Снова все повторилось – объяснили, что мы за артефактом и наши сразу два. Королева открыла их, задумчиво изучила, посмотрела на нас, потом уткнулась обратно в свитки, снова одарила нас внимательным взглядом и сообщила:
- Эти свитки пожелали остаться пока в моих руках, а вам надлежит найти остальные и готовиться к отъезду. Ступайте.
И нас опять выставили за дверь.
- Хотел бы я знать, что матушка там прочитала… – пробормотал Филипп и повел меня к себе в кабинет.
Как оказалось, в Канцелярии у него тоже был рабочий кабинет. Небольшой и довольно скромный, но уютный – с множеством книг, чайным столиком и мягким диванчиком, на который меня усадили.
- Отдохни немного, – велел Высочество, устроился рядом и взял меня за руку. – Ты устала, сейчас велю принести чай.
- Не надо, не хочется. Это твой кабинет? Зачем мы здесь?
- Да, один из них, чтобы работать здесь и не ходить туда-сюда. Почему привел тебя сюда? Следуя логике, следующий свиток мы найдем тут. Сейчас твой резерв пополню и продолжим поиски.
И я заметила, что пока Филипп держит меня за руку, мне тепло-тепло от этого становится. Поначалу я про другое подумала и хотела руку отобрать, но мне не дали.
- Точно чаю не хочешь? – спросил принц, и я покачала головой.
- А я бы выпил чего-нибудь… На ладно, давай искать дальше. Свиток точно где-то тут, я чувствую его. – Мужчина огляделся. – Ага! Вот он!
Высочество подскочил, зарылся в столе и выудил оттуда свиток.
- Попался, голубчик! Что же родители прочитали в тебе? – он спешно раскрыл артефакт.
- При чем тут Варвара? – пробормотал он спустя мгновение.
- Что?
Он показал мне надпись: «Любопытной Варваре нос оторвали».
- Что это значит? – спросил вслух Высочество.
«Много будешь знать, скоро состаришься» тут же вспыхнуло на пожелтевшем пергаменте.
- Ничего не понимаю… – принц пожал плечами и хотел свернуть артефакт.
«Ученье свет, а неученье тьма» – порадовал тот очередной мудростью.
- Это намек, что мне надо вернуться в ГАМБИТ? – принц, кажется, начал понимать свиток.
- «Да», – незамысловато ответствовал тот.
Так Высочество общался с реликвией, а мне стало до ужаса неловко. Чего же я натворила-то? И как? Я ведь не озвучивала все эти пословицы, если только регалия сама у меня из головы их вытащила. Или на Кампариде они тоже в ходу?
- Спроси, как следует поступить с ним, – я кивнула на свиток.
- «Оставь себе», – незамедлительно последовал ответ.
- Что, вот прямо можно оставить? – уточнил принц.
- «Да, я буду твой личный помощник».
- Отлично! – оживился принц. – И куда мне тебя – в хранилище или можно с собой взять?
- «С собой».
- Рони, не знаю, что ты с ними сделала, но меня все устраивает. Надо подумать, куда его положить, – Высочество радовался артефакту, как мальчишка долгожданной игрушке и озирался в поисках пристанища еще одному советнику.
И тут свиток засветился. Принц раскрыл его.
- «Сделал дело, гуляй смело».
- В смысле?
- «Свитки найди!»
- Как пожелаете, уважаемый!
Принц свернул свиток, сунул его куда-то за пазуху камзола и посмотрел на меня в нетерпении. Я сжала в руках иголку.
Последний свиток лежал там же, где и до этого – в столе среди прочих бумаг и письменных принадлежностей в выделенных мне покоях, откуда мы и начали поиски. И стоило нас кругами гонять?
Улыбнулась хитрюге, погладила и, мысленно еще раз извинившись за то, что обидела, протянула принцу.
Он раскрыл, прочитал послание и протянул артефакт мне.
- Этот свиток пожелал остаться при тебе и сказал, что пригодится в Академии.
- Он так сказал? – я осторожно протянула руку.
- Да. И еще написал, что ученье свет, а неученье тьма и то, что нам придется много работать, чтобы достичь результата.
