Владыка костей (ЛП) - Пирс Эйден

— Ну… Мой парень был убит у меня на глазах драгоценным Владыкой, — слащаво улыбнулась я. — Так что повод самый подходящий, не находишь?

Хольга покачала головой с сочувствием:

— Мне жаль. Но Владыка предпочитает, чтобы его человеческие наложницы были в белом.

— Наложницы? — в висках словно ударило молнией. Лицо мгновенно залилось жаром, стремительно разливаясь по телу, как пламя. — Ты же не имеешь в виду… Он не может… Он слишком большой, я… Я слишком хрупкая. Он меня просто сломает.

Мой мозг дал сбой при попытке представить это. У него была голова какого-то безымянного зверя без капли плоти, а вот тело, по крайней мере на вид, — человеческое. Или почти. Кто знает, что он скрывает под плащом.

В горле пересохло, пока я пыталась вычеркнуть эту картинку из головы.

— Кто знает, что придумал для тебя Владыка, Леди Рэйвен, — ответила Хольга. — Он ни разу не тронул Катрин. И слава Тьме за это. Бедняжка не пережила бы.

— Что? — я распахнула глаза. Становилось ясно, что монстр был весьма неравнодушен к этой женщине. — Он даже не пытался с ней переспать?

Хольга держала сорочку раскрытой, и я повернулась, просунув руки в рукава.

— О, он наведывался к ней в спальню. Не раз. Но она всегда отказывала. Всегда.

Я переваривала эту новую крупицу информации. Он ведь вполне мог ее принудить, он огромен, чудовищен, почему же не сделал этого?

Если он придет ко мне, неужели он примет отказ?

— Так лучше? — спросила Хольга, завязывая ленту на моей талии.

Ткань была тонкой, почти прозрачной, но даже это подобие скромности придавало хоть какое-то ощущение защищенности.

— Не черная, конечно, но лучше, чем совсем без ничего. Так что спасибо.

Я снова села на кровать и начала вытирать волосы полотенцем, пока Хольга не взяла расческу и не принялась осторожно распутывать колтуны.

— Шелковистые локоны, черные, как спина ворона, — пробормотала ведьма задумчиво.

— Меня, кстати, так и назвали, в честь этого цвета⁵.

— Да, у моей прежней госпожи были такие же, — ее голос стал тише, и в нем послышалось что-то новое. Боль?

Катрин… кем бы она ни была, она явно оставила след не только в сердце хозяина этого замка.

Это была всего лишь ванна, но ощущение чистоты подняло мне настроение и слегка укрепило надежду. Пока что, о побеге можно было забыть, но мысль о нем никуда не исчезла, просто отошла на второй план. Я обязательно найду способ выбраться отсюда. Мне просто нужно время. И план.

Когда Хольга закончила с моими волосами, она отложила расческу в сторону и сняла крышку с подноса, стоящего на прикроватной тумбочке. Я с интересом уставилась на содержимое: кусок хлеба, что-то бледное, похожее на мясо, и самая темная, сочная слива, какую я когда-либо видела. Рядом стоял крошечный бокал, который ведьма тут же наполнила вином из бутылки. Еда не выглядела особенно аппетитной, кроме, пожалуй, сливы, но у меня тут же потекли слюнки.

— Ешь, — велела Хольга, указывая на еду.

Мелькнула надежда, что меня оставят поесть одну, но ведьма не сдвинулась с места. Похоже, она собиралась дождаться, пока я все доем. Впрочем, меня это не особо напрягало. После стольких часов в одиночестве даже ее присутствие было… почти приятным. Особенно по сравнению с Владыкой Костей.

Я осторожно взяла хлеб и откусила небольшой кусочек. Безвкусный, но хотя бы не черствый.

— А где именно в замке обитает Владыка Костей? — поинтересовалась я, не оставляя попыток вытянуть из нее хоть какую-то информацию. — Есть у него любимое место? Где он «тусуется», так сказать?

Хольга склонила голову набок. Позвоночник ее хрустнул так мерзко, что меня передернуло.

— Господин везде и нигде. Он знает все, что происходит в этих стенах.

— Ну, это… определенно очень конкретный ответ. Спасибо.

— Пожалуйста, Леди Рэйвен, — спокойно ответила она, слегка склонив голову.

