– Надеюсь, это так, – ее улыбка стала на долю процента шире, что сделало ее еще страшнее.
Я сделала вывод: из этой женщины выйдет отличный антагонист.
Следующим был высокий, мрачный тип в черном камзоле, который, прищурившись, заявил, что у меня "подозрительная магическая аура".
– У меня? – изумилась я. – Да у меня даже магии нет!
– Тем не менее, – он посмотрел на меня так, будто ожидал, что я в любой момент превращусь в гигантского демона и начну крушить зал.
В конце концов, добило меня другое.
Во время одного из придворных приемов я случайно подслушала разговор.
– Ее используют, это очевидно, – шептались двое мужчин в углу.
– Вопрос только в том, кто именно.
Я замерла.
Так. То есть меня уже используют?
Я и не знала, но, похоже, у кого-то был план на мою скромную персону.
Вопрос в том – у кого?
Принц?
Жрецы?
Сами аристократы?
И главное – зачем?
Чем больше я слушала, тем больше понимала:
игра вокруг меня уже началась.
Вот только я пока даже не знала правил.
Принц выглядел задумчивым. А это, как выяснилось, было плохим знаком.
– Лиза, – произнес он наконец, изучающе глядя на меня. – А ты уверена, что знаешь, что именно за артефакт тебе попался?
Я моргнула.
– Ну… Это штука, из-за которой я попала в этот мир, – пожала плечами. – Магический медальон, активируется в самый неподходящий момент, умеет телепортировать меня в непонятные места. Вполне достаточно для диагноза “подозрительная магическая хрень”.
Принц хмыкнул, но, кажется, не особо развеселился.
– Это не просто “подозрительная магическая хрень”, – повторил он, глядя куда-то в пространство. – Этот артефакт… часть легендарного оружия.
Тут я слегка… напряглась.
– Оружия?
– Того самого, что, по преданию, может либо спасти мир, либо уничтожить его, – подтвердил принц, все так же не глядя на меня.
Я почувствовала, как внутри неприятно похолодело.
Ну, вот и доигралась.
То есть, я таскаю с собой что-то настолько мощное, что его упоминают в древних легендах?
– Ну, – осторожно выдавила я. – И… что это значит?
Принц молчал.
– Это значит, – раздался вдруг новый голос, – что твоя роль в этом мире куда больше, чем ты думала.
Я резко повернулась и увидела того самого жреца, который в прошлый раз загадочно намекал мне на судьбу.
Ага. Похоже, он опять пришел намекать.
– Ты хочешь сказать, что я должна спасти мир? – решила я сразу прояснить.
Жрец слегка улыбнулся.
– Или уничтожить его, – спокойно добавил он.
Ну, вот это уже было лишним.
– А можно третий вариант? Например, просто жить мирной жизнью?
Жрец посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием.
– Боюсь, этот путь уже невозможен.
Внутри у меня засела очень нехорошая догадка.
– Скажите, а… раньше были случаи, когда пророчества менялись?
Жрец чуть склонил голову набок.
– Пророчества не меняются, дитя, – спокойно произнес он. – Меняются лишь обстоятельства, которые заставляют их звучать по-другому.
И почему-то от этих слов мне стало только хуже.
Глава 6
– Итак, Избранная, пришло время твоего первого подвига!
Я вздрогнула.
Нет, правда, можно отменить подписку на этот мир?
– Подвиг, говорите? – переспросила я, настороженно глядя на принца.
А этот красавчик с каждым днём становился всё подозрительнее.
– Конечно, – благородно кивнул он. – Небольшая деревушка недалеко от столицы страдает от странного проклятия. Им срочно нужна помощь.
Ну да, разумеется. Кто же, кроме меня, должен спасать несчастных деревенских? Не маги, не армия, не кто-то, кто разбирается в этом мире.
Я.
– А можно… кого-нибудь другого? – робко уточнила я. – Ну, там, профессионала?
Принц усмехнулся.
– Не скромничай, Лиза. Ты ведь Избранная. Ты справишься.
– Говорите так, как будто у меня есть выбор, – пробормотала я себе под нос.
