Отвергнутая истинная чёрного дракона (СИ) - Ворон Светлана

Глава 61. Ведьма

~ Хитэм ~

Кружу над домиком Урухвильды какое-то время, и чувство ностальгии поглощает меня без остатка.

Больно видеть свою недостроенную «банную империю»: завалившееся в речку колесо, которое больше не качает воду, и несколько срубов, выложенных лишь частично и теперь заброшенных.

Инструменты так и валяются в траве. Штабеля стволов мокнут под дождями.

Банька, которую я перенёс выше по течению, теперь никому не нужна. Вряд ли ею хоть раз пользовались.

То, что должно было превратиться в улицу, уже никогда ею не станет. Через год моё строительство окончательно зарастёт травой и лесом, через два от него не останется и следа.

В груди щемит от противоречивых чувств. От горечи нереализованных желаний, от кислого привкуса предательства и обмана.

От боли, что это простое, беззаботное время уже невозможно повторить. Нельзя снова всё забыть, оставить королевские дела на своих придворных и побыть свободным и счастливым. Влюблённым и собирающимся жениться, чёрт возьми.

Когда король забивает на свои обязанности, случается что-то плохое. Например, регент-сосед заново развязывает только что законченную войну. Ставит под удар мир, который был заключён с огромнейшим трудом.

Я больше не могу позволить себе мечты и бесплодные надежды.

Как и не могу снова стать прежним королём Хитэмом Дитревалем, праздно меняющим девственниц-фрейлин в своей постели, как только они мне надоедают.

Я теперь — нечто совершенно иное, чем был раньше.

Мне нужно просто найти мою Эль… И затем собрать себя заново из осколков того, что от меня осталось.

Приземляюсь перед домиком, оборачиваюсь человеком и жадно вдыхаю запахи наступившей осени. Увядающей травы, желтеющих яблонь и дыма из печной трубы.

Так сладко пахнет ложь. Так пахнут моё счастье и боль одновременно. Мои разбитые надежды.

И Эль… ею тут совершенно не пахнет.

Ну, то есть, пахнет. Вот только дракон молчит, будто истинной тут и в помине нет.

Старуха выходит на порог и таращится на меня с неподдельным ужасом.

— Ваше… величество, — хрипит, комкая морщинистыми руками влажное полотенце с такой силой, будто вот-вот порвёт его. — Чем… обязана?

В прошлый раз она упала передо мной ниц, в этот раз будто в ступоре каком-то застыла.

— Ваша ученица, Эль, она прячется здесь? Или, может, мимо недавно пробегала?

Сглатывает старуха. К косяку дверному отшатывается, будто ищет опору. На лбу и висках — испарина.

Интересная реакция. Явно она что-то скрывает.

— Ну, как же не пробегала, — отвечает надсадным полушёпотом, будто голос её подводит от волнения. — Пробегала. Но вы разминулись. Ушла она.

— И куда же она направилась?! — я злиться невольно начинаю, как будто старуха обязана была её задержать.

Ведьма вжимается спиной в косяк так, будто я голову ей с плеч снести собираюсь.

Напор ослабляю. Даже делаю шаг назад, чтобы не пугать. Кулаки сжимаю, чтобы сдержаться.

— Она мне не сообщала, — плечами пожимает и хмурится.

Лицо недовольно морщит, на меня не смотрит.

— А где мой конь? — замечаю, что построенный мной загон пуст.

— Твой?.. — вскидывает брови удивлённо и исправляется с ужасом: — Ваш?

Ну, я же бросил его здесь, прав не заявлял, так что никаких претензий нет у меня к этой старой женщине. Даже если она его использовала для своих гнусных ритуалов или просто-напросто сожрала.

— Просто интересно стало, где он сейчас.

— С собой его Эль забрала, — скрипит недовольно ведьма. — Кляча-то её старая померла.

— А фамильяры где? — удивляюсь тотальной тишине, ни ёжика не слышно, ни Твинка не видать.

Даже кот меня встречать не выходит. Неужели уже забыл того, кто его подкармливал?

Да и даже если бы набросился на меня, как на нежеланного гостя, и то было бы привычнее, чем полный игнор.

Старуха взгляд на меня вскидывает такой, словно я её в преступлении уличаю.

— Гуляют где-то, наверное, — голос дрожит.

Врёт же. По глазам вижу, что врёт. Слишком нервничает, вся на взводе. Глаза отводит.

