А потом случился переворот.
Король не нашел предателя и решил проблему радикально: избавился от всех старых слуг. Мужчин отправил на поля сражения, а дам выдал замуж. Вот так мать стала женой простого деревенского парня. Но статный и красивый Грегор понравился Ольхе, ее семейная жизнь была счастливой, хотя и недолгой
В страну пришла беда, отца забрали на поля сражения, где его тяжело ранили. В деревню его привез друг, воин Борг. Он и помогал Ольхе справиться с трудностями, а после смерти Грегора открыл в деревне кузницу и остался здесь жить. Лира подозревала, что он влюблен в мать, но суровый и немногословный солдат никогда не признавался в этом.
***
Наконец Лира выдохнула, мать вытерла ее слезы шелковым вышитым платочком, оставшимся еще от былой роскоши. А теперь надо воспользоваться установившимся в семье перемирием.
Лира хитро прищурилась и пообещала ангельским голоском:
— Матушка, я завтра еще раз схожу в горы. Теперь знаю, где найти сердце-цветок, — Лира сделала паузу, подумала, потом вытащила из кармана сорванное объявление. — Еще вот это. Я хочу попробовать. Отпустишь?
*Линь — серебряная монета, равная ста иням. А инь — мелкая разменная монета из меди.
Глава 6
Мать удивленно подняла брови, разглядывая листок, потом заметила королевскую печать и вздрогнула. Дрожащими пальцами она развернула объявление.
— Что это? — в дверях комнаты показался Василь.
Сейчас брат уже не выглядел больным. Он сжимал в пальцах обглоданную куриную ножку, а его лицо лоснилось жиром, как у довольного кота.
«Так бы и треснула паразита!» — Лира покосилась на братца, но сдержалась.
— Указ короля, — пояснила она.
— Дай сюда! – Василь выхватил листок из ослабевших рук матери. Та, растерянная, даже не попыталась сопротивляться. – Десять линей за простое участие? – ахнул он, глаза его загорелись алчным блеском. – Черт! Почему у короля нет дочери? Я бы этот отбор прошел, как по маслу!
— Ой, не смеши мои тапки!
— А что? Я же красавчик!
Василь выпятил грудь и посмотрел на свое отражение в щербатом зеркале, висевшем в углу. Лира покосилась на мать и сдержала язвительное замечание. Золотое правило для детей: чтобы получить желаемое, не стоит злить родителей.
Да и, правду сказать, Василь был красив. Темные кудри, доставшиеся от отца, живописно падали на лоб, а зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели с такой обезоруживающей невинностью, что любая женщина, вне зависимости от возраста, чувствовала желание приласкать и пожалеть его. И этот мелкий манипулятор умело пользовался своим даром.
— И еще! — Лира вспомнила о драконе, и ее собственное сердце пропустило один удар.
— А знаешь, кого я сегодня встретила на утесе?
— И кого же? – Василь шумно причмокнул, обсасывая кость, а затем, с размаху, отправил ее в мусорную корзину через всю комнату. Кость с громким стуком ударилась о плетеную стенку и провалилась внутрь. – Видела? Ты это видела? – возликовал он, словно совершил подвиг.
— Видела бездельника, упражняющегося в метании объедков, – огрызнулась Лира, подскочила к брату и легонько шлепнула его по затылку. – А еще я встретила принца.
— Мам-ка, чего она? — Василь отскочил в сторону и замахнулся на сестру. — Какого еще принца? Принца тараканов?
— Идиот! Наследника нашего престола, конечно же.
— Огненного дракона? — ахнула матушка, прикрыв рот ладонью. — Какой ужас! Хотя… помнится, он был еще совсем сопливым малышом. Сущий ангелочек.
Внезапно глаза ее заблестели, а изумрудное озеро радужки накрыла дымка воспоминаний.
— Да ты брешешь! — Василь вмиг забыл о заслуженном подзатыльнике.
— Нисколько. Испугалась я, побежала со всех ног, вот и выронила корзинку с цветком.
— Враки! — фыркнул Василь, но в голосе уже не было прежней уверенности.
— А ты молчи лучше! Я посмотрела бы на тебя в такой момент. Уверена, ты бы от страха в штаны наложил. Но это еще не все. — Лира указала на объявление, зажатое в руке матери. — Мам, отпустишь меня завтра в столицу? Хотим с Розалиндой попробовать свои силы.
