Сириус помолчал, переваривая услышанное, а я между тем, наконец, сама заметила их мерцающие следы в воздухе. Теперь я уже не сомневалась, что определила правильно. Повезло драконом со мной – после увлечений брата и я разбиралась в волшебных пернатых.
– То есть их кто-то специально здесь собрал? – наконец, осознал Сириус.
– Велика вероятность, – подтвердила я. – Я, правда, раньше о подобном не слышала, но и таких банкетов за ними не замечено.
– Даже не знаю, что хорошее есть в этой ситуации, – вздохнул генерал, но я была более оптимистична.
Правда, и слишком торопливо. Не догадываясь, чем это закончится, я поспешно заявила:
– Если их разогнать, то проблемы закончатся. К тому же драконы способны их напугать.
– О! – воспрял духом Сириус, не став уточнять подробности. – Надо было начинать с хорошей, – и в тот же миг скомандовал своему воинству: – Всем преследовать птиц! Разогнать их так, чтобы возле стены не осталось.
Я приоткрыла рот, чтобы попытаться скорректировать план, но генерал и сам рванул вперёд, а я захлебнулась воздухом. В ушах стоял свист, шапка чуть не падала, и мы стремительно приближались к Стене и собранию птиц.
11
Выравнивать воздушные потоки на такой скорости вблизи Непогод оказалось очень сложно, но я справилась в рекордные сроки и заорала:
– Сириус, они могут увеличиваться в размерах, если захотят!
Он услышал. Но поздновато.
Увидев нас Ласточки не рванули испуганно в стороны, а резко выросли и понеслись навстречу атаковать. Уворачиваясь от первой, Сириус резко наклонился в бок – будь я обычным человеком, точно грохнулась бы вниз, к подножью гор. Но сейчас воздухом – и чудом – смогла удержаться.
– Ты же говорила, что драконы способны их напугать! – возмущённо заметил Сириус.
– Но не страшной мордой же! – парировала я, попутно отбиваясь от птички, которая в отместку нас ещё и атаковать решила. – Морозь её!
Развернувшись перед самой Несокрушимой – но как будто помятой – Стеной, Сириус выполнил моё указание. Прицельно дыхнув, ледяной дракон осыпал крылья одной из Непогод инеем. Ряды желающих с нами сразиться ожидаемо дрогнули.
Птицы бросились в рассыпную – драконы следом за ними. Я уж было перевела дух и подумала, что на этом мои приключения закончились, как генерал внезапно повернулся в сторону трёх птичек, рванувших вверх, за Стену.
– О нет, – пробормотала я, ничего хорошего не ожидая.
– Унук, ты за старшего, меня не ждите! – скомандовал Сириус, и мне резко поплохело.
– Сириус, не лезь туда, пожалуйста! – проорала я, пытаясь покрепче держаться, пока мы набирали высоту. – У тебя всё-таки пассажир. Отправь подчинённых.
– Не могу, Стена слишком близко. Такой крутой подъём никто, кроме меня, не выполнит, – опечалил меня генерал, и я ещё раз недобрым словом помянула построение драконьего воинства. – А пассажиру придётся второй раз лететь, если мы сейчас вопрос не решим. Мне опять тебя уговаривать.
– Да я бы лучше второй раз слетала-а! – сообщила я, чувствуя, как от крутого виража закладывает уши.
– Поздно! – гордо сообщил Сириус, нырнув за Стену.
Я и сама понимала, что момент упущен. Но надеялась хотя бы на то, что мы догоним Ласточек и вернётся обратно без происшествий.
Зря.
Красное пятно мелькнуло под нами – Сириус резко рванул в сторону. Я успела разглядеть Огненного Фламинго, но сильно засмотрелась, не осознавая опасности. На нас напали с другой стороны.
Мой дракон склонился на бок слишком резко, а я, позабыв страховать себя воздухом, полетела вниз.
И растерялась от такого поворота.
Счёт шёл на секунды. Ветер рванул ко мне, замеляя падение, но быстро остановиться я не смогла.
– Келли! – крикнул Сириус, заметив меня.
