Эти мысли придали сил и окончательно помогли справиться со стрессом. Я выбралась из постели, прислушалась к себе. Ну, кажется, готова бодрствовать и творить. Что-нибудь! Если не реформы пока, то стоит окончательно разобраться в произошедшем, подтвердить догадки. А где лучше это сделать? С кем поговорить? Андар и Торэл вчера что-то были не в себе. Бледнели и волновались.
Встретиться бы с Лексом… Вот уж кого я точно хочу увидеть, вот чья поддержка кажется самой нужной и ценной. Да, как-то совершенно незаметно успела к нему привязаться. Может, и потому, что общались с ним в самых разных ситуациях, начиная с тренировок и нахального вторжения в мое личное пространство, заканчивая стандартными балами.
Как так вышло, что именно Лекс и Лайрон, вдвоем, первые подоспели на помощь? И почему меня искали? У меня ведь даже занятий никаких не намечалось. Странно это. С чего случился переполох? Может, слишком много времени прошло, пока валялась без сознания?
По коже опять побежал холодок от мысли, что, возможно, я пропустила много событий. Хорошо, что этот гад все же ничего со мной не сделал! Может, похищал долго. Искал подходящую гостиную? Но опять же, если бы он разгуливал со мной бессознательной на руках по всему дворцу, его бы заметили. А он каким-то образом умудрился все проделать тихо.
Все, хватит валяться. Пора заняться делом.
Я выбралась из постели и отправилась в ванную. Долго-долго там плескалась, чтобы окончательно стереть с себя любые воспоминания о произошедшем. Прикосновения мерзкого лорда, осмотры эти противные, не потому, что о моем здоровье заботились, а чтобы узнать – достойна ли я до сих пор оставаться невестой на собственном отборе.
Интересно, как организовать встречу с Лексом? До сих пор мы договаривались о тренировках, но сегодня я уже все проспала. Ладно, попробую начать с простого.
Я вызвала к себе служанку. С порога Ния воскликнула:
– Ваше высочество! Его высочество Лекс спрашивал о вашем здоровье и приглашал на поздний завтрак, если вы не против.
– Когда?
– Вот прямо сейчас и пригласил. Я изо всех ног бежала к вам, чтобы передать приглашение.
– Прекрасно. Веди, – я кивнула.
Кто бы мог подумать, что все окажется так легко. Значит, Лекс тоже хочет увидеть меня!
– Ваше высочество! – по дороге меня внезапно нагнала Лизанна.
– Что-то случилось? – я обернулась к ней.
– У меня? Нет-нет, у меня все в порядке. Я за вас волновалась. – Она поравнялась со мной и затараторила: – После нашего разговора я хотела уточнить еще кое-что. Поспешила за вами. Увидела, что вас схватил какой-то мужчина, попыталась нагнать, но меня отшвырнуло магией. Кажется, это был артефакт… Я упала, сильно ударилась. Потом звала на помощь. Пока проходившие мимо леди вызвали стражу, пока я рассказала об увиденном. Надеюсь, все обошлось? Заметила… вы прекрасно выглядите.
Так вот, кому я обязана своим спасением?! Если бы не Лизанна, меня бы не хватились так быстро. А потом было бы поздно. Возможно, насильника схватили бы, наказали. Но мне это уже помочь не могло.
– Все обошлось. Меня очень быстро спасли. Даже не успела понять, что этот незнакомец собирался сделать. Благодарю, Лизанна! – я коснулась ее руки, от души желая хотя бы чем-то отблагодарить. – Что я могу для вас сделать?
– Что ж, пожалуй… месяц закончился, я больше не плачу за ваш гардероб, ваше высочество. Познакомите нас с лордом Танаром? Или… может… Какие есть варианты?
– Я вас поняла. Сделаю все, что от меня зависит, – я улыбнулась.
Придется немного заморочиться, я все-таки не могу пообещать, что лорд Танар непременно влюбится в Лизанну так же, как влюбилась она. Но познакомить их я точно могу. И мельком бросить пару приятных слов о пресветлой леди тоже могу.
– А зачем вы меня искали после разговора? – спохватилась внезапно.
Лизанна в очередной раз смутилась.
– Хотела расспросить… может, вы знаете, что нравится лорду Танару? Чем еще он увлекается, помимо стрельбы из лука? О чем любит говорить? Я бы хотела подготовиться и произвести на него впечатление.
