Я направилась обратно в покои, размышляя, как бы так сбежать из дворца, не привлекая внимания.
Но стоило мне подойти к двери, как рядом вдруг мелькнула тень.
Я резко остановилась.
Тут кто-то есть…
Тело сработало быстрее, чем голова – я шарахнулась в сторону, и в тот же момент на место, где я только что стояла, воткнулся нож.
Я замерла.
Меня пытались убить.
Я медленно обернулась… но никого не увидела. Лишь темный коридор, тишина и подозрительно дрожащий свет факелов.
Отлично.
Завтра меня могут не только разоблачить, но и просто ликвидировать.
Что ж…
Может, стоит уже начинать паниковать?
Оставаться на месте было не самой лучшей идеей.
Я юркнула в свои покои, быстро заперла дверь и встала к ней спиной.
Я стояла в своей комнате, прижимаясь к двери, сердце гулко билось в груди.
Меня пытались убить.
Эта мысль никак не желала укладываться в голове. Казалось, что это какая-то дурацкая шутка, нелепый несчастный случай. Но вот он, нож, всё ещё торчал в деревянной панели стены, едва не попав мне в бок.
Я сделала пару осторожных шагов вперед и обернулась, оглядывая полутемную комнату. Шторы задернуты, свечи догорели почти до основания, оставляя в воздухе лёгкий запах воска. Тихо, слишком тихо.
Стиснув зубы, я направилась к окну и приоткрыла штору ровно настолько, чтобы мельком взглянуть на улицу. Дворец спал, факелы у ворот мерцали ровным светом. Ни одной подозрительной фигуры, ни мельчайшего движения.
Кто бы это ни был, он уже ушёл.
Я осторожно подошла к ножу, торчащему в стене, и провела пальцами по его рукояти. Обычный кинжал, без каких-либо узоров, без герба. Стандартное оружие, которым мог бы владеть кто угодно.
Значит, убийца не хотел оставлять следов.
Приятная мысль, правда?
Я выдернула нож из стены и, поколебавшись, засунула его под подушку. Хоть какое-то оружие. Если этой ночью кто-то решит вернуться, я хотя бы смогу бросить его обратно… или громко закричать и разбудить всех в радиусе дворца.
С этими мыслями я забралась на кровать, натянула одеяло до подбородка и уставилась в потолок.
Кто же за этим стоит?
Вариантов было несколько.
Во-первых, тот самый маг, который с самого начала смотрел на меня с подозрением. Может, он решил не дожидаться завтрашнего испытания и избавиться от «Избранной» заранее?
Во-вторых, кто-то из знати. Здесь явно было полно людей, которым не особо нравилась идея, что их судьба зависит от какой-то девицы, свалившейся с неба.
В-третьих, сама Судьба. Ну а что? У неё ведь тоже могли быть претензии к моей персоне.
Я вздохнула и перевернулась на бок.
Всё это было прекрасно, но что теперь делать?
Сказать кому-то? Да, конечно. «Здравствуйте, на меня покушались, но я никого не видела, улик нет, просто поверьте мне на слово». Отличный план.
Или… не сказать? Притвориться, что ничего не произошло?
А если этой ночью попытаются снова?
Я ещё раз сжала рукоять ножа под подушкой и закрыла глаза.
Утро вечера мудренее.
Но утро принесло не облегчение, а новый сюрприз.
Я проснулась от громкого стука в дверь.
– Леди Лиза, пора вставать! – раздался голос Гелиуса, подозрительно бодрый для такого раннего часа.
Я поморщилась, села на кровати и потерла лицо руками.
Жива. Это уже радует.
Покушение на меня пока что можно было записать в графу «неудавшихся» событий.
– Леди Лиза?
– Да иду я, иду! – проворчала я, спрыгивая с кровати.
Глава 4
Если бы у меня был список самых назойливых вещей в этом мире, то медальон уверенно занял бы первое место. Он появлялся в самый неподходящий момент, вел себя, как потерявший совесть кот – то игнорировал меня, то вдруг оказывался под рукой, а иногда откровенно вредничал.
