Но мне не дали повертеться и сбежать. Повозка остановилась, двери открылись, и я, ведомая жрецами, вышла прямо на главную площадь.
И тут же услышала восхищенный шепот толпы:
– Она совсем как в пророчестве!
– Какой сильный взгляд!
– Аура истинной героини!
Я очень старалась не выглядеть так, будто мне хочется в обморок.
А потом я заметила его.
В толпе стоял мужчина в мантии – высокая фигура, холодный взгляд, рука на рукояти длинного посоха. Вокруг него даже воздух будто дрожал.
Я сразу поняла: это он.
Великий маг Астривиус.
Вот и проверка, здравствуй.
Он медленно подошёл ко мне, оглядел с ног до головы и вдруг скептически приподнял бровь.
– Это и есть Избранная?
У меня внутри всё похолодело.
Гелиус гордо кивнул:
– Она явилась в сиянии света, как сказано в пророчестве!
Маг прищурился.
– И дар у неё есть?
– Без сомнений! Мы привели её, чтобы вы подтвердили!
Ну, спасибо, вообще-то можно было и не так торжественно объявлять, что меня сейчас разоблачат.
Маг хмыкнул.
– Хорошо. Завтра утром я проведу испытание.
Испытание?
– А если… эээ… дара не окажется? – осторожно поинтересовалась я.
Астривиус смерил меня ледяным взглядом.
– Если дара нет, значит, это не Избранная.
Толпа ахнула.
Гелиус замахал руками:
– Ну-ну, магистр, разве пророчество может ошибаться?
– Пророчества пишут люди. А люди ошибаются, – сухо ответил маг и развернулся, уходя в замок.
Я нервно сглотнула.
Наконец-то! Первый адекватный человек в этом мире!
Но, к сожалению, его слова не убедили всех остальных.
– Магистр просто не верит в судьбу, – успокаивающе сказал мне Гелиус. – Но завтра он убедится!
Да уж. Кто-то завтра определённо убедится.
Я же знала одно: если я не найду способ выкрутиться, то к завтрашнему вечеру статус «Избранная» заменится на статус «самозванка».
Глава 2
Итак, утро.
Я сидела в тронном зале на почетном месте, которое, судя по всему, предназначалось для героев, спасителей и прочих важных персон. Я же ощущала себя так, будто случайно забрела на чужую свадьбу и теперь пытаюсь не спалиться.
Передо мной стояли три самые значимые фигуры этого мира:
– король (мужик лет сорока, с короной, но выражением лица «мне срочно нужен отпуск»),
– магистр Астривиус (тот самый подозрительный маг, который всё еще смотрел на меня так, будто я таракан, пробежавший по его столу),
– Верховный Жрец Гелиус (тот, кто в меня верил больше, чем я в собственную зарплату).
Перед всеми нами возвышался огромный свиток пророчества.
– Сегодня мы вновь услышим слова великого пророка Эл’Равиана, – торжественно начал Гелиус. – Пусть Избранная проникнется своей судьбой!
Я бы с удовольствием прониклась, если бы понимала, какого черта происходит.
Жрец развернул свиток, откашлялся и начал зачитывать.
– «В день великой нужды явится Спаситель. В вихре света он шагнет в наш мир и…»
Я замерла.
– Подождите. Он?
Гелиус перескочил глазами по тексту.
– Ну… формулировки могут быть разными…
Я подозрительно прищурилась, но ничего не сказала.
Гелиус продолжил:
– «Он будет ведом судьбой, его дар озарит землю, и он явит чудеса, которых не ведали живые».
Я сглотнула.
Какой еще дар? Какие чудеса? Кто-нибудь, отмените!
Гелиус воодушевленно поднял голову:
– Ну? Что скажете, о Великая?
Я мысленно завопила «АААААА!», но вслух выдавила:
– Звучит… внушительно.
– Это великая честь! – Гелиус сиял от гордости.
Но я вдруг заметила, что магистр Астривиус не сияет. Наоборот, он смотрел на свиток слишком пристально, как будто что-то искал.
