Трактир встретит запахом подгоревшей каши, жареного лука и стойкими винными парами. Пол не сиял чистотой, как и столы, с которых подавальщицы не то что крошки не смахивали, но и пустую посуду через раз убирали. Но, судя по количеству народа, который занимал большую часть длинных столов, соседство с грязными тарелками, его нисколько не смущало. Посетители предпочитали тесниться в глубине зала, игнорируя более чистые столы около окон.
Оруш к столу направился, расположение которого за Домом Наслаждений наблюдать позволяло. Графитовый, со всем почтением дракончика на лавку пересадил, и к стойке пошёл, быстро с тремя кружками сидра вернувшись — не за пустым же столом нам сидеть, внимания привлекая. А две подавальщицы и так с ног сбивались, не успевая кувшины хмельным наполнять… довольно колоритные здесь постоянные клиенты были.
Мы уже больше часа сидели, но ничего странного не заметили. Мужчины, в основном по два-три человека скрывались за позолоченными дверьми “Удовольствия для избранных” после короткой беседы с охранниками, и так быстро никто оттуда не выходил.
— Странно… — Оруш задумчиво подбородок потёр, не мигая за Домом следя.
— Чего странного-то? — брезгливо Велдран к жареным кускам мяса принюхивался, которое нам только недавно принесли: — Никак не могу понять, кого нам есть предлагают… в любом случае, не рекомендую. Так вот, ничего странного не вижу… ну, боятся мужики по одному ходить, вот и держаться друг за дружку, или так уже набрались, что на ногах еле стоят, а приключений хочется, вот и полагаются на плечо друга, или просто хотят в это чудесное место верного супруга затащить, чтобы потом было чем его шантажировать, или…
— Или они под воздействием каким-нибудь, — перебила я Велдрана с его неуёмной фантазией. — Отсюда плохо видно, но я уверена, что их волю зельями ослабили или желания нужные внушили…
— Такие желания и без всяких зелий у каждого мужика в голове крутятся, госпожа Сандр, — хохотнул Наур, но под грозным взглядом расплавленного золота, сидром похлебнулся. — Прошу прощения, за моë неуместное замечание.
Только рукой махнула на это извинение. Тоже мне, нашли время.
— Вот здесь я с вами совершенно согласна, уважаемый Наур, но почему именно в этот Дом? Большинство в экипажах прибывают, на некоторых даже гербы есть, то есть они совершенно не скрываются, а это ведь аристократы и в высшем свете не принято так открыто правилами приличия пренебрегать — это сначала шёпот неприятный за спиной вызовет, а потом и вовсе волну порицания спровоцирует, которая двери во всё приличные дома может захлопнуть. Странно это… никто просто так репутацией своей рисковать не будет.
— Надо ближе подобраться, так сказать, в самое сердце тьмы проникнуть и тщательный осмотр там провести! — тут же зажëгся новой идеей Велдран.
Я ещё понимаю, если бы это Мартерийский заявил — это он любитель такими делами промышлять… осмотры всякие на ощупь проводить, но дракончик? Ему то что так не терпится в оплот страсти и порока попасть?
— Это невозможно. Случайных прохожих туда не пускают, — раздался тихий мужской голос, а потом на наш стол приземлились два кувшина, щедро расплескав пиво по и так засаленной столешнице, и куда громче из глухо надвинутого капюшона донеслось: — Ишь какая у вас зверюшка диковинная! Впервой такое чудо вижу! А мясо чего не жрёт, болезная поди?
Завсегдатаи трактира вскинулись на шум, но быстро интерес утратили: мужчина капюшон откинул и на лавку к нам сел, а мы выкидывать его не собирались — так чего на нас глазеть, всё равно драки не будет.
Болезная зверушка в лице Велдрана зубами острыми ощерилась, определённо с целью этому хаму доказать, что его персона в виде обеда дракончика куда больше устраивает.
— Дир, дружище, столько лет не виделись! — радостно Оруш лорда Диртана Лоуста по плечу припечатал, чем и вовсе всякий интерес присутствующих в трактире к нам убил. — Да вот, в Совет Магов приблуду эту чешуйчатую привезли, на краю Паучьей рощи поймали, пущай маги разбираются, чего это такое, а нам заплатят…
— Я тебе сейчас так за «приблуду» заплачу, что вовек не забудешь! А ещё другом назывался! — оскорблённо Велдран зашипел и только крылья попытался воинственно распахнуть, как я его быстро за хвост со стола стащила.