- Но…
Я не знала, что сказать. Взяв свой экземпляр, я все поняла. Хитрый артефакт обманул всех. Он сам нашими с Ником руками создал свои копии и теперь довольно лучился, как будто предвкушая еще какой-то хитрый финт. Не знаю как, но я чувствовала его настроение, и то, что он хотел донести до меня. Я опять незаметно погладила свиток, мысленно поблагодарила за все – за незримую поддержку, за то, что делился и готов дальше делиться знаниями, за то тепло и чувство защищенности, которым он окутал меня, стоило принять его из рук принца.
Вот именно теперь я в полной мере ощутила, что это действительно не сон, не выдумка, это моя жизнь и на пути меня ждет еще столько интересного. И поняла, что свиток тоже в предвкушении этого. Что ему было скучно и одиноко в сокровищнице лежать под грузом возложенных на него обязанностей и разделившись он теперь настроен получить весь спектр эмоций посредством общения как с королевским родом, так и со всеми желающими. Ведь королеве свиток нашептал, что его место в публичной части дворцовой библиотеки.
- Теперь в Академию? – спросила принца.
Он кивнул и распахнул руки для объятий. Хотелось, честно. Но я кремень!
- Филипп, – поспешила перевести тему и закончить свое «расследование». Теперь, когда я почти все вспомнила, мои неуклюжие попытки разобраться в дворцовых интригах казались мне смешными и глупыми. Не на то я время тратила, ох, не на то. Но что я могла? Только не сойти с ума, и с этим я справилась. – Я нашла кое-что в своих старых покоях. Не знаю, пригодится ли, но возможно, там остались следы ауры.
Я сходила в ванную комнату и принесла свои «улики».
- Вот, – отдала его Высочеству пузырек из-под лекарства. – Возможно, что здесь был яд.
Развернула записку: «Дорогая Рони, увидимся завтра после обеда на нашем месте. Жду, скучаю, К.» К. – Крестная. Кстати, вторую ее записку я так и не получила.
- Знаешь, Филипп, слуги во дворце отвратительно работают. Записки не находят адресатов, убираются отвратительно – я нашла волос, трогают вещи… Отравить опять же пытались… Тот чай горничная принесла, после которого я умерла почти, и она настояла, чтобы я его выпила. Я вспомнила. Не знаю только, откуда Виолетт об этом узнала.
- Она подслушала разговор Мариссы и ее служанки, у той сестра на кухне работает, она чай и сделала и твою горничную попросила тебе передать. Они думали, что это зелье для прыщей, и Марисса так подшутить хочет.
- Все равно это неприемлемо!
- Согласен, – Высочество порывисто прижал меня к себе, и я даже не стала вырываться. – Они уже под арестом. Но не забывай, что долгое время тут все были под воздействием фон Грумма, а он умел пробуждать самые дурные порывы.
- Угу, – я уткнулась мужчине в камзол, позволяя себе побыть слабой и хрупкой. Он принц, вот пусть и защищает свою подданную!
Глава 44. Месяц спустя.
Спустя примерно месяц. Леврония
Один из свитков королевы Эстер обосновался в публичном крыле дворцовой библиотеки и радовал придворных и простых горожан, давая свои странные ответы-подсказки. Часто они были двусмысленными, и каждый толковал их на свой лад, а если кто-то пытался возмущаться, свиток выдавал фразу – «Дурака учить только портить» или «Каждый понимает сказанное в меру своей глупости». Орден пионеров процветал, объединяя простых горожан, и им это нравилось – чувствовать себя важными, значимыми и ответственными. Постепенно он проник во все слои общества, и его члены действительно стремились быть примером для других, особенно в отстаивании государственных интересов.
Свиток короля позволил принести клятву семье монарха и снова связал чиновников в единую систему. Было расширено «серое» подразделение и теперь при каждом советнике состоял неприметный человек, выполняющий разные мелкие поручения. На всякий случай, мало ли что…
Граф тир Гувоар был взят под наблюдение. Он не прекратил своей оппозиционной деятельности, но теперь занимал пропринцевскую позицию и не оставлял идеи породниться с гер Аринас через брак. Но к активным действиям был неспособен, во-первых, в силу клятвы на крови, а во вторых, его дар частично заблокировали ограничителями.
