– Арчибальд Вейр Мэллери, – сурово проговорил неизвестный мужчина, – немедленно займи свое место.
Как я ни пыталась, а выбраться из-под софы не могла. Мне довелось смотреть глазами хиэ, и сейчас я видела лишь край ковра да свои тонкие лапки.
– Что ж, мне надоел этот фарс.
Тихий писк, и неведомая сила выдергивает хиэ из-под софы. Мы с ним пролетаем через всю комнату и впечатываемся в огромное гнездо.
– Постарайся впитать как можно больше магии, – бросает хозяин. – Тебе следует подрасти до следующих игр, иначе мне придется оставить тебя в приюте. Мне… Мне жаль, что я выбрал именно твое яйцо, Арчибальд. Вероятно, отбраковка прошла бы для тебя менее болезненно, если бы остался на стадии зародыша.
Отделив свое сознание от разума хиэ, я не могла подслушать его чувства. Но зато могла заметить, как его лапки сжались в кулачки. И как на шелковую подушечку упало несколько мокрых капель.
Арчибальд плакал.
– Кто бы мог подумать, что ты способен на такие бесполезные действия, – отстраненно проговорил хозяин.
И в этот момент хиэ на него посмотрел.
Я же задохнулась от ужаса и удивления: напротив гнезда стоял Руан Демьяни.
«Так вот почему Фантик считает его опасным, – ахнула я про себя. – И вот почему никто не смог заметить купол отвлечения внимания: магистр теории магии, да еще и друг короля! Он мог половину парка скрыть для себя, никто бы и не пискнул! Сказал, небось, что там «отдыхает» его хиэ, все и поверили».
– Магию ты впитываешь хорошо, – отметил магистр, – но не растешь. Куда она в тебе девается-то? Отвечай!
Хиэ сжался, но не проронил ни слова.
– Ты еще и не говорящий, – с отвращением произнес магистр Демьяни. – За мной.
Но не успели мы выйти из кабинета, как послышались шум и крики. Мне удалось вычленить несколько фраз, и я поняла, что… Что кто-то напал на короля Ло-Риэ?!
А в следующую секунду мимо нас промчалось какое-то существо. Это явно был хиэ, но мне не удалось его рассмотреть.
– За ним, – приказал Руан, – его иглы смазаны кровью иномирянина! И только посмей меня подвести, Арчибальд!
Но хиэ подвел своего хозяина. Чужой питомец оказался сильней. Руан же вместо того, чтобы спасти своего Арчибальда, лишь бросил в него режущее заклятье да поставил вокруг тельца купол отвлечения внимания.
– Я позабочусь о том, чтобы твои кости не пошли на создание новых хиэ, – бросил магистр на прощание, – твоя линия абсолютно ущербна, Арчибальд. У меня нет времени ждать, пока ты закончишь эти бессмысленные трепыхания: где-то в замке открылся межмировой портал. Впрочем, тебя это уже не касается…
Моргнув, я ощутила, как по щеке скатилась слеза. Как можно быть такой сволочью?! Как можно несколько месяцев носить при себе крохотное яичко, напитывать его силой, говорить с ним, гладить его, а после… После просто убить своего друга?!
– Я не был ему другом, – тихо проговорил Фантик. – Только средством достижения целей. Магистр хотел свести близкое знакомство с ректором Элорийской Академии, а для этого нужен сильный хиэ.
– Зачем? Можно ведь познакомиться где-нибудь на балу, потом выпить кофе, потом…
У меня перехватило горло. Ну как-то же знакомятся люди, заводят полезные связи! Тем более что этот Демьяни не абы кто, а магистр и приближенный Его Величества.
– Единственная страсть ректора – это редкие и интересные хиэ. Он нас коллекционирует. Хозяин не устанавливал со мной полноценную связь, чтобы не страдать потом от разрыва.
– Он собирался подарить тебя. – Я поежилась. – Но ведь ты живой!
Фантик лишь вздохнул и боднул меня мордочкой в челюсть:
– Зато я теперь знаю, почему выжил. Я же тоже получил кусочек твоей памяти. Как ты догадалась напоить меня своей кровью? Я был такой уродливый, больной, а ты…
– Ты был и есть мой, – серьезно ответила я. – Мой друг, мой коллега, мой хиэ. А я твоя иномирянка.
– Эхи, – сказал вдруг хиэ. – Раньше были хиэ и эхи. У нас с тобой полноценная связь, так что… Ты моя эхи.
