Я не смогла сдержать улыбку.
— Это невозможно.
— Посмотрим. — его босая нога нашла мою под столом, и я расслабилась от его прикосновения.
Ощущение было чудесным.
И, возможно, я начала надеяться, что так будет всегда.
* * *
Пока мы ели, напряжение между нами немного спало. Он ясно дал понять, чего хочет и на чьей стороне.
Но я нет.
А если честно?
Не знала ответов на эти вопросы.
Я не хотела связывать себя узами пары, но Джаспер мне был нужен.
Я не хотел оставаться на Горе Пар, но мне нравилось, как выглядит наше жилище.
И что же мне оставалось? Чего я хотела?
Я не знала.
А не зная этого, было практически невозможно понять, на чьей я стороне.
— Чем ты занимаешься в свободное время? — спросил меня Джаспер, когда мы доели.
— Рисую, — пожала я плечами. — Читаю. Ем, что готовит Ви. Слушаю, как она ругается с коллегами. Она шеф-повар в ресторане в Скейл-Ридж и ненавидит свою работу.
Он приподнял бровь.
— Почему она ее ненавидит?
— Причин много. В основном она всегда относилась к кулинарии так же, как я к искусству… считала, что должна творить от души. Из-за нехватки денег нам обоим пришлось выбрать профессии, максимально связанные с тем, что мы любим. Но если я в основном получаю удовольствие от своей работы, то она свою ненавидит. В ресторанах не принято, чтобы шеф-повара позволяли себе вольности с рецептами.
— Хмм.
— Да. Надеюсь, она, в конце концов, уволится и найдет работу, которая даст ей больше свободы. Ви не позволила нашим родителям оплачивать ее учебу, так что, скорее всего, останется в ресторане, пока не выплатит кредиты.
— А что насчет тебя?
— А что я?
— У тебя есть студенческий кредит?
Разговор о деньгах.
Прекрасно.
Я полагала, что это неизбежно, учитывая необходимость вступить в серьезные отношения.
— Сначала да. Родителям не нравилось, что я выбрала искусство. Но со временем они смирились и предложили погасить кредиты. У них куча денег, так что я не сопротивлялась.
— Какие у тебя планы на работу?
Я пожала плечами.
— Буду держаться за эту работу как можно дольше. Платят не очень, но мне она слишком нравится, чтобы уходить. Когда все закончится, я, скорее всего, останусь без гроша и мне придется начинать все с нуля. У меня довольно много подписчиков в соцсетях благодаря работе, но я не уверена, что это поможет, когда все закончится. Скрестим пальцы.
Я подняла их, и его губы слегка дрогнули в улыбке.
— Мы объединим наши счета, как только закончится горячка.
Я наморщила лоб.
— Не помню, чтобы мы это обсуждали.
Его лицо слегка покраснело.
Я не смогла сдержать улыбку.
Ему было неловко поднимать эту тему без предварительной беседы.
— У меня есть деньги, — сказал он. — Много. Правительства платят нам за управление тюрьмой, и так было всегда. Когда мы создадим связь, все, что принадлежит мне, станет твоим.
— Мне не нужны твои деньги, Джас.
— Пара — это партнеры во всем. Это не имеет ничего общего с потребностью, а связано исключительно с равенством.
Хмм.
Полагаю, я могу понять его точку зрения. Мои родители всегда делили деньги поровну, и, хотя для некоторых пар это не работало, я рассчитывала, что буду делать то же самое, если когда-нибудь найду себе партнера.
Я просто никогда не ожидала найти себе партнера.
Но это напомнило мне…
— Тебе придется познакомиться с моими родителями, — предупредила я.
— Я выживу.
— Они не из тех, кто любит всех подряд, — добавила я.
— Они не обязаны меня любить, просто должны принять, что ты моя.
Я прикусила губу.
Я всегда представляла, что, если и приведу кого-то в дом, то это будет человек, который хорошо впишется в нашу семью. Тот, кто твердо намерен добиться успеха.
То, что Джаспера это не волновало, рано или поздно должно было стать проблемой.
