Девочка широко распахнула глаза в искреннем изумлении:
– А разве можно?
– Конечно, можно, – весело поддакнул Деян. – Это в некотором роде и твоя родственница…
– Деян! – резко осадил его Райс.
Девочка снова сжалась и спряталась за спину мужчины. Я почти услышала, как захлопнулась её «ракушка», где малышка пряталась от жестокого мира.
– Хотел сказать, что это и твоя кошка, – принялся оправдываться Деян и осуждающе глянул на Райса. – Можешь её даже на руки взять. Хочешь?
Девочка, не поднимая глаз, отрицательно помотала головой.
– Похоже, Дивине пришлось несладко, – тихо произнёс Деян.
– Гаин заплатит за это! – прорычал снова звереющий Райс. – Я его…
Осёкся и отчётливо скрипнул зубами, потому что я запустила в его бедро свой волшебный коготок. Тот самый, что внезапно стал ярко-алым, будто рубин, и оставлял незаживающие царапины.
«Больно, да? – подняла голову и многозначительно посмотрела мужчине в глаза. – А вот Дивине ещё больнее, когда ты повышаешь голос!»
Судя по тому, что я слышала и чему была свидетелем, отец жестоко обращался с дочерью, и дядя, наступив на гордость, шёл на разные ухищрения, чтобы забрать у него племянницу. Этим Райс вызывал у меня сильнейшее восхищение. Вот только мужчина понятия не имел, как нужно обращаться с ребёнком, и сам мог случайно ей навредить.
С этой минуты я решила взять малышку под свою опеку.
Глава 9
Райс
Ещё в день, когда меня заставили жениться на первой встречной, я заподозрил, что этот зверь необычный. Во-первых, неизвестно, что делала кошка в замке Людерсов. Я скорее поверил бы, что Гаин магией отрастил ножки копчёному свиному окороку и водит его на поводке, чем в то, что он завёл питомца. А во-вторых, когти животного были чересчур острыми.
Кожа дракона даже в двуногой ипостаси отличается от человеческой, она значительно плотнее, а если добавить капельку магии, то даже стрелы и мечи не смогут навредить. Разумеется, это не относится к оружейным артефактам, против которых трудно устоять даже чешуе зверя.
Но в момент, когда Гаин требовал церемонию в обмен на опеку над Дивиной, я не обратил на это внимания. Но когда обнаружилось, что царапины, которые оставляет эта кошка, заживают значительно дольше, заподозрил, что жена мне досталась с сюрпризом.
Стоило прибыть в замок Адамардов, я попросил Деяна:
– Покажи Дивине её покои.
То, что племянница боялась меня сильнее, чем моего помощника, было больно. Но я, скрепя сердце, это принял. Девочка долгие годы страдала от жестокости родного отца. Трудно требовать от неё доверия к брату её покойной матери.
– А знаешь, что тебя ждёт в твоей комнате? – Деян округлил глаза и тут же шёпотом продолжил: – Двадцать две фарфоровых куклы! Твой сумасшедший дядя скупил всё, что было в лучшей столичной лавке игрушек. Между прочим, на сумму, что он потратил, я мог бы и сам жениться…
– Много болтаешь, – осадил друга.
Тот сжал губы в тонкую линию и что-то замычал, делая вид, что я заклеил ему рот магией. Дивина расширила глаза, но не испугалась, а, наоборот, улыбнулась одними кончиками губ. Я был рад, что Деяну удалось рассмешить девочку, но при этом в груди нехорошо завозилась ревность.
От меня дочь Лейны старалась держаться подальше.
Но при этом бросала заинтересованные взгляды на мою так называемую жену.
«Если кошка будет при мне, рано или поздно ребёнок тоже придёт», – решил я и, оставив Дивину осваиваться в новом доме, понёс Зарю в свою комнату. Переступив порог, отпустил кошку, и она брякнулась на пол.
– Мя-у! – возмущённо посмотрела на меня.
– Разве кошки не падают на лапы? – бросил я и направился к ширме, за которой слуги уже приготовили серебряный тазик с родниковой водой и полотенце для умывания. Добавил с ноткой злорадства в голосе: – Это тебе за то, что поцарапала меня… Дорогая!