Сколько ей вообще лет? Вероятно, она родилась еще до того, как изобрели сарказм.

— У Владыки хоть имя есть?

Она коротко хохотнула, сухо и хрипло.

— Любопытная ты, смотрю. Куда разговорчивее, чем прошлая госпожа. Зови его Владыкой. Или Хозяином.

Ну, пользы с этого было мало, но ее смешок показался мне почти… теплым. Или, может, я просто сходила с ума, а это место медленно, но верно разъедало мой разум.

— Да уж, с «Хозяином» я как-нибудь воздержусь.

Однажды Марк, в попытке «оживить» нашу постельную жизнь, тоже просил, чтобы я называла его Хозяином. Но его представление о доминировании ограничивалось легкими шлепками по заднице и потертым галстуком, которым он связывал мне руки, тем самым, что носил на собеседования. Разграбление могил не всегда приносило стабильный доход.

Желудок тут же скрутило от мысли о Марке. Я быстро прожевала и проглотила остатки хлеба и мяса, даже не чувствуя вкуса, боялась, что иначе просто вырвет.

Вино в кубке оказалось горьким, но крепким. И я была рада той временной передышке, которую оно дало.

Мой взгляд упал на сливу. Подумалось, что можно бы приберечь ее на потом. Кто знает, когда меня накормят в следующий раз? Может, Хольга и должна следить за моим благополучием, но доверять здесь нельзя было ничему, особенно, когда речь шла о заботе о моем теле.

— Кажется, я наелась, — сказала я и потянулась за сливой. — Оставлю это на потом…

— Хозяин велел проследить, чтобы ты съела все, — предостерегающе произнесла она. — Так что будь умницей и доешь сейчас. Надеюсь, ты уже поняла, что ослушаться его будет не лучшей идеей, — сказала Хольга.

Я с трудом сглотнула, ком подступил к горлу. Уставилась на сочную сливу в своей руке. В ней не было ничего зловещего, но настойчивость Хольги настораживала.

Я сделала первый укус, сладкий сок взорвался во рту, и ведьма одобрительно кивнула. Она не двигалась с места, стояла в нескольких шагах, пока я не доела фрукт до конца. Затем она накрыла блюдо крышкой и унесла поднос.

— Ты не собираешься снова надеть на меня наручники? — я нервно перевела взгляд на наручники, лежащие на тумбочке, и в животе сжался тугой узел.

— Если ты настаиваешь, — отозвалась она с сухим смешком. — Но с ошейником на шее тебе все равно далеко не уйти, так что смысла в них нет.

— Нет, лучше без них, — быстро сказала я, сжимая пальцы. Вспомнила те часы, что провела прикованной к кровати. — Я просто не хотела, чтобы у тебя были неприятности из-за неповиновения Хозяину.

Я видела, как легко Владыка Костей стирал с лица земли целые комнаты, полные душ. И пусть я толком не знала Хольгу, она была единственным существом в этом мрачном мире, кто проявил хоть каплю доброты. Я не хотела, чтобы из-за меня она… умерла снова.

— Не беспокойся, милая, — покачала она головой. — А теперь отдыхай. Я позже еще зайду к тебе.

До этого момента я вовсе не чувствовала усталости, так как немного поспала до ее прихода. Но стоило ей произнести это слово — отдых — как глаза тут же налились тяжестью. Руки, ноги, все стало будто свинцовым. Мягкие, прохладные простыни тянули к себе, звали обратно в забвение.

— Спасибо, Хольга … — прошептала ей, едва двигая языком. Сон стремительно подбирался ко мне.

— Доброй ночи, леди Рэйвен, — ответила она с легким поклоном и тихо вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я заползла обратно на кровать, позволив усталости захватить меня. Голова опустилась на подушку. И последнее, что пронеслось у меня в голове, прежде чем сон окончательно накрыл, — это образ Владыки Костей, нависающего надо мной, в ярости оттого, что кто-то другой прикоснулся ко мне. И как его гнев разжигает тепло в моей груди, нагревающее ледяной воздух внутри замка.

А потом пришла сладкая, спасительная темнота.

Глава 9

Рэйвен

Я провалилась в глубокий, тревожный сон. И пусть это был кошмар, по крайней мере он избавлял от Ада. Хотя, если быть честной, страшные сны меня никогда особо не пугали. Я всегда любила их.