– Я рада.
– Но мне все равно интересно про кровь, – напомнил Фантик.
И я, чуть смутившись, пожала плечами:
– Так не было больше ничего. Ну и потом ты же сам говорил, что в крови – сила. Вот я и капала тебе по капельке в пасть, пока ты спишь. Сам-то ты отказывался.
– Не хотел тебя пугать, – серьезно сказал хиэ. – Хотя раньше это было норма-а-а-альным.
Фантик зевнул во всю пасть, и я внезапно тоже ощутила дикое желание уснуть. Подхватив своего потяжелевшего друга под пузо, я направилась к постели. Уложила хиэ в его корзину с подушками и сама плюхнулась в кровать.
Правда, на секунду мне показалось, что на запястье проступил какой-то рисунок, но… Это все может и до утра подождать.
«Может, метка богини», – сонно подумала я и повернулась на другой бок.
Глава 3
Утро воскресенья выдалось заполошным. Во-первых, пока-еще-мисс-Дастин взяла особенно удачную ноту, из-за которой у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а во-вторых, у меня на левом запястье красовалась странная закорюка.
– Значит, не приснилось, – подытожила я. – Фантик?
Хиэ еще спал. Зато его шерсть выглядела куда более здоровой и ухоженной. Сами собой пропали колтуны, с которыми я замучилась бороться. А вот хвост так и остался обрубленным. Но эта беда с ним с самого первого облика. У пернатой ящерки тоже были проблемы с этой частью тела.
«Хочется верить, что это просто случайное стечение обстоятельств», думала я, пока готовила завтрак. «Но ведь девять из десяти, что это дело рук мерзавца Демьяни».
Левую руку начало покалывать, и я тут же строго посмотрела на закорюку:
– Прижилась – веди себя прилично!
Приготовив омлет, я отложила крохотную порцию для Фантика. А затем, протянув ладонь, представила, как с моих пальцев стекает магия. Как ровный поток впитывается в омлет, делая его подходящим для хиэ.
– Хватит! Ты же себя до истощения доведешь!
Оказывается, Фантик уже проснулся.
– Не доведу, – фыркнула я. – Смотри, меня Вильхей отметила.
Я с гордостью протянула хиэ левую руку. Вот только восторга на усатой морде мне так и не довелось увидеть. Напротив, Фантик как будто потускнел.
– Это не Вильхей, – тоскливо проговорил мой хиэ. – Представляю, какой переполох сейчас во дворце Его Величества.
– А? – Я оторвалась от омлета.
– А-а-а-а-а-о-о-о-о, – вопль соседки, вышедшей на балкон, вторил моему удивлению.
– Я закрою окно, если ты не против, – поморщилась я и встала из-за стола.
Вообще, мы с Фантиком страшно любили проветривать наше крохотное жилище. Увы, дом был старым, и в нем скапливался странный, не слишком приятный запах. А под окнами цвели розы, что существенно улучшало климат в квартире.
Но, к сожалению, мисс Дастин тоже любила проветривать окна. И петь. Так что зачастую нам не удавалось спокойно позавтракать.
– Наверное, со следующей зарплаты стоит сходить в лавку мистера Бингли. Может, он что-нибудь нам посоветует.
– Вряд ли, – вздохнул мой хиэ, – сильно сомневаюсь, что невесте лорда ло-Арндейл будут платить зарплату.
– Что?
Я с ужасом посмотрела на закорюку, потом на Фантика, а потом снова на закорюку:
– Что?! Так, ну-ка, уходи. Кыш! Ты мне не нужна.
Фантик совершенно по-человечьи подпер морду лапкой.
– Это так не работает.
– Но я же не очарована Эгертом, – возмутилась я. – И даже немного обижена: они пытались меня убить!
– Поймать, – поправил меня кот. – Серо-дымные полосы – это связка двух заклятий: связывающего и обездвиживающего. Алый – вот цвет смерти. Для людей, конечно же.
Быть может, в другой день я бы и порадовалась известию, что начальник не пытался убить меня при первой встрече. Вот только…
– Мы же только-только жить начали, – прошептала я. – Зачем?!
Недоеденный омлет отправился в помойку, а я вернулась в постель. В поход по лавкам идти уже не хотелось. Как и готовить праздничный ужин. Мне, если честно, вообще ничего не хотелось.