— Прости, — шепнула оскорблённому Великому Дракону и ладонью его крепко к лавке прижала, — не привлекай к нам лишнего внимания.
А сама пристально ауру Дира принялась изучать, а то мало ли… но никаких Печатей или прочих воздействий, которые могли нам неприятный сюрприз в самое неподходящее время подкинуть, на мужчине не было.
— Я только клятву верности лорду Мартерийскому принёс, — прекрасно понял причину моего интереса Дир.
Посмотрите только, какой деятельный у нас глава Департамента.
— Он вас за Домами приставил присматривать? — решила я проверить свою сообразительность.
— Нет, это моя личная инициатива, хотел убедиться, что с госпожой Сиртинь всё в порядке, — посмурнел Дир, который и так выглядел измотанным.
— Что-то не так с Элизой? — тревогой наполнился не только мой голос, но и сердце. Нельзя сказать, что я испытывала к матушке Сиртинь тëплые чувства, но… я переживала за неë.
— Не знаю, я не могу к ней подобраться, чтобы поговорить. Видел пару раз издали, но вокруг неë плотное кольцо охранников, при чëм не из тех, кого я знаю, и не из гильдии… никого к ней не подпускают, словно она не хозяйка борделей, а наследная принцесса Дальних Островов. Да и не показывается она лишний раз на улице… дважды еë видел. На мои записки она не отвечает, и здесь ни одного знакомого лица нет… — Дир ещё тише говорить начал: — Обычно, когда госпожа Сиртинь новый Дом открывала, она и часть куколок своих, и обслугу, целителей, охранников с остальных Домов набирала, потому что люди там знающие и проверенные, а уже со временем новых нанимала, которых и обучали… а здесь, вообще, никого. Я самое страшное подозреваю…
И я тоже, потому что сразу все опасения матушки Сиртинь вспомнила…
— Может это уже и не Элиза, уважаемый Дир, — с тревогой на мужчину посмотрела.
— Ещё что-то странное заметил? — Оруш успевал и за разговором следить, и с дверей Дома глаз не спускал.
— Да тут сплошные странности… посетители, которых словно под дурманом туда приводят, а часть из них, вообще, не выходит…
— Ты что, круглосуточно, что ли, за Домом следишь? — недоверчиво Велдран прищурился.
— Один раз двое суток не спал, — кивнул Дир, — и двое, которые туда зашли, так и не вышли. Скорее всего, не местные и из-за их исчезновения никто шумиху поднимать не будет…
— А может, им настолько понравилось, что они решили среди прелестниц задержаться, пока у них монеты не закончатся… — заспорил Велдран, определено “зверюшку диковинную” и “болезного” обидевшись.
— Может и так, спорить не буду. Но посторонних туда не пускают. У них человек двадцать доставкой клиентов занимается.
— Надо Мартерийскому всё рассказать! Пусть берëт стражников и разворошит это осиное гнездо! — решительно я по столу ладонью хлопнула, потому что всё поняла.
Случилось то, чего Элиза Сиртинь боялась больше всего: был проведён ритуал «Обездушивания» и сейчас в еë теле совершенно другая личность. И я не думаю, что госпожа Сиртинь настолько важна для артериаров, чтобы они сохраняли еë душу “про запас”. В противном случае Элиза бы обязательно ответила Диру и нашла бы способ с ним встретиться, несмотря ни на что, потому что она любила его, а ради любимого человека сделаешь всё и даже больше. А цель открытия Домов и так была понятна — сила и энергия, которые наполняют накопители, или даже Алтари, расположенные в древних подземных переходах, где когда-то был Храм Артера. А сейчас, в свете сказанного Диром, я была полностью уверена, что они и кровавыми ритуалами не брезгуют… слишком много возможностей, слишком много у них свободы.
— Нам надо в сам Дом попасть, — не согласился со мной Велдран, — а то наш самоуверенный опять чего-нибудь напортачит, у него прям талант к этому.
