С этими словами он приподнялся и принялся расстегивать брюки.
– Вы уверены, что вас не найдут?
Я пыталась высвободить руки, связанные за спиной, но увы, пока тщетно. Они только сильнее немели от усилий.
– Отец и брат не простят. Они будут искать вас. Не успокоятся, пока не найдут. Вы даже не успеете покинуть Алданию!
Хотела сказать, что он не скрывает лицо, а значит, я смогу дать показания. Но закусила губу, перепугавшись, что если незнакомец в это поверит – он вполне может сорваться и убить, чтобы не оставлять в живых свидетельницу.
– Ну как же мило вы обо мне беспокоитесь! – развеселился мужчина. – Прекрасная принцесса, не волнуйтесь, все будет хорошо. И у меня, и у вас… У вас, правда, чуть позже.
– А у вас – никогда, – раздался от двери холодный голос Лекса.
Я уже открыла рот, чтобы все-таки закричать. Сначала хотела нанести удар ногой или какой-нибудь частью тела, которой смогу размахнуться, даже если головой в подбородок – и то сгодится, а вместе с тем закричать, чтобы атаковать сразу и силой, и звуком. Но не успела.
Объявившийся на пороге Лекс метнул в незнакомца кинжал. Тот попытался увернуться и даже почти смог – кинжал не вонзился в плечо, а прошел по касательной. Однако больше незнакомец ничего предпринять не успел. Потому что его ноги покрылись корочками льда и примерзли к полу.
В комнату вслед за Лексом ворвался Лайрон. И тут же захлопнул дверь.
– Пощадите! – взмолился незнакомец, разом растеряв всю веселость. На его лице отразился ужас. Потому что теперь мерзкого гада ждало все то, о чем я его предупреждала.
– Астелла! – Лекс бросился ко мне. Приподняв над диваном, торопливо развязал руки. Затем ослабил веревки на ногах, помогая высвободиться. И прижал к себе. – Как ты? Не пострадала?
– Не успела. Вы очень вовремя появились, – я обвила Лекса руками, чувствуя, как меня потряхивает.
Все-таки успела всерьез испугаться. Я не знала, что предпринять. Если бы не принцы, я бы вряд ли сумела отбиться – план незнакомца, явно кем-то нанятого, вполне мог сработать!
– Он… он хотел… – выдохнула я.
– Знаю. Знаю, – повторил Лекс. Чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Обхватил лицо ладонями и припал к моим губам, жарко целуя.
Я ответила. Забыв обо всем, откликнулась на уже знакомую и оттого еще более желанную ласку.
– Кхм… сейчас прибудут остальные. Вам лучше вести себя осторожнее, – кашлянул Лайрон. Голос принца прозвучал несколько неловко.
– Пощадите! Я выдам заказчика! – завопил несостоявшийся насильник. – Это лорд Клайден! Все он! Пообещал, что заплатит мне за то, чтобы я обесчестил принцессу.
Но зачем?! Ох… неужели так он и собирался выбраться из темницы? Пока убитый горем король не знает, что делать с сорванным отбором и рвет на себе волосы, потеряв двоих принцев в качестве женихов, а вместе с тем и выгодные контракты, Клайден подал бы голос из темницы? Заявил бы, что готов взять в жены опороченную принцессу? И, что самое ужасное, скорее всего, королевской семье пришлось бы принять это предложение. Увы, в мире царят суровые нравы. Девушка, лишенная невинности до свадьбы, никому не нужна.
Меня затрясло от мерзкого осознания. От понимания, что еще чуть-чуть – и у Клайдена вполне могло получиться.
– Все хорошо. Я рядом, – шепнул Лекс, погладив меня по щеке. И этим прикосновением он как будто стер мерзкие ощущения после того, как меня касался незнакомец.
А спустя секунду в комнату ворвалась стража в компании с Торэлом.
– Сестренка! – принц тут же бросился ко мне. – Как ты? Не пострадала? Этот урод ничего с тобой не сделал? Что здесь произошло? – он растерянно обернулся к моим женихам. Лекс успел вовремя от меня отодвинуться.
– Этот человек напал на ее высочество. Связал и явно планировал навредить, – холодно сказал Лекс.
– Но не успел, – добавил Лайрон, – мы вовремя появились.
