Королева-ведьм на Хэллоуин (ЛП) - Коул Кресли

Он сунул телефон в карман и попросил ещё пива, оглядывая оживлённый бар. Обычно этот праздник не особенный, потому что в Ллоре каждый день Хэллоуин. Это означало, что бессмертные могли свободнее перемещаться среди людей. Однако с началом Приращения всё приобрело новое значение. В баре было не протолкнуться из-за Ллорианцев, которые искали либо развлечений, либо власти. Пары в задних рядах обнимались, пока другие толпились у барной стойки, планируя превосходство. Создавались союзы, наносились удары в спину, доставлялось удовольствие. Бессмертные, люди… Устав от всего этого, он не обращал внимания на взгляды женщин. Мысль о том, что он проведёт ночь в одиночестве, уже много лет оставляла его равнодушным.

Борясь с желанием снова взглянуть на фотографию, он задумался о том, сколько времени пройдёт до следующего неловкого призыва. Бармен, оборотень-тюлень из Калифорнии, принёс кувшин с напитком, хмуро глядя на пустую стальную кружку Рёка. Видимо, он разбил её.

Он пробормотал:

— Запиши на мой счёт. — Ему нужно очередное дело, по-настоящему изнурительная работа, чтобы забыться. Оборотень указал на один из рогов Рёка и сказал, не скрывая раздражения:

— Чувак, ты что?..

— А? — Рёк поднял руку и обнаружил, что на кончике его рога застрял кусочек обшивки его хижины — там, где он ударялся рогами о стену.

«Тёмные боги, в каком я состоянии».

Он оторвал деревяшку и смял её в кулаке. По шкале от «не всё так плохо» до «всё совсем плохо» Рёк был на пределе. Демон, отвергнувший свою пару, не может быть бескорыстным джентльменом. В таком взвинченном состоянии Рёк пришёл к выводу: «Я больше не могу держаться. Мне нужно…»

— Поппи. — Он вскинул голову, когда кто-то упомянул её имя. Недалеко от барной стойки черноволосая женщина с горящими глазами ткнула Дэшазиора, демона-перевозчика, в его крепкую грудь. — Ты скажешь, где её видел, или я навсегда оторву твои демонические яйца. — Это старшая сестра Поппи, Лея, ведьма, настолько свирепая, что должна руководить фуриями. Она не могла найти Поппи и беспокоилась, а значит, Рёк серьёзно, чёрт возьми, обеспокоен. Он готов поспорить, что другие сёстры Дайер прочёсывают город. Хотя угроза Леи заставила бы большинство мужчин задрожать, Дэш, демон бури, старый как мир и бывший пират, даже не дрогнул. Он понимающе кивнул и ответил со своим акцентом:

— Хотел бы я тебе помочь, милая. Я не знаю Поппи.

— Ты купил мешочек у Поппи на прошлой неделе! Ты управляешь службой Лубера — перевозки в Ллоре, — и я слышала, как вы двое говорили о совместной поездке. — Совместной поездке? Дэш был как бельмо на глазу. Рёк смеялся, когда Кейд ревновал из-за дружбы Холли с Дэшем. Теперь этот демон бури телепортировался с Поппи! Лея рявкнула: — Ты отведёшь меня к ней сейчас же, или я тебя прикончу! — Её ладони начали светиться магией.

Дэш потянул за воротник своей футболки, на которой было написано: «Телепортация Лубера! Нет слишком маленькой работы, есть слишком большая».

— У меня политика конфиденциальности. Не могу тебе помочь.

— Посмотрим, демон. — Её поднятые руки потрескивали, как перед ударом. Сохраняя самообладание, Дэш переместился в центр зала, оставив барный стул пустым. — Чёрт возьми! — Лея оглядела бар. Бессмертные, невозмутимые после стычки, пожали плечами и вернулись к своим делам. Рёк переместился к ней.

— Что случилось с Поппи?

Лея усмехнулась ему в ответ.

— Ух ты, сам Рёк Курс. Я удивлена, что твои призыватели позволили тебе выйти из спальни. — Он вспомнил эту ухмылку, когда они разговаривали в последний раз, два года назад, когда он пришёл в дом Поппи прямо из ресторана. Лея перехватила его во дворе и каким-то образом поняла то, о чём он подозревал, — что Поппи была его судьбой… Лея подняла светящиеся ладони, угрожая ему боевой магией.

