Двор тьмы (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

Тем не менее, я почти не спала в те ночи. Всё это прокручивалось у меня в голове, снова и снова. Если я провалю это задание, Теневые Фейри убьют меня. Это сделает Руадан? Я не хотела его убивать, но стал бы он приставлять лезвие к моему горлу? Продемонстрировал бы он свою силу духа, заставив себя убить того, кто ему нравился? При условии, что я ему вообще нравилась. Я действительно не знала. Как бы то ни было, мысль о том, что я умру от рук Руадана, неизменно вызывала у меня острый приступ печали, разрывающий грудь.

Я уже изучила весь коридор. К сожалению, из туннелей не было выхода. По обеим сторонам туннеля были каменные стены, заросшие мхом. Кроме двери в мою комнату, единственная дверь вела в комнату Руадана. Тем не менее, я могла найти способ передать сообщение Киаре до того, как мы обе свалим отсюда.

Я провела кончиками пальцев по шраму на запястье. Как только арена была закрыта из-за чисток Теневых Фейри, я срезала клеймо Балероса с внутренней стороны своего запястья. Киара была рядом и помогла мне залатать его. Она обработала рану человеческой мазью под названием бацитрацин, которую я никогда раньше не видела, а затем перевязала её хлопковыми бинтами. Рана зажила намного лучше, чем те, которые она обрабатывала под землёй.

Я вдохнула влажный воздух. Мне нравилось здесь, в сырых туннелях, и, по крайней мере, Руадан не пытался мучить меня жуткими видениями из моего прошлого. Туннель, казалось, тянулся бесконечно, огромный лабиринт, пронизывающий замок насквозь.

Прошло около десяти минут, прежде чем специфический запах Киары стал сильнее. Я нахмурилась, когда добралась до её комнаты. Там не было люка, и я не могла войти, но в камень была вделана металлическая решётка. Я подумала, что это, должно быть, ванная.

Если я провалю испытание, то сразу же снова пущусь в бега. Я буду избегать Руадана всю оставшуюся жизнь.

Но что это значило для Киары? Она оказалась бы в ловушке здесь, в Институте. Теневые Фейри использовали бы её как рычаг давления.

И это означало, что я должна была вытащить её отсюда немедленно.

Стоя под запертой решёткой, ведущей в её комнату, я достала карандаш и бумагу и нацарапала на ней.

«Киара. Возможно, мне придётся пуститься в бега после следующего испытания. Тебе нужно будет уйти отсюда. Я найду тебя в…»

Я прикусила губу, пытаясь придумать место. «Оксфорде. Рядом с университетом. Оставайся там, пока я тебя не найду. И уничтожь это сообщение».

Смогу ли я на самом деле сбежать от Руадана, даже если захочу? У меня было ощущение, что его навыки выслеживания не имеют себе равных.

Я отогнала свои опасения подальше и осторожно постучала по решётке.

Через мгновение появилось лицо Киары, её тёмные глаза были широко раскрыты. Не говоря ни слова, я просунула листок бумаги в отверстие в решётке.

Она прочитала его, затем кивнула мне. Она исчезла на секунду, затем появилась снова, что-то дописывая. Она просунула листок бумаги в отверстие.

«От них не убежишь. Руадан найдёт тебя».

Верно. Руадан был дьяволом. У дьявола было много обличий. Я слышала это раньше. Но она не знала о моём настоящем страхе — если я позволю им подтолкнуть меня к худшему в моём сознании, я, возможно, не смогу контролировать, кого я убью, а кого оставлю в живых.

Я нацарапала на бумаге. «Возможно, это наш единственный выход. Я попытаюсь замаскировать свой запах, если мне придётся бежать».

У меня сжалось сердце при мысли о том, что Руадан будет охотиться за мной с железным мечом в руке. Я не могла позволить ему найти меня.

Предательство убьёт меня ещё до того, как это сделает клинок.

Ещё больше яростных каракулей от Киары.

«Я не доверяю никому из фейри, кроме тебя. Когда мы выберемся отсюда, мы отпразднуем это событие корн-догами, бургерами и рожками мороженого. Я хочу искупаться в крови наших врагов и превратить их черепа в боевые барабаны. Ты со мной?»

Я моргнула, прочитав её сообщение, начиная думать, что я не самая пугающая в нашей парочке.