– Я… я, полагаю, сестренку стоит показать лекарю… Спасибо, ваши высочества! Вы очень помогли. Нашли Астеллу быстрее дворцовых магов и стражи.
Злоумышленник молчал и старался не отсвечивать. Впрочем, он наверняка уже понимал, что за попытку насилия его не ждет ничего хорошего. Может, и не смертная казнь, как если бы его намерения удались, но свободы, как и уплаченных Клайденом денег, ему не видать.
Нас с принцами разделили. Меня унесли к лекарю, осмотреть, все ли в порядке. Дальше последовала крайне неприятная процедура. После того, как лекарь не обнаружил внешних повреждений, вызвали женщину, которая обычно принимала роды в королевском дворце. Ей пришлось меня осмотреть, чтобы дать заключение, что принцесса все еще невинна. Похоже, пока лекарь разбирался со мной, допрос злоумышленника шел своим чередом, и выяснились неприятные подробности. Да, понимаю, в здешних реалиях крайне важно выяснить, что я все еще девственница.
Не сказать, что ощущаю себя униженной после осмотра. Но такое отношение вызывает раздражение.
Только после неприятных, но обязательных процедур ко мне зашли Андар и Торэл.
– Как ты, дочка? – король присел рядом со мной на кровати.
Кажется, перед уходом лекарь выдал мне какое-то успокоительное, так что после всего произошедшего меня разморило. Но хотя бы головная боль почти прекратилась.
– В порядке. Он что-то сделал, я потеряла сознание. А потом…
– Это был настой из корня кревня, – пояснил Торэл. – Лекарь сообщил после того, как тебя осмотрел.
Наверное, что-то вроде хлороформа? Хотя, помнится, это только в фильмах хлороформ способен столь быстро подействовать. Но мы не на Земле, здесь много необычных растений с магическими свойствами.
– Потом я очнулась в гостиной. Связанная. Этот человек…
– Мы знаем, – Андар погладил меня по руке. – Все хорошо, родная, не нужно еще раз обо всем вспоминать. Не переживай. С ним разберутся. Расследование ведется, скоро мы узнаем, кто был заказчиком. А ты можешь отдыхать. Ни о чем не волнуйся. Этот ужас остался позади. – Король наклонился и поцеловал меня в лоб.
Под его успокаивающий голос я все-таки заснула.
Может, лекарь правильно дал мне успокоительное. Отключаться после нападения было страшновато. Как будто опять могло произойти что-то непоправимое, как будто очень важно контролировать пространство вокруг. Но после стресса мне требовался отдых – и лекарь об этом позаботился.
Проснулась в своей комнате. В уюте, тепле и безопасности. Мозг тут же зафиксировал эти детали, позволяя расслабиться, а не вскакивать в панике в поисках спасения.
Глубоко вдохнула, затем выдохнула. Да, все хорошо. Все обошлось.
Задумалась: а что было бы.
Ведь, по сути, это несправедливо. Я могу понять, если девушка сама, поддавшись порыву, забывает о правилах и идет на такой риск, как сближение с мужчиной до свадьбы. Но насилие? Разве можно наказывать девушку, пережившую насилие?!
Злость вкупе с осознанием, что я едва и сама не угодила в ловушку, вызвали желание все-таки вмешаться, перетряхнуть здешнее общество. Я не собиралась ничего менять, всего лишь хотела устроить свою жизнь в новом мире, но теперь… Стало вдруг обидно за всех девушек, подвергнувшихся насилию и ни за что наказанных обществом. Им бы психолога, посттравматическую терапию, а не осуждение!
Вспоминаю, как ко мне пришли Андар и Торэл. Их встревоженные, растерянные взгляды, в которых то и дело мелькало облегчение. Они не знали, как себя вести, если бы непоправимое все же произошло. И не потому, что им сложно было бы понять мою боль, нет. А потому, что им пришлось бы отвернуться от меня! Запрятать где-нибудь в дальнем имении, как позор семьи. За это им было стыдно – но именно так они бы и поступили.
Нужно все-таки что-то менять. Вот выйду замуж за принца – и выдвину реформу! Чтобы тщательнее расследовали каждый случай. Чтобы девушка, пережившая насилие, не пинок под зад получала и не презрение, а заботу, поддержку и помощь в адаптации. Чтобы ей не приходилось ставить крест на своей жизни из-за какого-то урода.
