Приговор (ЛП) - Маккензи Джо

— Ты можешь перестать закрывать глаза. Ты лишь временно ослеп, и опасность миновала, — сухо сказал Коул.

Майк опустил руки и хмуро посмотрел на Коула.

— Благодарю тебя, о Милостивый Лорд Теней.

Пристальный взгляд Коула сузился, и тени собрались вокруг него. Майк, казалось, не был напуган тем, кого он ругал, а ему следовало бы быть таким. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы не посмел и пикнуть. Постоянное присутствие Коула не делало его менее опасным или вспыльчивым, это только приучило её семью к его компании и нормализовало его поведение. Им всё ещё нужно было узнать о нём побольше. Ей нужно было учиться.

Рейвен встала между двумя мужчинами.

— В чём дело, Майк?

В своей повседневной одежде, джинсах и футболке, Майк стоял в дверях, поставив одну ногу внутрь, а другую наружу, с хмурым выражением лица и полным осуждения взглядом.

— Наша другая работа снова вышла сегодня вечером.

— Ты следил за ней?

Рот Майка скривился.

— Да, и потерял её. Я срезал путь до стрип-клуба, но она так и не появилась.

— Как долго ты болтался в баре с сиськами и ждал? — спросила Рейвен, уже зная ответ.

Коул тихо хихикнул у неё за спиной.

Хмурое выражение лица Майка исчезло.

— Я очень тщательно выполняю свою работу, Рейвен.

— Держу пари.

— В любом случае. Она так и не появилась. Ты могла бы пригодиться. Если бы я знал, что ты здесь развлекаешься с Повелителем Зла, я бы проклял твоё имя ещё сильнее.

— Лжец, — сказала Рейвен. Майк был далеко не так расстроен всей этой ситуацией, как притворялся.

Майк бросил на Коула ещё один мрачный взгляд и выскользнул из комнаты. Дверь со щелчком закрылась за ним.

— Он знает, что он твой младший брат, верно? — Коул шагнул вперёд и встал рядом с ней.

Рейвен повернулась и увидела задумчивое выражение на лице Коула, а не то, которое предвещало гибель её брата. Может быть, она ошибалась, опасаясь, что он может отомстить за мелкие обиды.

Или, может быть, ей следует бояться его больше. Если бы Майк не прервал их… Она покачала головой.

— Ты бы предпочёл, чтобы Беар подшучивал над тобой?

Тени сгустились вокруг Коула, и его лицо потемнело. Думаю, это было «нет».

— Не волнуйся, я отомщу, когда Майк наконец приведёт домой девушку. — Рейвен улыбнулась.

— Ты терпеливая женщина.

Ха! У него был номер Майка.

— Это уже дважды за короткий промежуток времени меня назвали тем, кем я определённо не являюсь.

Тёмные брови Коула приподнялись.

— Что было первым?

— Нормальная.

Полные губы Коула раздвинулись, обнажив идеальные белые зубы.

Быть ненормальной никогда не было хорошо в детстве, но прямо сейчас то, как Коул смотрел на неё, как будто она была последней полоской бекона на его тарелке, вызывало всевозможные тёплые ощущения покалывания по её телу.

— Тогда, кто же я? — спросила она.

Коул колебался. Он начал что-то говорить и остановился. Он глубоко вздохнул и вытащил из внутреннего кармана тёмную бархатную шкатулку для драгоценностей.

Её сердце пропустило удар.

Успокойся, Кроуфорд. Он не делает предложения.

И почему она решила, что предложение возможно? Они едва знали друг друга. Несмотря на то, что её сердце вцепилось в Коула, как ребёнок в леденец на палочке, край недоверия всё ещё оставался на периферии её чувств к повелителю тёмных фейри.

— Ты намного больше, чем ты себе представляешь, — сказал он. — Надеюсь, ты не возражаешь, но я закрепил твой драгоценный камень, чтобы ты могла его носить. — Он открыл крышку футляра. В середине чёрного бархата уютно устроилась её светопоглощающая чёрная шпинель. Красивая серебряная цепочка и оправа резко контрастировали со строгим камнем.

Оооо. Блестяшка.

— Ты украл мой камень, — прошептала она. Её пальцы чесались от желания протянуть руку и прикоснуться к камню. Её сущность ворона оживилась, глаза-бусинки стали настороженными.