– Я передам Монессе, чтобы она выдала вам информацию о лорде. Почитаете, разберетесь. Подумаете, чем можете привлечь его внимание.
– Благодарю, ваше высочество! Это лучшее, на что я могла рассчитывать, – просияла Лизанна.
Радостная леди упорхнула, а я поспешила к Лексу. Через весь дворец, к счастью, идти не пришлось. От нетерпения, от непонимания, как дальше себя вести, снова начала волноваться.
– Астелла! – при виде меня Лекс поднялся с дивана.
Я замерла на пороге, всматриваясь в его лицо. Отметила тревогу и лихорадочный взгляд.
Неторопливо пересекла гостиную, чувствуя, что ноги под длинной юбкой гнутся с трудом.
– Астелла… как вы? – Лекс замер, как будто не решаясь приблизиться ко мне. Так и встали друг напротив друга, нерешительно переглядываясь.
– Я в порядке. По крайней мере, физически не пострадала.
– Боги, я вас чуть не потерял, – выдохнул Лекс и шагнул ко мне.
Однако, очутившись в объятиях, я вздрогнула. Нехорошие мысли тут же закружились в голове.
– Значит, если бы незнакомец успел задуманное, вы бы отказались от меня? – выпалила, уперевшись ладонями в грудь принца. Всмотрелась в глаза, пытаясь прочитать ответ.
А ведь я только поверила, что могу быть счастлива в этом мире, не только как человек с увлечениями, но и как женщина.
Взгляд Лекса посуровел. Руки еще сильнее сжались на моей талии.
– Нет, Астелла. Я понимаю, почему вы задаете этот вопрос, но нет. Я бы не смог отвернуться от вас в такой момент.
– И наплевали бы на загубленную репутацию? Вы бы взяли меня в Дэбор, но слухи нередко просачиваются за пределы королевств. Особенно если речь идет о правящей семье.
Лекс продолжал хмуриться.
Помолчал какое-то время, плотно сжимая губы. И наконец сказал:
– Это против правил. Но кто, если не принц, может позволить себе нарушить правила? Не те, которые повлекут за собой печальные последствия для народа. Произошедшее касается вас и только вас. Именно поэтому я бы не отказался именно тогда, когда вы больше всего нуждались в поддержке. И сейчас не отказываюсь. Верите?
Все мысли, от страха, что на этом конец, если только Лекс признается, что мог от меня отказаться, до радости и облегчения – вихрем пронеслись в голове, сменяя друг друга. Сердце застучало быстрее.
– Верю, – я улыбнулась.
Рука Лекса поднялась к моей щеке. Замерла в нескольких миллиметрах, не касаясь. В зеленых глазах вспыхнуло волнение.
– Позволите? Я не хочу вас напугать. Если после случившегося вы…
– Я не оттолкну вас.
Я сама потянулась к губам Лекса. В его глазах отразилось изумление, но принц быстро с собой совладал. Ответил на поцелуй, перехватил инициативу.
На этот раз коленки у меня не подкашивались, но дыхание сбилось, а сердце стучало так, будто вот-вот выскочит из груди.
– Именно об этом я говорил. Когда сказал, что едва вас не потерял… Я опасался, что из-за случившегося вы не сможете подпустить к себе мужчину. Пойдемте. Поговорим.
Оторвавшись от моих губ, но не размыкая объятий, Лекс отвел меня к дивану. И только после этого отстранился.
– Вы невероятно стойкая девушка. Пережили нападение – и так уверенно справляетесь с этим.
– Благодарю. Ваша поддержка весьма кстати, – я улыбнулась. – И то, что вы думаете о моих чувствах, очень ценно. Да, справляюсь. Но мне хотелось бы поскорее об этом забыть. А для начала – разобраться, что же все-таки произошло и почему. Как так вышло, что вы вместе с Лайроном пришли мне на помощь?
– Пресветлая леди Лизанна так громко звала стражу, что мы услышали. Простая случайность. Как только стража поняла, что происходит, пресветлую леди очень настоятельно попросили подождать где-нибудь в стороне, не поднимать панику и никому не рассказывать. Но мы с Лайроном в этот момент обсуждали некоторые вопросы. Разумеется, мы присоединились к поискам. Дальнейшее – всего лишь совпадение. Нам повезло найти вас раньше остальных.