Потом он медленно поднял глаза на меня и заговорил:
– Великая честь, говорите? Хорошо. Тогда скажите нам, какой у вас дар?
Наступила тишина.
Вопрос дня, дамы и господа!
Я нервно улыбнулась:
– Ага… хороший вопрос…
– И где ответ? – уточнил магистр.
Гелиус поспешно вмешался:
– Великий дар сам проявит себя в нужный момент!
Астривиус мрачно посмотрел на него:
– Очень удобная формулировка.
Мне показалось или магистр начинал подозревать то же самое, что и я?
Что-то в этом пророчестве было не так.
Но сказать об этом вслух я, разумеется, не могла.
Так что я просто мило улыбнулась:
– Ну, магистр, может, вы поможете мне определить мой дар?
Астривиус сузил глаза:
– С удовольствием.
Ой-ой.
Кажется, я только что подписалась на что-то очень опасное…
Итак. Либо у меня есть дар, но я о нем не знаю.
Либо дара нет, и меня вот-вот выведут на чистую воду, а затем выкинут на мороз с табличкой «самозванка».
Честно говоря, ни один вариант меня не радовал.
Но, как человек, умудряющийся проходить квесты на авось, я решила разобраться. А для этого надо было узнать, что вообще тут не так с этим пророчеством.
Проблема в том, что в столице не было такого места, где бы меня не пасли жрецы. Они ходили за мной хвостом, вещали про великую судьбу и явно планировали вести меня к испытанию, устроенному магистром Астривиусом.
А магистр…
Он смотрел на меня как на странный предмет с барахолки: не то выбросить, не то оставить, не то проверить на радиацию.
Поэтому действовать пришлось быстро.
– Я, как избранная, желаю… эээ… приобщиться к духовному наследию народа! – выдала я первое, что пришло в голову.
Гелиус аж просиял.
– О, конечно! Вас провести в библиотеку?
– Да!
– Там хранятся все записи о великих пророчествах и легендах!
– ДА!
И вот я уже в древней библиотеке, заваленной свитками и книгами, с разрешением изучать что угодно.
Теперь бы еще понять, что искать…
Я начала с самого логичного – с пророчества про Избранного.
Нашла старые записи, развернула их, пробежалась глазами и…
Оно другое.
Нет, в целом текст похож, но есть нюансы.
Например, в оригинале нет слова «он». Да и про «озарит землю даром» там сказано куда мягче – скорее как «принесет надежду» и «подарит спасение».
А еще в одном из старейших вариантов вообще говорилось, что спаситель прибудет «по воле случая».
Я посмотрела на текст.
Текст посмотрел на меня.
По воле случая, говорите?
То есть… возможно, меня тут вообще быть не должно?
Я сглотнула.
Именно в этот момент рядом раздался голос магистра Астривиуса:
– Интересное чтение.
Я подпрыгнула на месте.
– Магистр?!
Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на свитки.
– Значит, изучаете историю пророчества?
Я попыталась спрятать свиток за спину.
– Ну, знаете… просто… интересно!
Астривиус медленно прищурился.
– Конечно. Как и мне.
Я нервно улыбнулась.
Кажется, магистр был слишком умным. И если он начнет копать дальше, то очень быстро поймет, что Избранная из меня… ну, так себе.
А это значит, что у меня осталось мало времени.
Надо было срочно решить, что делать с этой правдой.
Но, как человек, живущий по принципу «разбираться будем на месте», я сделала самое логичное, что могла.
Я улыбнулась Астривиусу и с максимально невинным видом спросила:
– А вы мне не поможете это растолковать?
Магистр ухмыльнулся.
– О, с удовольствием.
Ой-ой.
Кажется, я только что нарыла себе еще больше проблем…
Если кратко: я в жопе.
Если развернуто: я выяснила, что текст пророчества был изменен. То ли специально, то ли просто какой-то местный жрец решил, что он редактор, но теперь получается, что я тут вообще не должна была оказаться.
А еще магистр Астривиус теперь пристально за мной наблюдает.