— Я проверю дом, — заявляю, решительно направляясь к входу.

— С чего бы это? — в последний момент сторонится, а то заступила так, будто грудью собиралась дверной проём защищать.

Ну точно, прячет Эль где-то внутри!

Я злюсь. Обшариваю помещения, заглядывая в каждый тёмный уголок. И под кроватями проверяю, и сундуки открываю. И в погреб спускаюсь, не забывая следить за окнами — мало ли фигура убегающей Эль промелькнёт в кустах.

А ведьма по пятам за мной следует. Как будто боится, что я украду что-то или увижу, мне не предназначенное.

И всякий раз, когда я поворачиваю назад, она мешает мне пройти. Путается под ногами, будто специально задерживает. Бесит всё сильнее.

— Послушай, ведьма, если ты мне солгала, — угрожающе над ней нависаю, не найдя никаких следов моей Лориэль.

То есть, здесь остались её старые платья. Возле швейной машинки лежат стопкой тряпки, будто кипела работа перед моим появлением. Тут и там висят собранные её руками травяные пучки, некоторые я помню даже.

И её запах. Нежный, утончённый аромат моей Эль преследует меня на каждом шагу. Персик и горький шоколад — поразительное сочетание. Все мои рецепторы будоражит.

Он такой же стойкий, будто она никуда и не уходила, а живёт здесь до сих пор. Просто вышла ненадолго… выгулять фамильяров, ага.

Но реально Эль нигде нет. Есть только старуха, наступающая мне на пятки и сверлящая насторожённым, недовольным взглядом.

— Если ты солгала, я не посмотрю, что ты женщина! — рычу, впиваясь в её расширившиеся от ужаса зрачки. — Сожгу вместе с домом, со всем здешним лесом. Или голову отрублю и повешу на пику.

Урухвильда губы трясущиеся поджимает. И одаривает меня таким презрительным взглядом, что я от неожиданности опешиваю.

Глава 62. Скатертью дорога!

~ Хитэм ~

— Она же вам не нужна! — голос у старухи вдруг прорезается, в нём — резкие, обвинительные нотки. — Оставьте уже девочку в покое. Пусть живёт, как ей хочется. Мало крови её попили? Убежала, значит, видеть вас больше не хочет. Не мучьте её уже, отпустите!

И больше нет страха в её блёклых глазах. Только гнев, как будто прониклась она болью моей Эль и переживает за неё от всей души.

Словно её же словами мне это говорит — с теми же горькими интонациями. Повторяет слова моей обиженной девочки, и звучат они в моей голове голосом самой Лориэль.

— Да не могу я! — пытаюсь объяснить своё отчаяние. Грудь раздирает от невозможности донести, почему это так для меня важно.

Не потому, что без истинной меня ждёт медленное угасание и смерть. Не только поэтому.

Не о драконе я своём беспокоюсь, не об утраченной магии. Не для того я хочу вернуть Эль, чтобы сохранить свою силу и власть.

Я… чёрт, я просто скучаю. Дворец без неё осиротел так же, как и моё сердце. Пустота и тоска накрывают с каждым прожитым днём всё сильнее.

Страх, что я не сумею найти её, что никогда не получу шанса с ней объясниться, поглощает разум, лишает меня дыхания. Страх настоящий, какого я прежде никогда не испытывал. Спазмы прокатываются по мышцам.

Даже на поле боя я никогда не боялся встретиться с врагом лицом к лицу. А когда представляю, что больше не увижу мою Лори, так меня и лупит изнутри ужасом. Накрывает тьмой.

Сердце начинает колотиться как бешеное или, наоборот, спотыкается как больное. Солнечное сплетение поджимается, от него расползается боль, как яд по сосудам. Невыносимо жжёт. Убивает. Делает беспомощным и слабым.

И чем больше проходит времени, тем меньше во мне остаётся гонора и обиды. Воспоминания всё чаще вызывают приступы жгучего стыда, а не желания покарать.

Мне… жаль. Жаль, что я ею пренебрегал. Что не понял, какие её раздирают чувства. Заставил её считать себя одинокой и нелюбимой.

Что она обо мне знала? Пока она ждала совершеннолетия, я развлекался, отдвигая момент истины. Затем и вовсе отказался на ней жениться. Ещё и грозил самым страшным наказанием. Незаслуженным!