— И как вы думаете кто из них Кузьма? — осмотрел ослов Юлий.
— У Кузьмы скверный характер, — ответил принц, — но до тебя ему еще далеко.
Лакей недовольно посмотрел на Аркадия, но промолчал. Он помнил, что у кучера был хохолок на голове, но перед ним оказалось два совершенно одинаковых осла с чубчиками. И вели они себя одинаково нагло.
Делать нечего, выбрал того, кто больше всего его раздражал, и плеснул водой, на всякий случай отбежав в сторону.
***
Зверь засветился и на месте осла появился измученный кучер.
— Угадали! Угадали! — радостно захлопала в ладоши Баба Яга. — А я уже думала, что нас съедят.
— Это следует отметить! — радостно обнял Варвару бард, но та с грустью смотрела на последнего осла, слишком у него печальные были глаза.
— Может и его расколдуем? Чем он хуже остальных? — с надеждой спросила она.
На нее посмотрели как на глупую собаку, которая надеется, что курицу жарят именно для нее а не для хозяев. Девушке не понравились эти взгляды. Она понимала что они правы. Всех расколдовали и остался медведь, но чем виноват косолапый? Вон, медведица как на него смотрит. А вдруг у них медвежата?
Кто будет их растить и защищать?
Как она не пыталась их переубедить, что медведь тоже должен быть расколдован — ничего не вышло. Ее силком утянули от озера. Осел грустно поковылял следом за ними.
— Вы безжалостные! — сказала им принцесса и к празднику не присоединилась.
— Нас ждет долгий путь домой и вам нужно набраться сил, — сказал ей Август усаживаясь в соседнее кресло.
— Медведь тоже имеет право быть расколдованным!
— А если он нас разорвет? Вспомни предыдущего медведя. Если бы не медведица многие бы до праздника не дожили.
— Я понимаю, — вздохнула девушка и начала теребить оборку на платье, подаренном Морским Царем. Так как вид ночной рубашки слегка его шокировал. — Я все понимаю, но ты видел с каким отчаянием он смотрел мне в глаза? Мы его единственная надежда.
— Он опасен, — не согласился лекарь. — Лучше идите к остальным и празднуйте вместе с ними. Вполне может быть, что мы больше не встретимся, а это единственная возможность узнать друг о друге чуточку больше и оставить о себе приятные воспоминания.
Послушав мужчину принцесса пошла за стол. Там было настоящее пиршество. Принц рассказывал как благодаря ему они были спасены от Кощея, бард с ним спорил и доказывал что это только благодаря ему Бессмертный сбежал. Повар уплетал огромного карася. Лакей делал вид, что не замечает флиртующую с ним Бабу Ягу, но с каждой минутой отодвигался от нее все дальше и дальше.
Василиса сидела недовольно поджав губы и со злостью смотрела на отца.
— Если бы ты знала, как мне надоело есть рыбу, — прошептал Август. — Скорей бы вернуться в замок, да мисочку вареников съесть со сметанкою.
В желудке у Варвары заурчало и она взяла немного жареных рыбок. Те были очень вкусные, но от вареников она бы тоже не отказалась.
Казалось пиршеству не будет конца, но ближе к полуночи все разошлись по своим комнатам. Там уже было прибрано, после погрома устроенного Бессмертным. О недавней битве напоминали лишь разрушенные стены, но и их уже начали отстраивать и скорее всего через пару дней о том, что произошло никто и не вспомнит.
Поворочавшись полчаса в постели, девушка взяла небольшую вазу и пошла с ней к озеру — расколдовывать последнего осла. Она не могла оставить медведя в беде. Животное побежало следом за ней и ни на шаг не отставало.
Набрав воды принцесса остановилась и посмотрела в сторону замка.
— Простите меня все, и ты мама прости если что не так. Может я делаю свою самую страшную ошибку, но зато последнюю...
Осел нетерпеливо перебирал копытами.
— Если бы ты знал как я боюсь, — прошептала Варвара и закрыв глаза выплеснула воду на животное.
Наступила тишина. Принцесса ждала своей участи, но ничего не происходило. Открыв один глаз, покосилась на землю. Там на четвереньках стоял конюх, тяжело дыша и запустив пальцы в всклокоченную рыжую шевелюру.
-Т-ты?! — вскрикнула Варвара и бросилась к мужчине. — А мы тебя уже месяц ищем! Август сказал, что ты превратишься в страшное зло, а ты всего лишь мишкой стал!
Девушка крепко обняла Конюха. Неужели все беды закончились и они спокойно вернуться домой?
— Пойдем в замок! Август очень обрадуется.
— Ага, и превратит меня в еще что похуже, — прошептал Афанасий посмотрев на принцессу.
— Не превратит, не для этого мы тебя искали. Мы тебя спасти хотели, а оно вон как замечательно вышло, — счастливо улыбнулась девушка и опять его обняла. — Только мне правда интересно почему зелье неправильно сработало? Лекарь говорил, что ты страшным монстром станешь.
— Похоже у меня сопротивляемость к магии, — почесал голову конюх. — Ну или травяной настой с чесноком от упырей, что я выпил раньше, подействовал.
— А ты в курсе что нельзя зелья смешивать?
— Теперь да, — горько улыбнулся Афанасий. — Просто я не знал, что это зелье. Подумал самогон со специями.
— Больше пить не будешь, все что под руку попадается, — усмехнулась девушка, сидя рядом с ним на земле.
Мужчина посмотрел на принцессу и усмехнулся.
— А ты изменилась. Стала более решительная, как Мстислава.
Варвара покосилась на конюха.
— Значит, мои догадки верны и она твоя дочь?
— Так получилось, — смутился Афанасий. — Вот только понять не могу, как вы все догадались?
— Понятия не имею, — покосилась на его рыжую шевелюру девушка. Единственную рыжую во всем королевстве.
Август, проснувшийся от шума и увидевший над собой лицо Афанасия, чуть не стал заикой. И очень долго читал им лекции о том, как нужно будить людей. И что перед тем как войти нужно хотя бы постучать в двери. Те кивали, но было видно, что все его наставления проходят мимо их ушей.
Наконец ему это наскучило, и он под долгие объяснения почему конюх не стал мороком а превратился в медведя, лекарь начал его обследовать, но так ни к чему не пришел. Сделав вывод, что на этом теле даже клопы подохнут, он отправил их спать и на всякий случай подпер дверь комодом, чтоб его больше не потревожили.
Варвара с чувством выполненного долга улеглась на кровать и счастливо заснула, как ее разбудил отчаянный визг.
— Василиса! — вскочила девушка и побежала в коридор. Так кричать могла только девушка на которую напали.