Скинув кафтан, а затем и рубашку, зачерпнул воды и плеснул себе в лицо. Провёл влажными ладонями по волосам, которые поседели в тот миг, когда пострадал от магии кальбинского колдуна мой дракон. Меч, пронзивший мне грудь, нарушил магические потоки. И хотя рана быстро зажила, в груди будто воцарилась вечная засуха. Ощущая более жёсткую чёрную прядь, я замер на мгновение. Чёрные волосы показывали, насколько сильной была моя связь со зверем.
А она совсем истончилась…
– М-р? – за ширму заглянула кошка и при виде меня села и расширила ярко-зелёные глаза. – Мр-я-с-с-е!
– Что такое? – ехидно ухмыльнулся я. – Не любишь воду?
Не устояв перед искушением, зачерпнул немного и плеснул на Зарю. Она на миг зажмурилась, а потом встала и отряхнулась. В стороны полетели брызги, попадая на мои форменные сапоги.
«Не сбежала, – подытожил я и коротко хмыкнул. – Всё интереснее и интереснее!»
А потом, ощущая на себе пристальный взгляд кошки, снял сапоги и брюки. Посмотрел на бедро, в которое недавно вцепилась кошка. Ранка стала крохотной, но всё ещё не зажила.
– Иди-ка сюда, жёнушка, – нагнувшись, я подхватил кошку.
Заря не сопротивлялась. Видимо, понимала, что бесполезно. Подняв кошку, я перехватил переднюю лапку и мягко нажал на подушечку, заставляя животное растопырить пальчики.
– Шесть, – подытожил я и внимательно осмотрел тот, что будто бы был высечен из драгоценного камня. – Шестой явно магический. На ком же я женился?
Глава 10
Заряна
Будь мне лет двадцать… Или тридцать! Даже пятьдесят… девять! Я бы упала в обморок от невероятно прекрасного зрелища почти обнажённого и слегка влажного бога. Конечно, бога! У людей не бывает такой регенерации.
Мускулистый торс моего мужа рассекали сотни шрамов. От одного только вида некоторых хотелось перекреститься, но лапой это делать неудобно. Как Райс вообще выжил после такого? Нет, не то. Что с ним случилось?!
«Ощущение, что мужчина случайно упал в огромную мясорубку», – рассматривая кубики пресса, где виднелся особо ужасный шрам, продумала я.
Утром я ничего этого не заметила. Во-первых, потому что сама была в шоке – снова стала человеком, да ещё и помолодела лет на пятьдесят! А во-вторых, на мужчине было покрывало.
«А на мне не было ни-че-го!»
Задумавшись, я упустила момент, когда мужчина взял меня на руки и, нажав на подушечку в середине лапки, заставил показать рубиновый коготь.
«Эй, ты что задумал?» – возмутилась я.
– Мя-у-у-у!
– Ещё раз позволишь себе распустить когти, пожалеешь, – ледяным тоном предупредил Райс.
– П-ф-ф! – огрызнулась я.
«А ты не кричи при ребёнке!»
– Не похоже, что ты смирная и послушная, – хмыкнул мужчина и понёс меня к кровати.
Я обрадовалась, ведь если буду спать с Райсом в одной постели, то, возможно, снова стану девушкой. А потом?.. Решим по ходу действия.
«Эй, куда?» – возмущённо замяукала, когда муженёк пронёс меня мимо кровати.
– Твоё место здесь, – Райс положил меня на небольшую оттоманку. – Ясно?
«Ещё потребуй, чтобы кошка гавкала и тапочки приносила», – иронично фыркнула я.
Но осталась сидеть, наблюдая, как Райс укладывается в постель. Отметила, что в уголках губ мужчины залегли складки, а под глазами – тени. Муженёк выглядел так, будто на заводе подряд три смены отпахал. Кажется, удержание озверения, которое чуть не случилось с Райсом, стоило ему немалых сил.
Когда мужчина сонно засопел, я тихонько спрыгнула на пол и, переступая мягкими лапками по полу, направилась к кровати. Приподнялась и, опираясь на задние лапы, передними потянулась вверх, цепляясь за матрас.
«Какое приятное чувство, – мелькнула мысль. – Так и хочется потянуться!»
И не только. Я запустила когти в ткань, дёрнула на себя, потом проделала то же самое другой лапой, и только сейчас поняла, какое же это наслаждение – подрать кровать! А потом запрыгнула на неё и настороженно посмотрела на спящего.
