Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина

— Подросток тоже может быть убийцей, но всё же согласен с тобой: убийце вряд ли меньше тридцати сейчас. Ошибкой следствия стала изначально неверная расстановка фигур на поле: мы посчитали Лиеру первым звеном криминальной цепочки, утянувшей за собой последовательницу. В действительности саму Лиеру перетянул на тёмную сторону кто-то более подкованный в теневых предприятиях, более опытный в организации убийств.

— И подбивший её на создание подпольного питомника, позволившего выйти на принципиально новый уровень преступлений, — подхватила Кэсси. — Лиера учила преступницу управлять её даром, развивать его, а та взамен помогала с питомником и обеспечивала её материальное благополучие известным нам криминальным образом.

— Как-то так, — откровенно уклончиво ответил Мар, словно она не угадала и половины его собственных предположений.

— Возможно, вторая ученица нэссы и её руководитель в мире криминала — разные маги? — сосредоточенно свела брови Кэсси, тщетно пытаясь сыграть роль опытного сыщика. — Нет, вряд ли, так слишком много злодейских и неизвестных лиц в условии загадки.

Ей показалось, или во взгляде зеленоглазого промелькнула жалость?

— Боюсь, всё в точности наоборот, — тихо обронил брюнет. Значит, не показалось. — Вынужден просить тебя быть начеку, а главное — ни при каких обстоятельствах не покидать столицу и никогда не выходить за стены академии до окончания учебного дня. По выходе из академии тебе разрешено перемещаться в двух направлениях: в свою лавку и в Магпотребнадзор, точка. Во-первых, мне проще обеспечивать твою безопасность, когда ты на виду у нескольких звеньев особистов в академии и у патрулей, курсирующих по улицам и уделяющих твоей лавке повышенное внимание. Во-вторых, убийце названо имя следующей жертвы и ты вновь единственный человек, способный помешать выполнить задуманное.

— Меня опять попробуют убрать, — констатировала Кэсси.

Было по-прежнему странно ощущать себя разменной пешкой в чьей-то игре, которую желают снять с доски, чтоб не стояла на пути у крупных фигур. Она спасла короля, разрушив хитро сплетённую кем-то сеть, и противница с таким же даром управления растениями, как у неё, точно попробует её блокировать. Она бы постаралась, чтобы никто в последний момент не испортил плоды её усилий, как старалась на практиках, следя за тем, чтоб студенты не угробили заботливо выращенные саженцы.

— Этого человека видела? — Мар развернул перед её лицом выполненный цветными карандашами портрет заезжего торговца магическими растениями.

— Да, он заглядывал ко мне в лавку вскоре после открытия, много товара продал по невысокой цене. Мне показалось, он недавно купцом заделался, уж больно неумело переговоры вёл.

— На второй этаж поднимался?

— Когда в лавке разгар рабочего дня и в ней битком покупателей, я вынуждена все дела переносить в гостиную второго этажа, — пожала плечами Кэсси. Она подождала объяснений, но не дождалась, и вернулась к проблеме разменных пешек и незавидной участи тех, кто встаёт на пути убийц: её снабдят оперативной информацией? — Кто намечен в жертву? — потребовала она объяснений.

— Самое логичное предположение — принцесса Денали, — сухо ответил Левитт. — Её смерть в стенах академии дискредитирует службу имперской безопасности (что сильно подорвёт внутреннюю стабильность наших стран) и ввяжет империю в затяжную и жестокую войну с горцами. Население Эмирата стократно меньше населения империи, но каждый их житель (в отличие от наших) готов будет биться до последней капли крови: для них месть за дочь правителя — дело чести. Для эмира будет не столь важно, кто именно нанёс роковой удар, — для него будет куда важней, что мы его не предотвратили. Из горцев выходят верные союзники — и беспощадные враги. Подставить СИБ под праведную ярость горцев — отличный способ уничтожить контору и развалить империю. Глупцы мечтают подняться на осколках былого и править единолично, не будучи сдерживаемы никем. В реальности их быстро вынудят плясать под чужую дудку — более безжалостную и непререкаемую, чем наша, но никто не желает здраво оценивать свои возможности. На самом деле, не имейся в Карузе убийца-невидимка с феноменальным даром, подобным твоему, я бы не особо волновался за безопасность принцессы — гвардейцы особого отдела весьма неплохо исполняют роль телохранителей. К сожалению, мы имеем тот редкий случай, про который говорят: «противостоять уникальному таланту способен только уникальный талант».