Видимо, выбора не было.
Через несколько часов
Я смотрела на деревню и осторожно надеялась, что всё окажется не так уж и плохо.
Ну, по крайней мере, тут ничего не горело.
Староста деревни – пожилой мужчина с длинной бородой и выражением глубокой усталости – смотрел на меня так, как будто я действительно могла помочь.
О, бедняга… Как же он заблуждается.
– О, Великая Избранная, вы прибыли!
Ого. Первый раз меня назвали «великой». Непривычно, но приятно.
– Эээ… да, – неуверенно кивнула я. – И что у вас тут за… проблема?
Староста тяжко вздохнул.
– Вся наша еда исчезает.
Я моргнула.
– В смысле?
– Именно так, как я сказал, – мрачно продолжил староста. – Мы заготавливаем хлеб, кладём в амбар… а наутро его нет. Мы запасаем мясо, складываем его в погреб… и оно исчезает.
Я нахмурилась.
– Так, погодите. Вы хотите сказать, что вас прокляли… на кражу еды?
– Нам больше нечем кормить детей! – трагично воскликнул староста. – Люди начинают бояться, что это не просто вор… а нечто сверхъестественное!
Я внутренне застонала.
Ну что ж…
Пора было начинать первую спасательную миссию.
Я была уверена, что это просто вор.
Ну, серьезно, какое проклятие? Просто кто-то ловко таскает еду у несчастных крестьян.
Но стоило мне сказать это вслух, как староста деревни вздохнул и покачал головой, а его усы печально опустились вниз.
– Госпожа Избранная, да будь это вор, мы бы его уже поймали!
– Может, просто охрана у вас слабенькая? – неуверенно предположила я.
Староста всплеснул руками:
– Мы ночами дежурим! Мы ставили ловушки! Мы даже пытались засолить всю еду, чтобы воришке потом стало плохо!
– И что?
– А ничего! Всё равно каждую ночь – пшик! – и пол амбара пусто!
Он даже щелкнул пальцами для наглядности.
Я прищурилась.
– Так… – пробормотала я, оценивая амбар. – Надо устроить засаду.
– Что устроить?
– Ну… эээ… Засесть, посмотреть, поймать.
– Вы хотите ночевать в амбаре?!
– Конечно, нет! – я скрестила руки. – Я буду дежурить снаружи. Если это вор – увижу. Если проклятие… ну, тогда тоже увижу.
Все переглянулись.
Я чувствовала себя гением детективного жанра.
Ночь. План «Спасение капусты»
Я сидела в засаде, спрятавшись в тени амбара, и пыталась не заснуть.
Пять минут.
Десять.
Сорок пять.
Глаза слезились, тело коченело, а в голове уже полчаса вертелась раздражающая мелодия, которую я когда-то слышала в маршрутке.
В какой-то момент мне показалось, что ночь решила надо мной поиздеваться.
Потому что над головой пролетела сова и дико заорала прямо мне в ухо.
– Да чтоб тебя… – прошипела я, пытаясь стряхнуть внезапный страх.
И тут…
Амбар заворчал.
Нет, не заскрипел, не загудел от ветра, а именно заворчал.
Я застыла.
Это был низкий, грудной рык, который… казалось, доносился прямо изнутри амбара.
Я медленно, очень осторожно поднялась.
– Кто там?..
В темноте что-то двинулось.
Огромная тень скользнула вдоль стены, заслоняя собой лунный свет.
А потом…
Двери амбара просто взорвались наружу!
Из тьмы вырвалось что-то мохнатое, зубастое и очень голодное.
Я заорала.
Очень громко.
Так громко, что полдеревни проснулось сразу.
– ПРОКЛЯТИЕ ПРОБУДИЛОСЬ! – завопил староста, высовываясь из окна.
Я метнулась прочь от амбара, но существо оказалось быстрее.
Оно сделало шаг… и я поняла, что это не просто хищник.
Потому что после его шага воздух затрещал от статического электричества.
Моя кожа покрылась мурашками.
– Ой, нет…
И тут зверюга разразилась молниями.
Меня шандарахнуло разрядом, и я взвыла.