Я попыталась забыть о нем. Честно! Но нет, он явно думал иначе.
– Леди Лиза, вы слушаете? – голос Гелиуса прервал мои размышления.
Мы сидели в библиотеке, и он с важным видом раскладывал передо мной стопку древних фолиантов. По его лицу было понятно – он готов посвятить ближайшие несколько часов обсуждению магических трактатов. Я же готова была посвятить ближайшие несколько часов поиску выхода из этого здания.
– Конечно, слушаю, – соврала я и кивнула, делая вид, что крайне заинтересована скучными каракулями, которые он водил по тексту.
На самом деле, всё мое внимание было приковано к нему.
Медальон.
Он опять был здесь.
Лежал прямо на одном из столов, словно кто-то специально положил его так, чтобы я его заметила. Я еще вчера выбросила его в сундук с ненужными вещами, закопала под ворохом одежды и даже швырнула сверху подушку для надежности. Как он оказался здесь?!
– А… эээ… а это тут как? – Я ткнула пальцем в медальон, надеясь, что мне объяснят, каким образом вещи в этом мире обладают склонностью к телепортации.
Гелиус взглянул на предмет, задумчиво нахмурился и пробормотал:
– Странно… Я не помню, чтобы кто-то приносил артефакты в библиотеку…
– Вот и я не помню, чтобы брала его с собой! – раздраженно прошипела я.
Он снова нашел меня сам.
Больше всего меня смущало даже не то, что медальон появляется, где захочет, а то, что никто не обращал на это особого внимания. Ни один маг, кроме Гелиуса, даже не удивился. Словно это в порядке вещей – артефакты преследуют людей? Или просто преследуют меня?
Я неуверенно взяла его в руки, ожидая очередного сюрприза. В прошлый раз это закончилось моей принудительной телепортацией в этот мир, так что доверие у меня было так себе.
На этот раз ничего не произошло.
Вообще.
Просто холодный металл, старинные узоры, никаких искр или таинственных голосов.
Но стоило мне положить его обратно на стол, как…
Щёлк.
Я не сразу поняла, что именно изменилось, но звук отчетливо отдался в воздухе, будто где-то неподалёку повернулся невидимый замок.
Гелиус заметил моё замешательство и наклонился ближе:
– Что-то случилось?
– Ты не слышал? – прошептала я, прислушиваясь.
Он нахмурился:
– Услышал что?
Отлично. Значит, звуки загадочных щелчков – это тоже эксклюзивно для меня.
Я снова взяла медальон, но он по-прежнему оставался обычным на ощупь. Никаких признаков древнего зла, скрытых механизмов или магических ловушек. Но ощущение чего-то странного не покидало меня.
– Слушай, Гелиус… – осторожно начала я. – Этот медальон, он… ну, как бы это сказать… вообще известен?
Гелиус задумчиво провел пальцем по страницам книги, потом медленно ответил:
– Не особо. По крайней мере, я не встречал ничего похожего в архивах. Но я могу попробовать поискать.
Меня это не успокоило.
Я снова покрутила медальон в руках. Всё выглядело слишком случайным – но я уже знала, что если мне кажется, будто что-то происходит случайно, значит, это часть чего-то очень неслучайного.
И почему-то у меня было ощущение, что этот медальон ещё покажет себя.
Причём в самый неподходящий момент.
Когда тебя преследует странный артефакт, который ведёт себя как ревнивый бывший, игнорировать его – так себе идея. Поэтому, скрепя сердце, я решила хотя бы разобраться, что с ним не так.
Гелиус, конечно, обещал поискать информацию, но что-то мне подсказывало, что если сидеть сложа руки, то следующая встреча с медальоном закончится не библиотекой, а, например, переносом в логово дракона. Так что я решила действовать.
План был прост: найти кого-то, кто разбирается в древних артефактах, и спросить. Причем лучше не у магов – они и так уже сомневаются в моей избранности, а если я им скажу, что волшебная побрякушка сама ко мне липнет, это добавит в их головы ещё один аргумент "она точно не та".
Так что я выбрала местный рынок.