До конца перелёта Кэсси так и не смогла определиться: ей возгордиться признанием её мастерства или обеспокоиться, что на неё возлагают столь серьёзные надежды?

Глава 30. Эспаргус Архаик

Глава имперской безопасности явно заразил своих подчинённых вирусом ночного трудолюбия. В центральном корпусе конторы бурлила жизнь, и если не выглядывать за шторы на тёмную площадь, можно было полагать, что за окнами разгар дня. При виде папки в руках Кэсси несколько виденных ранее криминалистов затормозили свой бег по коридорам, радостно поздоровались и мигом пристроились рядом, намереваясь шагать в хранилище улик архивных дел. Первый заместитель главы тоже возник перед Кэсси внезапно, как метатель молний из норы, и сдержанно спросил, сколько дел знаток магической флоры посоветовал исследовать подробнее. Сдержанностью зама Кэсси не обольщалась — та явно объяснялась исключительно присутствием рядом с ней самого главы. Явись она в контору без Левитта, её бы уже усадили в глубокое удобное кресло и допрашивали с пристрастием!

Когда работники хранилища выложили на стол шелестящий бумажный конверт, все набившиеся в сопровождение сотрудники СИБа замерли безмолвными статуями. С предельной осторожностью Кэсси высыпала содержимое конверта на широкую дощечку и осторожно разворошила кучку сухого мусора деревянной палочкой. Гвардейцы, исследовавшие место преступления, восемь лет назад просто смели весь сор с пола комнаты в один пакет и передали экспертам на изучение, а те не увидели в нём ничего примечательного. Действительно, ни крошки хлеба, ни засохшие лепестки домашних цветов, ни обрывки бумаги, ни маленькие корявые веточки, ни оторванные пуговицы интереса для криминалистов не представляли. Понятие об интересном у криминалистов кардинально изменилось после того, как отчёты с мест происшествий вдруг запестрили сообщениями о цветочках и листиках.

— Что-то не так с лепестками? — не выдержал гнетущего молчания замглавы. — Наши биологи ничего подозрительного на них не нашли — ни микроскопических грибов, ни ядовитых спор, а сами лепестки принадлежат неядовитым и безмагическим растениям.

— Не сомневаюсь, что эксперты выполнили свою работу на высочайшем уровне профессионализма, однако иногда требуется взгляд узкопрофильного специалиста, — прошептала Кэсси, вытаскивая из кармана лупу и заворожённо рассматривая небольшую сухую пустотелую трубочку, похожую на обломанный стебель скошенного по осени колоска. — Какое великое счастье, что сотрудники конторы тщательно конспектируют и зарисовывают всё обнаруженное! Ещё большее счастье, что они забирают с собой всё, даже откровенный мусор. Боюсь представить, сколько проклятий обрушил убийца на головы гвардейцев и СИБа в целом, когда вернулся на место преступления и узрел начисто подметённый пол!

— Отчего решила, что он возвращался обратно? — заинтригованно спросил Левитт. Он склонился над макушкой Кэсси и пытался увидеть в кучке мусора то, что разглядела она.

— Шутишь?! Я б вернулась во что бы то ни стало, не смогла бы дойти — приползла бы из последних сил! Нет-нет, убийца гарантированно хотел забрать растение обратно, он не ожидал, что сухую веточку скрупулёзные гвардейцы отнесут в хранилище улик. Такой раритет! Уникальность! Вымерший вид! Даже в особой секции королевского питомника есть всего один экземпляр этого чуда природы и просто увидеть его там — уже большая удача! Я десяток порогов обила и прошений подписала, чтобы меня пропустили в зачарованный уголок с Эспаргус Архаик. Нэсса Лиера оставила мне в наследство рукописный тоненький сборник с описанием самых экзотических видов магических растений, среди них есть и это диво. Сборник я ещё не успела опубликовать, так что не удивительно, что эксперты широкого профиля не признали Эспаргус, да ещё в такой редчайшей форме. Честно говоря, сама впервые вижу его в состоянии криптобиоза, в любом питомнике за подобное насилие над уникальным растением нэссы головы бы всем ассистентам оторвали! Потрясающе!!! Прежде видела подобное только на страницах энциклопедии истории ботаники.