредитировать ту, кто прошёл вступительные испытания и стал тенью огненного клинка!
Прода 28.02.2026
Яори-сан откинулся на спинку высокого кресла. Миран думал, что его заявление заставит Правое Крыло Дракона облегчённо выдохнуть, но реакция оказалась не совсем такой. Плечи Яори-сана чуть дрогнули, вроде бы он их расправил, но только между широкими бровями так и не исчезла вертикальная морщина.
— Рад слышать, что и в ваших глазах очевидно: печать была подброшена на футон Элирии кем-то по злому умыслу. Я также убеждён: она невиновна. — Дракон произнёс это так, будто отсекал лезвием любые домыслы.
Слова прозвучали именно так, как Миран надеялся. В его груди вспыхнуло торжествующее «ура!». Он угадал верно! Лёд не треснул, а оказался целым айсбергом!
— Однако оба моих сердца как дракона, представляющего интересы принцев, тревожатся за эту девушку.
— Почему? — не понял Миран. — Если вы уверены, что преступление совершила не Элирия, то разве это не высшее счастье, на которое могла надеяться… хм-м-м… — Миран сделал шумный выдох. Раз уж самому Правому Крылу очевидно, что эта девушка не виновата, самое время застолбить место рядом с ней в качестве жениха: — … возможно, моя будущая невеста? Я уверен, что вы найдете воров и отпустите её.
— Преступник или преступники обязательно будут найдены! — тут же жёстко перебил Яори-сан и сверкнул глазами так, что Миран вздрогнул. Но то был лёгкий испуг. Не прошло и удара сердца, как он тут же вернулся к своему сосредоточенному состоянию. — Как вы верно отметили, Элирия пока что в тюрьме, для того чтобы воры расслабились и проявили себя. Это всего лишь уловка. Как только расследование будет завершено, его высочество Катэль наградит её суммой в пять тысяч риен в благодарность за помощь в поимке злоумышленников.
Пять тысяч риен! Да это же его оклад за несколько лет работы!
Миран сглотнул слюну и при этом очень надеялся, что этого не было слышно. Определенно, леди Элирия прибавила ещё несколько очков в его личном рейтинге, чтобы быть невестой. В конце концов, проводить ритуал Слияния Жизни необязательно, в какой-то момент можно и расстаться, если он найдёт более выгодную партию. Но пока девушка в фаворитках принцев Аккрийских, грех не воспользоваться этой благодатью!
Миран поклонился, чтобы спрятать обуявшие его чувства.
— Так почему же вы так волнуетесь за леди Элирию? — спросил он.
Яори-сан выдохнул.
— Видите ли, артефакт драконий. Я специально провёл целые сутки в нашей родовой библиотеке, чтобы найти этот том. — Он указал ладонью на книгу, лежащую перед ним, и даже чуть подвинул к гостю, чтобы было удобнее рассмотреть разворот. — Малая императорская печать хранится в нашем роду уже несколько поколений и до сих пор передавалась из рук в руки от отцов к сыновьям. До сегодняшнего дня никому из посторонних и в голову не приходило прикасаться к артефакту. Понятное дело, с одной стороны, печать надёжно охранялась, потому что с её помощью можно натворить много разных бед, но с другой стороны… чтобы воспользоваться такой мощью, нужно самому быть как минимум драконом.
— Простите?
Миран нахмурился и сделал шаг вперёд, рассматривая рисунок печати и множество иероглифов. Как потомственный военный, он не очень любил читать, но знал, что такие вот книги, как правило, содержат бесценную информацию и передаются наравне с реликвиями и сокровищами.
— Магия в нашем мире не берётся из ниоткуда, — улыбнулся Яори-сан, правда, чуть печально. — Чем сильнее магия, тем больших ресурсов требует от того существа, кто попробует ею воспользоваться. Именно поэтому даже от, казалось бы, безвредных настоек и эликсиров такие сильные откаты. Малая императорская печать — очень мощный артефакт. Очень.
Он шумно выдохнул, потёр лоб, словно отгонял подступающую головную боль.