— Технически, Рурк украл твой камень.

Она взглянула на него. Когда и как он это сделал? Подлый ублюдок. Она положила его в шкатулку для драгоценностей на своём комоде. С другой стороны, она не смотрела на него мечтательно в течение нескольких дней, как будто кто-то наложил на него какое-то заклинание отвращения.

— Рурк пробрался в мою спальню, вооружённый заклинаниями, и украл мой камень самостоятельно?

— По моей команде, — признал он.

Вероятно, ей следовало бы расстроиться из-за вторжения в частную жизнь, но блестящая серебряная цепочка и светопоглощающий драгоценный камень качнулись перед ней, и у неё перехватило дыхание.

— Это прекрасно.

— Могу я надеть его на тебя?

Прямо сейчас она согласилась бы на всё, что он хотел надеть на неё. Не доверяя своему голосу, она собрала свои длинные чёрные волосы и убрала их с дороги, когда обернулась.

Коул подошёл ближе, его запах и тепло ласкали её кожу. Он надел цепочку ей на шею, прохладные звенья скользнули по её коже. Чёрная шпинель уютно устроилась в ложбинке её груди. Его тяжесть прижалась к её груди, тяжёлый и совсем не холодный, как она ожидала. Уже не холодный на ощупь, камень тоже не горел, как тлеющий уголёк, но он прилегал к ёе коже с идеальной температурой, почти как если бы он нагрелся сам по себе, чтобы быть там и быть частью её.

Застёжка щёлкнула, и Коул наклонился, его дыхание обдало её волосы.

— Долгой тебе жизни и крепкого здоровья.

— Что это значит?

— Это выражение Тёмного мира, желающее удачу.

Рейвен обернулась и увидела странное выражение на его лице.

— Что? — спросил он.

— Ты искренне хочешь, чтобы я поверила, что Иные ходят и желают друг другу удачи.

Его глаза сузились.

— Мы не бессердечны.

— Во всяком случае, не все из вас.

Он опустил подбородок.

— Тебе ещё многое предстоит узнать о сердцах Иных, Эйнин.

Что, во имя пылающего Тёмного мира, он имел в виду под этим?

Тени поднялись вокруг Коула и поглотили его прежде, чем она смогла расспросить его дальше.

Боже!

Глава 20.

Я верю в то, что нужно смотреть реальности прямо в глаза и отрицать её.

— Гаррисон Кейллор

Рейвен пнула камень со своей дорожки на тротуаре и обхватила плечи, подставляя их прохладному осеннему бризу. Под её рубашкой чёрная шпинель ударялась о грудь при каждом шаге. Дрожа, она подняла широкий воротник своего тяжёлого свитера на молнии, чтобы защититься от ветра. Чёрт возьми. Почти время зимней куртки. Слои одежды не давали нужного тепла.

Обычно она встречала воскресенья с противоречивой смесью эмоций. Конечно, этот день означал конец выходных и предвещал неминуемую обречённость приближающейся рабочей недели, но Рейвен не работала по стандартной схеме с девяти до пяти, с понедельника по пятницу, а воскресный ужин всегда компенсировал любой негатив, пытающийся проникнуть в её мозг.

Но не сегодня.

Сегодня только обречённость омрачала её мысли. Сегодня наступил конец недели, когда Бэйн дал ей возможность собраться с мыслями, прежде чем наброситься на неё с каким-то потусторонним дерьмом, в котором у неё не было ни навыков, ни опыта, чтобы справиться.

Одна неделя, и она не овладела формированием портала или использованием новой энергии движущейся тени, которую она получила, убив Ллос. Она всё ещё сжимала косу по ночам, чтобы успокоить силы, бурлящие в её теле, но не приобрела никаких крутых боевых навыков, чтобы владеть оружием. Она чувствовала себя более приспособленной к куску металла и полированного дерева, но это было всё. Она привыкла к присутствию косы, но скорее отрубит себе голову, чем успешно защитит свою жизнь от искусных убийц из Иных миров.

Может быть, Лорд Войны подождёт до завтра? Практикуя терпение и весь этот джаз?

Был уже полдень, и она ходила весь день, как туго свёрнутая пружина, ожидая, что он выпрыгнет из каждой тени, как один из тех клоунов в заводной коробке. Но нет. Он так и не появился.