«Да, — написала я ответ. — Черепа и корн-доги. Звучит как весёлое времяпровождение. Я должна идти. Приготовься к побегу».

Я просунула записку сквозь решётку, затем повернулась и пошла обратно по коридору. Теперь мне нужно было убедить Элдуна помочь мне. Всё, что ему нужно сделать — это вывести из строя охранника Киары, и она сможет выскользнуть через окно в темноту.

Когда я добралась до света, проникавшего в туннель из моей комнаты, я подпрыгнула в воздух, ухватившись за край отверстия. Я подтянулась и забралась в комнату. Я тихо закрыла люк и прикрыла его ковриком.

Элдун всё ещё спал на столе, подперев голову рукой. Из уголка его рта вытекала тонкая струйка слюны.

— Элдун, — тихо позвала я.

Он фыркнул, не открывая глаз.

— Элдун, — позвала я чуть громче.

Он пробормотал что-то о сосках, продолжая спать.

— Элдун! — крикнула я и ударила его по руке, поддерживавшей его голову.

Он резко проснулся, на мгновение выглядя ошеломлённым и моргая от света. Его бесстрастное выражение лица почти заставило меня пожалеть о том, что я его ударила.

— Ты заснул, — сказала я.

Он нахмурился.

— Я этого не делал. Я медитировал, ясно?

— Верно. Послушай, я никому не скажу. Но раз уж мы заговорили об одолжениях друг другу, я хочу попросить тебя об услуге.

— Если ты хочешь, чтобы я освободил тебя, можешь забыть об этом прямо сейчас. Савус пугает меня до чёртиков. А Руадан ещё хуже. Я не позволю тебе разгуливать по миру.

— Элдун. Мы ведь друзья, верно?

— Полагаю, да.

— Я бы никогда не попросила тебя так рисковать своей жизнью. Но я бы попросила тебя, возможно… найти способ отвлечь или вывести из строя охрану Киары. Она всего лишь человек. И она здесь только потому, что я хотела, чтобы она была здесь. Ей пора уходить.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Никто не будет винить тебя. Все будут винить охранника, который потерпел неудачу.

Он почесал щёку.

— Мне никогда не нравился Дрем, но…

Я глубоко вздохнула.

— Послушай, если ты мне поможешь, я знаю, где в Корнуолле можно найти русалку. Я дам тебе конкретные указания. Она часто пьёт сидр и не очень привередлива. Она идеально тебе подходит.

Он опять почесал щёку, приподняв брови.

— Русалка?

— Да. Огромные буфера.

— Продано. Что мне нужно сделать?

— Просто, знаешь, отвлечь Дрема, пока Киара не вылезет из окна и не отправится в мир людей, которому она и принадлежит.

Глаза Элдуна только начали закрываться, когда в комнату постучали. Моё тело напряглось.

Боги небесные. Я вернулась как раз к следующему испытанию.

Элдун нахмурился, глядя на меня.

— Кого-то ждёшь?

— Нет, но не похоже, что кто-то когда-либо посвящал меня в подробности.

— Кто там? — крикнул Элдун.

— Руадан, — его голос донёсся из-за двери. — Я здесь, чтобы забрать пленную трущобную фейри.

Я стиснула зубы. Значит, мы вернулись к этому, да?

Я уставилась на Элдуна.

— Ты сделаешь то, о чём я просила? Пожалуйста?

Он потёр глаза.

— Я отвлеку Дрема. Это всё, что я могу обещать. Он будет виноват, если она уйдёт, верно?

— Именно так.

Элдун встал и распахнул дверь. В коридоре стоял Руадан в плаще. Тени хлестали по воздуху вокруг него.

Я направилась к двери, не желая встречаться взглядом с Руаданом. Мне не нужно было видеть в его глазах неодобрение, после того как я неделю отказывалась тренироваться с ним.

Мы оба знали правду. У меня не было ментальной дисциплины.

— Пришло время для твоего следующего испытания.

Красноватый дневной свет струился сквозь древние оконные стёкла в коридоре. Магия Руадана, как живое существо, старалась заглушить его.

Дрожь ужаса пробежала по моей спине.

— Я готова, — солгала я.

Но я не двигалась с места. Я стояла в дверном проёме, чувствуя тяжесть на груди.