Королева-ведьм на Хэллоуин (ЛП) - Коул Кресли

— Если бы исследователи превратились в шелуху где-нибудь внутри этого замка, я бы почуял их, — сказал Рёк.

— Может, они стали жертвами ям?

— Я не обнаружил следов демона ярости в подземелье. Фейри тоже нет.

— Они могли пройти через невидимый разлом в другой мир и попасть в ловушку.

Поппи была участницей онлайн-форума, посвящённого тайнам Вороньего Мрака, и слухов об этих исследователях было много. Гипотеза разлома получила много голосов.

Рёк почесал подбородок.

— Насколько нам известно, подобные врата могли заполонить это место, и не многие миры столь же гостеприимны, как этот. Позволь мне вести. — Он встал перед ней, чтобы открыть следующую дверь. Приподняв брови, она последовала за ним. Врата в другие миры. Ещё гости. Тикающие часы… Многое было поставлено на карту.

Так почему же она не могла оторвать взгляд от мускулистой спины Рёка, очерченной его поношенной футболкой? Её прежнее решение отпустить его уже пошатнулось. Тело было не готово. Потому что тело грёбаный идиот. Она всегда находила забавным, когда герои фильмов, подвергающиеся опасности, отвлекались на секс. Но, возможно, скрытые угрозы объясняли, почему влечение Поппи к Рёку достигло стратосферного уровня. Возможно, физическая опасность напомнила о других физических вещах. Плюс, он воплощение искушения.

— Ах, ведьма, — сказал он с удовлетворением в голосе. — Я чувствую на себе твой взгляд. Химия между нами неоспорима, как никогда.

Но химия — это всё, что могло быть у них. И этого недостаточно, чтобы заманить его обратно к ней на их свидание. Что заставило её задуматься, насколько сильным было это чувство с искусительницей, которая вызвала его той ночью.

Он повернулся к Поппи.

— Если бы мы могли разливать нашу химию по бутылкам, могли бы не работать.

— О, ты хочешь уйти на пенсию, но не можешь? Не скопил достаточно денег?

Его глаза блеснули.

— Просто жду своего чёрного дня.

Чувство связи, которое она впервые испытала на их свидании, снова расцвело. До этого они работали в одной области, обмениваясь озабоченными намёками, но той ночью она почувствовала, что он действительно увидел её. Но нет. И всё же в прошлом году у неё было такое же связанное чувство у большого костра Знаний. Она заметила, как он разговаривал с великолепными сиренами. Без предупреждения он повернулся к Поппи, поймав её взгляд поверх толпы шумных бессмертных. Пока они с Рёком смотрели друг на друга, толпа расступилась, и она почти услышала биение его сердца. Она заметила дым, поднимающийся от его кожи, и захотела, чтобы он окутал её. Да, связь есть. Он что-то сказал ей одними губами, но она не смогла разобрать. Затем скудно одетые сирены попытались вернуть его внимание, напомнив, что у него была реальная связь — договор призыва! — со многими. Она ушла через портал прежде, чем он смог увидеть её удручённое выражение лица. С тех пор попытки понять, что он сказал, сводили с ума. Она могла бы спросить Рёка, но сомневалась, что он вспомнит. В любом случае, у Поппи было слишком много забот, чтобы размышлять об этом или о его странном поведении. Она, конечно, никогда бы не спросила, чтобы не показать, какую власть он имеет над ней.

— Сосредоточься, демон.

— Очень даже сосредоточен. — Ухмыльнувшись, он перешёл в соседнюю комнату. — Понятия не имею, что мы ищем.

— Я представляла себе разрушителя проклятий как какой-то талисман, но это может быть что угодно. Я уже видела зачарованные вилки для креветок и заколдованные клюшки для гольфа.

— Что бы это ни было, мы найдём его.

«Мы».

Геката, помоги ей, она купалась в его внимании, наслаждалась его присутствием. Она достаточно корыстолюбива, чтобы ценить помощь бесплатного телохранителя. Если бык никогда не поймает красную тряпку, будет ли он гоняться за ней вечно? Рёк закрыл последнюю дверь, сказав:

— Мне пришла в голову мысль. Ты назначил наше второе свидание на Хэллоуин, в ночь твоего проклятия. Ты не собиралась показываться. — Выражение его лица было старательно пустым.

— Нет. И тебя довольно легко отстранили, так что у всех всё получилось.

