На встречу выскочил взъерошенный конюх.
— Ты что, к Премудрой приставал?! — грозно спросила она.
— Нет конечно! — обернулся Афанасий покосившись на собравшуюся вокруг него не доброжелательную толпу.
К ним подбежали Яга с Василисой.
— Кого насилуют? — полюбопытствовала старуха.
— Да никого я не насиловал! — разозлился конюх.
— Верю, — кивнула Яга. — Немощный ты какой-то, как после хвори долгой.
— Я ослом был, — признался Афанасий.
— А, так ты последний, кого мы расколдовывать не хотели? — поняла старуха и погладила его по голове. — Бедный рыжик.
— Не называйте меня так, — откинул ее руку конюх.
Разговор прервала Василиса, интересуясь, если все здесь — то кто только что кричал?
Мужчина признался, что пошел в первую открытую комнату, туда где была свободная кровать. Естественно он бы не полез в комнату к женщине. Он увидел что на второй кровати спит мужчина. Но тот проснувшись поднял такой визг, что ни одна свинья их королевства не возьмет такую высокую ноту.
— Бард... — послышалось со всех сторон и все разошлись, оставив Афанасия одного посреди коридора.
— А мне что делать? — спросил он, но все уже ушли.
Потыкавшись в закрытую Августом дверь, конюх вышел из замка и залез к тому в окно. Лекарь точно визжать не будет, прикинул он. Тот не визжал, а услышав, что к нему лезут — чуть не сломал ему руку, сделав бросок через плечо.
— Ты же лекарь, где же твоя гуманность? — прорычал Афанасий, потирая ушибленное плечо.
— Заснула после полуночи.
— А визг не слышал?
— Истислав все время визжит, к этому пора привыкнуть.
— Ну, может ты и привык, а я чуть не помер, — признался мужчина.
Лекарь кивнул ему на вторую кровать и попросил чтоб тот замолчал и дал ему выспаться. Конюх хотел было поинтересоваться насчет съестного, но увидел, что мужчина заснул.
-«Быстро же он», — подумал Афанасий и тоже провалился в глубокий сон.
Рано утром, с трудом разбудив остальных, Варвара сообщила что они отправляются домой. Эту новость все дружно поддержали, но их остановил Морской Царь.
— Уже уходите? — почесал он бороду и покосился на Премудрую. Та отвернулась и смотрела на лакея. Тот хотел ей помочь, но не знал что можно сделать.
— Мы тут и так долго засиделись, — усмехнулась Яга. — Пора и честь знать.
— Что ж, можете идти, — улыбнулся старик, — но барда я оставлю себе. Будет веселить меня своими песнями.
— Что?!
Морской Царь засмеялся и довольно потер бороду. Василиса возмущенно посмотрела на отца.
— И это после того, как они нас спасли?!
— Я Царь, что хочу то и делаю, — ответил он.
— Так нельзя поступать!
— И это ты мне говоришь? — усмехнулся Царь, приподняв ее голову за подбородок и насмешливо заглядывая в глаза. — Будешь меня жизни учить — навеки в башню посажу.
Царевна всхлипнула и обернулась на друзей, ей было очень стыдно за отца, но она ничего не могла сделать. Спутники опешили и стояли молча переглядывались. Вот так приключение получилось.
Этого точно никто не ожидал.
Переглянувшись между собой — решили бежать. Морской Царь увидев это захохотал и поднял бурю. Похоже они забыли что в его владениях все подчиняется его воле. Варвара начала понимать Кощея, желающего победить его.
Становится трудно дышать.
— Идите без меня, — вздохнул Истислав. — Похоже он серьезен в своих намерениях и нас не отпустит.
— Но мы же хотели вместе стать героями, — расстроилась принцесса.
— Придется тебе становиться героем самой, — потрепав ее по волосам бард пошел обратно в замок. Буря сразу же прекратилась.
— То то же, — засмеялся старик.
— Чтоб тебя вши заели! — разозлилась Яга, но Царь потерял к ним всякий интерес и исчез вместе с замком.
Они оказались на большой поляне перед входом в морское царство.
— Вот и все, — вздохнула Баба Яга. — Теперь он нас туда не пустит.
Принцесса всхлипнула. Ей было очень жалко Истислава.
— Не делай его жертву напрасной, — сказал ей лекарь. — Он поступил как настоящий герой.
— Он должен был вернуться с нами! — не согласилась девушка.
— Не всегда выходит как хочешь. Я уже говорил об этом.
Лекарь свистом подзывает лошадей. Вместе с ними прибежала и избушка.
— Соскучилась родимая? — побежала к ней старуха. Избушка кивнула. — Идите в гости, я сейчас вас блинами угощать буду.
Все, кроме лекаря согласились, он все хотел уехать. Но его затянули буквально с силой в избушку. На пол, ему под ноги упала плотно запечатанная колба с водой из озера.
— Так ты не помочь мне пришел, а чтоб волшебную воду получить? — поняла Варвара.
Мужчина грустно улыбнувшись поднял колбу и положил в сумку.
Глава 24
— Ты же знаешь что я и сама очень хочу снять чары с Севера, так зачем обманывать? Пришел бы и сказал правду, а я с радостью помогла, — отвернулась от него принцесса. Еще ни с кем ей не было так сложно общаться как с ним. И она не знала как поступить. С другими все было сразу понятно: тот плохой, а тот хороший. Август же вроде и был хорошим, но сразу же и плохим.
— Я пришел вас спасти, но и помочь Северу, — признался лекарь. — Почему не сделать два добрых дела одновременно?
Варвара обернувшись встретилась с ним взглядом, он улыбался. Обида исчезла, словно ее и не было.
— Наверное я сделала поспешные выводы, — призналась принцесса.
— Это из-за возраста, — улыбнулся лекарь. — В вашем возрасте все максималисты. Для них мир разделен только на черный и белый, но жизнь гораздо сложнее и многограннее. А сейчас разрешите откланяться, у меня еще очень много дел.
Август свистом призвал своего коня и скрылся из виду.
— Вот хитрец, он скоро дома будет а нам еще идти и идти, — вздохнул принц.
— Не обязательно, — хитро усмехнулась Яга. Сейчас пущу избушку галопом — живо нас к замку доставит.
— Я не против, — согласился Аркадий, не обратив внимания на громкие протесты остальных. И изба побежала со всех ног ко дворцу.