Но, как и большинство других проблем, это придется решать завтра.
Или в следующем месяце.
На данный момент нужно было разобраться с более серьёзными проблемами.
С горячкой.
Глава 12
РАНДА
Мы вместе убрали со стола после ужина и переместились на диван. Никто из нас больше не заговаривал о скреплении связи. Несмотря на то, что Джаспер был невероятно привлекателен, он чувствовал себя неловко из-за подобных вещей, когда инстинкты брали верх.
Честно говоря, я подумала, что это даже мило, хотя и не могла признаться ему в этом.
Джаспер протянул мне пульт, устроившись на диване с несколькими подушками между нами. Я включила новую мелодраму и укуталась в новое одеяло.
Я поморщилась от незнакомого запаха. На самом деле он был не таким уж плохим. Просто неприятным. Приятно пахло только от Джаспера. Даже запах чистоты от моих легинсов и свободной толстовки раздражал меня.
Он не предложил сесть рядом, и я не стала настаивать. Диван был довольно удобным, и я уже начала привыкать к поту и жаре.
Или, по крайней мере, пыталась убедить себя, что привыкаю.
Фильм начался, и я заметила какое-то движение. Обернувшись, увидела, как Джаспер сжимает кулаки, явно борясь с собой, чтобы не отвлекаться от экрана.
Я решила, что он хочет прикоснуться ко мне — то ли из-за горячки, то ли просто так. Сжатые кулаки были его попыткой держать руки при себе.
Я прикусила губу.
Он был упрям.
Очень, очень упрям.
Может, даже упрямее, чем моя сестра.
Джаспер был настолько упрям, что не мог просто сказать о своем желании меня потрогать или попросить моего разрешения.
Добрая часть меня хотела протянуть руку или придвинуться поближе… но та часть, которая всю жизнь дружила с упрямой девчонкой, знала, что так делать не стоит.
Если бы я предложила, он бы всегда стал ждать от меня первого шага, а если бы я этого не сделала, ем пришлось бы продолжить внутреннюю борьбу.
Если я дождусь просьбы Джаспера, он осознает, что я не против, и в следующий раз спросит без колебаний. Или просто поймет, что спрашивать не нужно.
Поэтому я промолчала.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем он наконец нарушил уютную, хоть и слегка напряженную, тишину.
— Можно тебя обнять?
Я посмотрела на него, как будто меня удивил этот вопрос.
— Конечно. — я придвинулась к нему на диване, чтобы мы сидели рядом.
Джаспер положил руку мне на плечо, и я прижалась к нему.
Мы оба расслабились от этого прикосновения.
Пока шел фильм, я медленно переместилась к нему на колени.
Его руки скользнули ниже, и одна из них легла на верхнюю часть моего бедра поверх легинсов. Другая рука обвила талию, надежно прижимая меня к нему. Толстая ткань моего свободного свитшота не помешала ему, но его рука держалась на приличном расстоянии от моей обнаженной кожи.
Пара на экране начала целоваться, и рука Джаспера скользнула ниже.
Я прикусила губу, чтобы не попросить его уже прикоснуться ко мне.
Джаспер назвал меня своей. Я просто ждала, когда он начнет действовать соответственно.
Его рука скользнула ниже, пока на экране разворачивалась напряженная сцена.
— Можно я…
— Да. — выпалила я, не дав ему договорить. — Можешь больше не спрашивать.
В его груди раздалось удовлетворенное урчание, и его пальцы скользнули по моему животу. Несмотря на разделявшую нас ткань, я слегка выгнулась от удовольствия.
— На тебе слишком много одежды.
— У тебя есть руки.
Он усмехнулся и взялся за пояс моих легинсов, стягивая их вниз. Мне снова пришлось приподнять бедра, чтобы помочь Джасперу, но наблюдать за тем, как он меня раздевает, было очень возбуждающе.
Джаспер провел руками по моим обнаженным ногам, скользнул пальцами по крошечным ярко-розовым кружевным трусикам.
— Ты просто мечта, Миранда.
Фильм все еще шел, но нам обоим уже было неинтересно.