— Хм. Может быть, ты настояла на той ночи, потому что боялась встречи со мной?

Как легко он раскусил её.

— Рек, я же говорила тебе, что ищу отношений. Я хочу чего-то, на что могу положиться. Может быть, для создания семьи.

Несмотря на то, что у викканских ведьм не было пар, Поппи понимала силу чистой, неизменной любви; её родители были счастливы вместе полвека.

«Я хочу то, что у них». Думала ли она, что Иксиус сможет дать ей всё, к чему она стремилась? Нет. Оглядываясь назад, она боялась, что использовала его, чтобы сделать семью счастливой, одновременно отвлекая себя от того, чего никогда не могло быть. Её взгляд был безошибочно прикован к демону.

— Значит, отношения? Я принимаю вызов. — Снова дразнит её. — Что тебе нравится в парнях? Я имею в виду, помимо того, что не задают дурацких вопросов.

— Моя планка невысока. Он должен быть честным и верным, а не привязанным к кому-то другому. Я не буду условностью. — «Я не буду!»

— Ну, сейчас Приращение, — сказал Рёк уклончивым тоном. — Может, ты скоро найдёшь такого.

— Возможно. — Между ними возникла странная дрожь напряжения, но исчезла, когда они продолжили поиски.

— И чем ты занималась последние пару лет? — спросил он.

«Работала. Теряла время в обречённых отношениях. Всё ещё переживаю провальное свидание с тобой». Она старалась держаться.

— Недавно наш кот Ньют выпил зелье трансмогрификации и на неделю превратился в собаку. Теперь он лает, пускает слюни и кусает за ноги неосторожных. — Поппи наслаждалась смехом Рёка. — Чем ты занимался это время?

— Я переехал из домика у бассейна, который делил с Кейдом, и нашёл новое место, но провожу столько времени, сколько могу, в его и Холли доме. Близнецы могут перенестись в любое время, где были раньше, поэтому мы часто в поисках. Однажды мы нашли девочек в новом логове Валькирий. Тётушки Холли играли с девочками в «жеребятины», и те были в восторге. Мама, папа и дядя Рёк нет…

Пока Поппи и Рёк искали, беседа текла своим чередом, почти так же комфортно и естественно, как на их свидании. Она попыталась поднять ему настроение, и у неё сложилось впечатление, что он был рад провести с ней время. Но она также почувствовала… облегчение. Странный демон. Они не обсуждали никаких тем, хотя ей не терпелось узнать, что на самом деле произошло с ним после их свидания. Почему он брал так много заданий, которые практически гарантированно убьют даже бессмертного наёмника?

Проверив все комнаты на этом этаже, они прошли по коридору к лестнице. Оказавшись внутри, они смотрели всё выше и выше. Рёк сказал:

— Я не видел столько этажей снаружи. Внешний облик дома, должно быть, иллюзия.

— Или это. — Они поднялись на следующий этаж и оказались в другом, кажущемся бесконечным, коридоре с десятками дверей. — Поиски займут часы. — Поппи взглянула на часы. Время продолжало утекать.

— У меня идея, — сухо сказал Рёк. — Нам следует разделиться. — У Поппи вырвался смешок. Выражение его лица было оживлённым, а улыбка завораживала. Боги, как бы она хотела забыть его. Но улыбка — очередное бережно хранимое воспоминание.

— Как бы ты, ведьма, ела слона? Кусочек за кусочком.

— Демоны едят слонов? — спросил я.

— Просто метафора. Демоны не так уж сильно отличаются от викканцев.

— Хотела бы я не согласиться, но не стану. — Несмотря на все его фантазии. Умоляй дальше, пока она не перестанет умолять. Ка… интригующе.

— Хм. — Этот глубокий рокот окутал её, проникая сквозь защиту. Комфорт между ними испарился, выжженный сексуальным напряжением.

— Ты подаёшь демону идеи, Поппи. Когда выберемся отсюда, я собираюсь… — Его незаконченное обещание повисло в воздухе, когда он прищурился на её глаза. — Снова сияют. Похоже, нас ждут новые приключения.

И тогда где-то в замке раздался детский смех…

Глава 8

Волосы на затылке Рёка встали дыбом за долю секунды до того, как он услышал смех. Но дразнящий звук был совсем не похож на игривое хихиканье близнецов.