— Поппи может быть твоей, но ты не принадлежишь ей. У викканских ведьм нет пар. У нас есть лишь неиспользованный потенциал и потребность в магической защите. Когда Поппи возьмёт в пару колдуна, он раскроет её силы, и весь наш ковен станет сильнее. Ты не можешь сделать это для неё. Ты только будешь мучить её всю оставшуюся жизнь. Какой же ты эгоист?

— Я мог бы защитить её. — Он действительно вступился за Поппи? Всё произошло очень быстро. Почему эта ведьма не позволила ему увидеть Поппи?

Свет в ладонях Леи стал ярче, а выражение лица стало убийственным.

— Или ты можешь оставить её в покое и позволить развивать силы, чтобы она могла защитить себя. Позволь объяснить тебе, демон. Ты проблема…

Теперь Рёк сказал:

— Два года назад ты говорила мне о проблеме, что если бы Поппи моя пара и я был бы порядочным, то отпустил бы её ради её же блага.

Сначала Рёк не понял. Но после того как Поппи бросила его и начала встречаться с колдуном, он осознал, что она, скорее всего, согласилась с сестрой. Так что много лет он страдал, потому что хотел поступить правильно по отношению к своей женщине. Хаос был его напарником. Но не больше. Оскалив клыки, он сказал:

— С тех пор я принял пару вещей. Поппи принадлежит мне. И я не порядочный. — С этими словами он исчез, чтобы найти Дэша. Полагая, что демон отправится в одно из своих любимых мест, Рёк телепортировался в тень за «Лафитом», скромным баром. Разумеется, Дэш был внутри, веселился с людьми, несмотря на огромные рога. Даже вне Хэллоуина он общался со смертными, притворяясь, что это косплей.

Рёк заметил, что он сменил футболку на ту, на которой было написано: «Большой протез! На все случаи жизни!»

— Я чую запах демона-курьера! — крикнул Дэш. — Где ты был, Рёк? Как там Роткалина? Я не знаю, потому что не переносил туда ни одного клиента. Если уж на то пошло, никуда вообще не переправлял. У меня даже нет клиентов! Всё конфиденциально, понимаешь?

Не теряя времени, Рёк сказал:

— Я не часто шантажирую, но когда такое случается, делаю это быстро. — Хотя Кейд всегда подшучивал над Рёком по поводу его шпионских интриг, иногда срабатывали. — Ты помнишь, какую грязь я обнаружил?

Дэш сглотнул.

— Чего хочешь?

— Чтобы ты перенёс меня туда, куда доставил Поппи.

— Ничего не поделаешь. — Дэш скрестил мускулистые руки на груди. — Я, конечно, не ангел, но могу пережить шантаж лучше, чем мой бизнес — нарушение неприкосновенности частной жизни. — Не видя иного выхода, Рёк разыграл единственную карту, которую уважали все демоны. И Дэш нарушил правила. И хорошо, что нарушил. Иначе Поппи была бы мертва.

Глава 7

— Я слышал, как твоя старшая сестра угрожала Дэшу, — сказал Рёк Поппи, — требуя рассказать, куда он тебя увёз. Он не согласился. Поэтому я решил прийти тебе на помощь.

— Мне на помощь? — Великая Геката, этот демон сбивал её с толку!

— Да. Послушай, клянусь Ллором, что я не на работе. — Клятву, которую не смог бы нарушить ни один бессмертный. Она не знала, что шокировало её больше: то, что он пришёл не за разрушительницей проклятий, или то, что он здесь только для того, чтобы помочь ей. Он уже помог. Она опустила руки.

— Я не хотела беспокоить Лею или сестёр.

— Рыжик, она производит впечатление человека, который может справиться с чем угодно.

Поппи, не в силах собраться с мыслями, направилась к парадной лестнице, и он последовал за ней.

— С тех пор, как наши родители вернулись в Акеларе, она стала такой же заботливой, как мать-василиск со своими яйцами. Она всегда говорит: «У нас нет личного. Всё общее, даже бремя. Одно из преимуществ сестринства». — Поппи вздохнула. — Но я не хочу быть обузой. И Марикета сказала, что я должна прийти сюда как «одинокая ведьма». Так что я солгала сёстрам о местонахождении замка и сказала, что встречусь с ними в доме с новой информацией, прежде чем мы отправимся в путь. Вот почему у меня мало оружия. Если бы я попросила их помочь с сумкой, они бы знали, что я отправляюсь одна. — Она замолчала, нахмурив брови. — Дэш не сообщил Лее о моём местонахождении. Зачем ему сообщать тебе?