— Ну и чего ты ржешь, как твой конь? — разозлился принц.
— На вашем фоне, меркнет даже Радужный дворец, — хохотнул мужчина, — Ибо, когда вы там появляетесь, все смотрят только на вас и более ничего не замечают.
— Вот именно, — это польстило самолюбию Аркадия, он даже не понял, что с него смеются.
Прилично позавтракав, принц заскучал и начал крутиться возле кучера, ремонтирующего карету, тот старался не обращать на него внимания, а под конец, начал отмахиваться от него как от назойливой мухи. Аркадий от него отстал, и пошел прыгать за воробьями, успел испугался кролика, а после зачем-то полез под днище кареты.
— Фи, как здесь пыльно, не удивительно, что она сломалась, но я живо ее исправлю, — сказал он, и начал что-то там откручивать.
— Ваше высочество, не делайте этого, — стал вытаскивать его за ногу из-под кареты Кузьма.
— Это почему еще? — не успел договорить он, как карета ухнула вниз, придавив несчастного.
— Поэтому, — брезгливо поджал губы Юлий и стал вытирать пенсне шелковым, носовым платком. Еще в молодости он пустил слух о своем дворянском происхождении, в которое никто не верил, и всю жизнь поддерживал этот имидж. Дескать отец его был немного не мало, а герцог, но он не смог признать сына из-за жизненных обстоятельств.
— Ваше высочество! Вы там как, живы небось?! — бегал вокруг кареты повар, а кучер тем временем пытался вытянуть бедолагу за ноги.
Кто его знает, чем бы окончилось это печальное событие, если бы мимо них не проезжал Печальный Рыцарь.
— Все в этой жизни бренно, — сказал он, глядя на дергающиеся из-под кареты ноги принца и слабые попытки его оттуда вызволить. — Сегодня утром вы были на коне, но вот сейчас, уже под ним.
Он слез с кобылы и начал помогать кучеру, лакей — не сдвинулся с места, а повар все это время бегал вокруг и причитал о тяжкой доле.
Наконец невеликое величество было освобождено и усажено в исправленную карету.
С напутствиями, не встретить в лесу дикого медведя и не нарваться на разбойников, Печальный рыцарь ускакал прочь.
— А здесь что, медведи водятся? — спросил севшим от страха голосом Аркадий. Конюх с поваром испуганно посмотрели по сторонам, лакей демонстративно подкатил глаза.
— Мой батенька подписал документ, в котором четко обозначено, что на царскую особу нападать нельзя, — сказал принц.
— Посему, когда на нас нападет медведь, покажите ему пакт о ненападении, сэр, — съязвил Юлий.
Вредоносный, со злостью посмотрел на мужчину: кто он такой, чтоб указывать ему что следует делать, и хотел вернуться в замок, но теперь решил продолжать поиски, чтобы поставить на место этого выскочку.
Вереница маленьких домиков прекратилась, теперь уже даже не встречались одинокие избушки лесников и дровосеков. Лес становился все гуще, все страшнее, а они все ехали и ехали сами не зная куда, пару раз останавливаясь пообедать.
Принцу было скучно трястись в карете рядом с Макаром, который к тому же занимал почти все место, поэтому он то и дело высовывал голову из окна. В последний раз он высунул ее настолько далеко, что врезался головой о торчащую ветку, это совсем отбило желание любопытствовать и он стал проситься поехать к какой-нибудь избушке, чтобы отдохнуть.
Кузьма пожал плечами и свернул с дороги, там вдали виднелась чья-то изба, и можно было попросится на ночлег, так как в лесу по ночам ездить было опасно, да и лошади устали.
Тропинка заросла, похоже сюда не часто наведывались гости. По мере приближения стало видно, что путь загородило огромное, поваленное дерево.
— Чтоб тебя! — выругался кучер.
В ответ на крики, дерево вдруг неожиданно зашевелилось и начало вставать.
— Медведь!!! — во все горло закричал принц, — Что нам делать?!
— Надеяться, что он умеет читать, сэр, — ответил лакей.
***
Принцесса сидела в башне и даже не догадывалась, что ради ее спасения кто-то рискует жизнью, она тщательно подготавливала себе взлетную полосу для ступы.
Дракон с интересом наблюдал за происходящим и не мог понять что она делает.
В конце концов, ему это наскучило и он решил размять крылья.
— Я полетаю немного, а ты тут попробуй не убиться за это время, — сказал он и сильно махая крыльями, так, что девушку отбросило в сторону улетел далеко в небо.
Это и был тот шанс, о котором она так долго мечтала.
Варвара выкатила ступу за порог башни, с трудом ее поставила, и залезла внутрь. Ступа не сдвинулась с места.
— Ну, давай, лети! Чего стоишь?! — стала бить по ней руками девушка. Что-то она делает не так, но что?
Пришлось вылезть со ступы. Что же с ней делала Баба Яга?
Взгляд скользнул по взлетной полосе. На ней снова была куча мусора, прилетевшего туда из-за хлопанья крыльев. Девушка взяла метлу и вспомнила, что именно метлой старуха всегда управляет. Радостно побежав к ступе, с метлой в руках, Варвара залезла внутрь и вздохнув сказала:
— Ну что же, в добрый путь.
Ветер завыл, загудело кругом, ступа завибрировала и резко рванула вперед. Девушка даже охнуть не успела, как ступа, проехав по земле и сделав крутой вираж, врезалась в дерево — выбросив принцессу на землю. Та, с трудом села, потирая ушибленную голову, на лбу красовалась огромная шишка.
— Если делаете ступу, хотя бы написали к ней инструкцию, — проворчала она, осматривая транспортное средство. Оно к счастью оказалось целым, чудовище даже не узнает о ее попытке сбежать из башни, но радость была преждевременной, ступу еще нужно было докатить до башни и поставить на место.
***
Бурый зверь, раскинув лапы, пошел прямиком на карету.
— Месье медведь, не соблаговолите ли вы оставить нас в покое? — дрожащим голосом сказал Аркадий, кучер тем временем разворачивал лошадей.
Медведь не соблаговолил и напал.
Тройка лошадей, испуганных зверем, понеслась не разбирая дороги. Принца с поваром бросало из стороны в сторону, лакей со всех сил вцепился в запятки. Он чувствовал присутствие хищника сильнее других, так как находился сзади кареты.
— О, жизнь моя, ты вечно преподносишь мне сюрпризы! — прошептал Юлий зажмурившись, — Так сделай еще один, но только в этот раз приятный.
Тройка резко застыла, и лакей, дернувшись вперед — разбил нос. Принц, барахтался приваленный Макаром, который уже давно от страха потерял сознание. Медведь зарычал.
— Что там? Почему стоим? — испуганно закричал лакей.
Зверь бежал прямо на него.
— Дракон... — охрипшим голосом прошептал кучер, но мужчина его услышал.