Конечно, я бы не разбилась. И ничего страшного со мной бы не произошло. Но я даже толком испугаться не успела, как дракон, совершив в воздухе пируэт, вновь поймал меня к себе на спину. И тут же дрогнул всем телом.
– Чтоб вас, – сдавленно прохрипел генерал, заметно снижаясь и пытаясь увернуться от постоянных огненных атак.
– Что случилось? – забеспокоилась я, оглядываясь по сторонам.
Необычайно агрессивные Фламинго нападали на нас с пугающим энтузиазмом, так ещё и Ласточки Непогоды, заметив наши проблемы, решили не удирать, а развернуться и, видимо, дать бой. Ситуация пахла жареным, и, к сожалению, это был жареный дракон. Моё воображение живо сгустило краски, рисуя не очень радужное будущее. Отобьюсь ли я одна от них? И выживу ли за стеной без поддержки?
– Мне подпалили крыло, а я не могу их заморозить на таком расстоянии, – коротко сообщил Сириус. – Сейчас попробую оторваться.
12
Перспектива мне не нравилась. К боевым магам я не относилась, среди всего этого пестреющего калейдоскопа чувствовала себя плохо, соображала ещё хуже. А липкий страх постепенно пробирался по всему телу. Но задание я поняла.
Свистящий вокруг нас воздух затрепетал, повинуясь моей воле. Первую птицу оттолкнуло мощным потоком на несколько метров перед нами.
– Дыхни! – скомандовала я Сириусу, и буквально через секунду ледяной кубик с застывшим Фламинго рухнул вниз.
Ещё двух мы уложили тем же способом. Остальные, поняв, что противник оказался сложнее, решили удрать. Только хвосты среди верхушек деревьев и мелькнули. Ласточки Непогоды рассудили так же, но напакостили напоследок.
– Да чтоб вас! – выругалась я, когда меня окатило ледяными струями дождя.
Сириус, конечно, уклонился насколько мог, но маневрировать с повреждённым крылом явно не привык.
Больше нас никто не преследовал и атаковать не пытался. Мы остались совершенно одни над заснеженным лесом в кошмарном отдалении от Стены. И я вдруг поняла, как бешено колотится сердце. И как я рада этой пугающей безлюдной тишине. Мы живы! Мы отбились! Осталось только где-то примоститься.
Снижался Сириус довольно сносно, но иногда мы как-то опасно дёргались, и я на всякий случай решила своего дракона подстраховать. Нормальной площадки для посадки не было, но генерал нашёл небольшую «проплешину» среди деревьев. Туда мы и сели, отчистив полянку от поваленных деревьев.
Я тут же спрыгнула рядом, а дракон обернулся человеком и схватился за плечо.
– Всё в порядке? – участливо поинтересовалась я.
– Не всё, – покачал головой Сириус. – Но в принципе сойдёт.
А затем он бросил взгляд на мой промокший рукав и выругался.
– Да ладно, это-то я просушу, – отмахнулась я устало, – не быстро, правда. Слишком много сил, оказывается, потратила.
– Давай-ка сперва укроемся, а потом будет разбираться, – решила дракон.
– Где ты укрываться-то тут собираешься? – хмыкнула я, однако напрасно.
Внезапно ледяные струи потекли словно из рук и изо рта генерала, накрывая нас куполом. Сперва тонким, затем всё толще и толще. Не оставалось ни входа, ни окошки, ни щёлки, и постепенно нас накрыла неприятная темнота.
– Погоди, у меня тут с собой, – раздался голос Сириуса рядом со мной, и внезапно появился источник света.
Небольшая лампа напоминала керосиновую, но выглядела как-то иначе.
– Артефакт, – пояснил дракон. – Сейчас ещё один для тепла достану. Удачно захватил.
Как оказалось, удачно захватил он не только это. В его камне на шее нашлось и пара квадратов, которые после нехитрых манипуляций превратились в стулья, и странная ткань, вдруг ставшая большим матрасом с воздухом внутри. Шкуры на неё сверху, ещё два тёплых одеяла, подушки…
– Ты что к этому всему готовился? – скептично уточнила я, наблюдая за тем как у нас внезапно появился почти целый дом.