Мать взглянула на листок, потом, не говоря ни слова, размахнулась и шлепнула Лиру по плечу.
— Куда собралась, дурында? Думаешь, ты одна охотница за наследными принцами? Таких мечтательниц, как ты, со всей страны видимо-невидимо набежит.
— Конечно, набежит, — обиженно буркнула Лира. Но Арку установят на площади уже завтра, не все успеют доехать до столицы, а мы рядом живем.
— Точно, Лирка права, — поддакнул сестре Василь.
— Не пущу! — отрезала мать.
— Ага! Не пускай, — обнял ее Василь. — Кто мне сердце-цветок принесет?
Лира чуть не задохнулась от обиды:
«О, Небеса! Дайте мне терпения! Иначе пришибу ненароком этого гаденыша!»
— Если у всех такие заботливые матери, как ты…
— Поговори мне еще! Живо за стол!
Ели молча, тяжело и неловко. Листок с объявлением лежал рядом с Василем, и он украдкой бросал на него жадные взгляды.
— Ма, ну пусть Лирка попробует, — наконец сказал он. — За участие десять линей платят, даже если Арку не пройдет. Я с ней поеду.
«Только не это!» — испугалась Лира.
Она живо представила, как вытаскивает Василя из каждой таверны, и содрогнулась от ужаса, но вслух сказала другое:
— Да, мам, — Лира исподтишка пнула брата под столом и скосила глаза, моля о помощи. — Я денег заработаю.
«Не факт, что с Василем довезу из до дома», — очень хотелось продолжить ей, но она прикусила язык. Сейчас главное уломать мать, а как избавиться от брата, она подумает позже.
— Нет. И точка! Утром пойдешь в горы, сердце-цветок нужен Василю. Это намного важнее.
— Да, очень нужен, — тут же сменил тему брат. — Иначе мне даже жениться не на ком будет.
«Вот флюгер проклятый! — разозлилась Лира. — Куда ветер подует, туда и он!»
— Тогда пойдешь со мной.
— А вдруг опять дракона встретим? — Василь закатил восторженно глаза.
— Может, и встретим, если ты не проспишь опять все на свете.
И как в воду глядела: вечером брат сбежал в таверну, вернулся оттуда уже ночью, весь в синяках и царапинах, словно дрался с шелудивой кошкой.
— Кто тебя так? — ахнула матушка и засуетилась вокруг непутевого сыночка. — Лирка, беги за дедом Евдеем.
— Сволочи, вот я им! — ругался Василь, размазывая по лицу слезы и сопли.
— Да кто? Кто?
— Небось с Гором опять сцепился, — подлила масла в огонь Лира, обуваясь. — Оба любители эля.
— Не неси чушь! — рявкнула мать. — Станет взрослый мужик, который к тому же к тебе сватов засылает, с Василем связываться.
— Уроды крылатые! — выл Василь. — Матушка, больн-о-о-о…
— Кто крылатые? — мать схватила его за щеки и встряхнула хорошенько. — С кем ты подрался?
— Да с драконами из столицы.
Лира и мать растерянно переглянулись.
— Святые хвосты! — вскрикнула Ольха. — Что забыли драконы в нашей деревне?
— А я почем знаю? К Розалинде приставали, я вступился. Дерьмо из-под хвоста ящера!
Мать размахнулась и влепила ему по лицу мокрым полотенцем.
— Рот закрой! Хочешь, чтобы услышали? Не смей трогать ящеров, ты в их стране живешь!
— Лир-к-а-а-а… — завыл непутевый братец. — Вылечи меня от страсти к эл-ю-ю-ю…
Лира уже не слушала брата, переваривала новости. Столичные драконы никогда не показывались в их местах. Им вполне хватало развлечений в городе. Раз они сидели в таверне, то приехали по делам. А если…
Она схватила объявление и бросилась вон из дома.
— Лирка, куда? — крикнула вслед мать. — Не забудь о лекаре!
Но девушка лишь махнула рукой. Она добежала до хижины деда Евдея, отправила его к матери, а потом бросилась в центр деревни к старосте и забарабанила в калитку.
— Дядя Михр, открой! Дядя Михр!
Она услышала стук дверью, шаркающие старческие шаги, покашливание.
